澳洲森林大火蔓延四個多月，焚毀面積相當於三個台灣，重創經濟；總理莫里森也因為輕忽火災，釀成政治災難，從聲勢如日中天，燒到灰頭土臉。
從去年九月開始延燒的澳洲森林野火（bushfires），在澳洲有史以來最熱、最乾燥的氣候下不斷惡化，至今已燒掉十萬七千平方公里、大約三個台灣面積大的森林，有兩千棟房屋遭到焚毀，包含三位消防員在內，共二十八人死亡（至今年一月十二日）。澳洲保育團體統計，至少有十億隻野生動物葬身火海，造成嚴重的生態浩劫。
森林野火在澳洲是每年都會發生的季節性現象，有些是人類為了耕地主動放火的火耕現象，大多數是因為少雨、乾燥而產生的自然野火。然而，根據美國太空總署（NASA）衛星使用紅外線感應來偵測澳洲野火的統計發現，去年九月至今的野火，是二十年來最嚴重的一次。
延燒四個月 二十年來最嚴重森林野火
更糟的是，今年的森林野火集中在人口稠密、高度仰賴觀光的東南沿海地區，最大城市雪梨、首都坎培拉等全都中獎，幾百萬澳洲人民抬頭望著野火燒紅了天空，度假海灘煙霧彌漫，猶如末世景象。
澳洲媒體則認為，這次是雪梨所在的新南威爾斯州，自一九七四年以來最嚴重的一次森林野火，但是四十五年前那一次的野火距離城市很遠，這次則直接威脅大城市的郊區，造成的衝擊前所未見。
其實，澳洲史上最嚴重的森林大火，應該是二○○九年二月七日發生在南邊墨爾本市所在的維多利亞州大火，一場猝不及防的火災，造成一七三人死亡、四百多人受傷，燒掉四個城鎮，一萬多人無家可歸。由於大火爆發在星期六，被澳洲人稱為「黑色星期六火災」。
○九年那次屬於急性爆發的火災，一九年至今的火災則是「慢性病」，看似溫和不會致命，但是延燒面積大、影響層面廣，而且因為集中在人口稠密的東南沿海，造成的經濟與社會衝擊最大。
○九年的黑色星期六，曾經創下損失四十四億澳幣（約新台幣九百億元）的紀錄，有趣的是，過去十年澳幣匯率雖然一度升值到一澳幣可以兌換一．○七美元，但是○九年與今年兩次大火之前，澳幣都長期走貶至一澳幣兌換○．七美元的低點。
經濟受重創 保險理賠金額逾一三五億元
信用評等公司穆迪（Moody's）經濟學家艾爾（Katrina Ell）估算，今年森林火災的經濟損失應該會超越○九年，尤其是，目前十萬多平方公里的火災面積，是當年黑色星期六的十九倍，這場火災預計要到三月之後才會自然退去，損失還在擴大中。
保險公司也因為火災蔓延面臨巨額理賠壓力，至一月十日已有八千二百件理賠申訴，涉及金額達到六．四四億澳幣（約新台幣一三五億元）。由於火災還沒有緩和跡象，估計還會有受災戶要求理賠，保險理賠金額將創新高。
不斷擴大的火災，也把聲望正旺的澳洲總理莫里森（Scott Morrison）的內閣燒出一個大洞。澳洲在去年五月剛剛舉行全國大選，莫里森領導自由黨執政聯盟獲得壓倒性的大勝，國會議員席次甚至比上一屆還增長，連莫里森自己發表的勝選感言都大呼「奇蹟」。
反應慢半拍 低估災情 太晚派軍隊支援
但是，可能是這次野火型態具有「慢性病」的特色，莫里森政府低估災情，滅火的反應極為被動；民間呼籲出動軍隊來協助消防員，及早防範火勢蔓延，莫里森遲遲不肯，一直到十一月中才派出部隊，從空中支援救火。民間高呼這次大火是地球暖化的危機，莫里森卻堅持是季節性的現象。
獲得年輕人高度支持的環保團體要求政府藉著大火，推出前瞻性的「地球暖化」政策；環保團體關注的焦點政策之一，是管制澳洲煤炭出口以降低燒煤排放的二氧化碳。但是莫里森為了外匯，堅持澳洲本身碳排放很低，煤炭出口與國內的野火無關。反對派則藉機批評，昆士蘭煤炭商是莫里森政府重要的政治獻金來源，莫里森為了自己的荷包，繼續焚燒地球。
更糟的是，許多仰賴夏季觀光的小鎮，因為家園焚毀、觀光收入灰飛煙滅而陷入生活困境，聯邦政府提出二十億澳幣（約新台幣四一五億元）的災害補助特別預算，已經拆成兩年執行，卻因為財政部長事先承諾澳洲要在二○二○年達成預算盈餘，災害補助計畫遭到行政手段拖延，引發災民高度不滿。
民怨大爆發 火災期間 被踢爆海外度假
最後引爆全國民怨的是「度假門事件」，在去年十二月大火四處蔓延的高峰期，莫里森竟然悄悄帶著家人跑去夏威夷提早過耶誕節，新聞曝光後，媒體一片罵聲，市民在雪梨街頭畫壁畫，用耶誕快樂的英文諧音「Merry Crisis（災難快樂）」諷刺莫里森，逼得他提早結束夏威夷假期，返國處理自己的政治災情。
忙著補破網的莫里森，如今搭著軍用直升機飛到火災上空視察，親自拜訪遭到火災焚毀的村鎮，但是許多災民當面嗆他：「我們不歡迎你！」莫里森探望消防隊，隊員坐在椅子上不願起身，對著總理直言：「我不想握你的手。」
莫里森回到街上主動問候一位女性災民，她卻高喊：「除非災害補助趕緊撥下來，否則我不要握你的手！」周邊圍觀者對他一片噓聲，搞得他放棄既定與災民對談的行程，倉卒離開。
莫里森的處境，值得台灣剛剛勝選的執政黨警惕。一八年，莫里森擔任澳洲內政部長，親自宣布中國華為、中興通訊禁止進入澳洲5G市場；他在財政部長任內曾公開表示，中資收購「違背澳洲國家利益」。
莫里森與美國白宮互動密切，是印太戰略的重要成員，強力提升澳洲的國家意志，一連串強勢的政治，讓他在全國大選獲得壓倒性的勝利，卻隨即在火災這種內政議題連續犯錯，引爆全國民怨，更讓反對黨找到重新集結的著力點。
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▲澳洲總理莫里森在大火失控的12月，仍帶家人到夏威夷度假，引爆民怨，雪梨街頭出現譏諷他的壁畫。(圖片來源/達志)
▲莫里森亡羊補牢，搭直升機視察森林野火災情，挽救政治災難。(圖片來源/達志)
災難政治學 領袖判斷失準 將跌下神壇
「危機定義政治領袖」（Crises define political leaders），○一年，美國爆發「九一一」恐攻事件，當時布希總統採取強硬的立場，支持率一度飆到九二％。但○五年的卡崔娜颶風，剛連任的布希掉以輕心，不僅支持率暴跌，○七年共和黨更失去對國會的控制權，布希的政治力量從此一蹶不振，更造成共和黨長期衰弱。
星星之火，可以燎原，澳洲看似溫和的火災，把聲勢如日中天的莫里森總理，燒得灰頭土臉，又是一次「危機定義政治領袖」的著例。
（本文作者為紐約大學金融碩士， 曾任金控公司副總經理）
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