松島號軍艦沉沒110週年，日本75人前往澎湖馬公風櫃半島參加祭拜儀式，成為了二戰以後，日本致祭團首次跨洋祭拜。七十年以來，此儀式皆由台灣當地人舉辦，而在日本致祭團二度參拜後，台日雙方的互動又更加緊密。致祭團包含了許多退休自衛隊軍官，以及從日本議會退下來的大學校長。身為日本九州代表團之友，我在2018年和2019年的儀式中有幸成為與會貴賓參加儀式，藉此象徵台、日、美三方不斷成長的合作關係。
民間互動加深兩國關係
參訪結束後，我們兩次都前往台北參加三邊安全會議，討論關於軍事、政治、外交、和經濟等議題，並以各個角度分析所有的機會與挑戰。這些由專家主持、台日民眾參加的公開對話中，觀眾們對於兩邊或三邊合作的架構都非常感興趣，立下了三國合作的可能性。
在十二月初，準備前往台北前夕，我受邀與駐日代表處的官員一同用餐。其中一位飯局主人突然接到一通電話，在通話完畢之後，顯得十分開心。他告訴我以及其他貴賓（包含兩位日本學者和一位企業家），蔡英文總統稍早接見了參訪總統府的日本學生。
飯局主人的負責範圍是台日文化交流，工作內容包括協助安排與宣傳赴台校外教學。負責的區域，恰好與訪總統府的日本學生一樣，位於四國的愛媛縣。總共有60位日本高中生以及5位老師，來自松山城南高等學校，在12月2號展開四天行程。蔡英文總統利用十分鐘與學生拍照握手、並聊聊興趣與嗜好，也問日本學生是否喜歡珍珠奶茶。
聽聞這種人與人之間的互動，我感到十分開心。學生們在與台灣第一任女總統談話時，不僅可以為這些學生樹立模範，更能讓日本年輕女孩大開眼界，了解女生當最高首長，如日本首相，也不是不可能。
姐妹城市應受到重視
出身於教育界的我，自然了解到校外教學對於開闊學生心靈的重要性。當日本學生與台灣學生彼此出國交換，兩國學生更能夠互相學習、了解彼此。這就是為何我大力提倡日本與台灣之間應設立更多姐妹城市。撰寫這文章的之際，我與大阪府裡的一位市長討論台日之間的姐妹城市與交換學生計畫。
根據日本官方調查，日本2017財政年度期間總共有332間日本高中訪問台灣，大約每年有200萬人次。台灣人赴日的人數更高，達340萬人次。在日韓關係下滑以及香港失序邊緣，者些數字可望繼續提升。
同時，台日雙方人民也對彼此讚賞不已。。66%的日本民眾認為台灣十分親近，並有59%認為台灣是他們最愛的亞洲國家。同樣的，台灣人普遍希望到日本旅遊或甚至定居日本，且非常尊重日本的國家與文化。
兩國關係還未跟上人民期望
兩國關係並沒有跟人民所希望的一樣快速升溫，尤其是日本政府的態度依然較為被動。雖然安倍首相是日本歷年來最親近台灣的最高首長，但是他也沒有參加蔡英文總統和川普總統的就職典禮，對於高官互訪、日本版「台灣關係法」、邀請台灣加入跨太平洋夥伴關係全面進步協議（CPTPP）、或甚至另立台日自由貿易協定，也尚未有確實作為。
然而，日本議會和日本企業界對台灣則十分熱情。台灣雙十國慶期間，日本派出高達200人的訪問團一同慶祝，其中有30位是日本國會議員。但是，這些潮流並沒有驅使政府航向台日應有的緊密關係。
當中國試圖打壓境內少數族群以及鎮壓香港反送中時，台灣和日本在太平洋區域安全中顯的越來越重要。明年的台灣總統大選和美國總統大選，將決定未來台日美三國之間的關係。我們希望日本政府了解到其國內人民深知的事實，那就是台灣不僅是一個舉足輕重的國家，更是日本以及全世界應接合的同盟國。
重點論述：中國欺凌境內族群，霸凌鄰近國家，反觀台日在軍艦儀式、姐妹城市關係、國會互訪、和交換學生等互動下，兩國人民之關係逐漸升溫。
作者：Robert D. Eldridge
Robert D. Eldridge為前大阪大學副教授、前美國海軍陸戰隊太平洋基地政務外交部副部長。1968年生於美國。神戶大學研究所法學研究科博士課程結業。政治學博士。著作有《沖繩問題的起源》（獲得三得利學藝獎）、《尖閣問題的起源》、《誰會扼殺沖繩》（PHP新書）、《沖繩論》（新潮新書）等。
原文：People-to-People Exchanges Underscore Deepening Ties between Taiwan and Japan
By: Robert D. Eldridge
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