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在月桂樹基金會（Laurel Foundation）於加州推出的夏令營中，孩子們忙著游泳、划船、健行及做手工藝，還可以選擇參加Trans 101討論課，這是個探討跨性別歷史及跨性別人權的課程。
這個夏令營從2017年起開辦，所有學員都是跨性別者或非常規性別者（gender nonconforming）。在許多傳統的夏令營裡，大家都一起歡樂地玩在一起，直到回到小木屋後才發現有個學員跟大家不太一樣。
為了針對這些小朋友的需求，近年來美國出現了許多新型態夏令營，包括為性別流動者／性別酷兒（gender-fluid）及男女同性戀、雙性戀及跨性別者（LGBTQ）的學員另外安排臥鋪。
美國露營協會主席兼執行長羅森堡（Tom Rosenberg）說：「年輕人可以參加學員是自己同類人的活動，是蠻有幫助的。」
許多傳統夏令營可能訴求對學員背景非常包容或寬容，但LGBTQ未成年人可能覺得不易融入大家，因為他們必須在男女分開的小木屋睡覺，或試圖假裝自己是異性戀，或是常規的性別者。
來自賓州，年僅17歲的帕瑪（Ethan Palmer）已經參加多年猶太夏令營，今年換到以LGBTQ為訴求的「燈泡夏令營」（Camp Lightbulb）；這個夏令營成立於2011年，地點遍及麻州、紐約州及洛杉磯。
帕瑪表示自己在猶太夏令營過得很快樂，「但與大多數同伴相比，我很難跟其他人有交情。就算他們不知道我是男同性戀或根本不在乎這件事，但我還是得表現得像個十足的異性戀者，才能融入大家，我得在保有自我本色與融入大家之間，找到巧妙平衡」。
這就是跨性別與LGBTQ夏令營，運作方式不同於傳統夏令營的地方。
位於維吉尼亞州南部的夏令營Camp Quest Chesapeake，是專門設計給所有性別傾向的學員，不僅小木屋沒有區分任何性別，也沒有任何活動及課程是以性別分班，而且所有人配戴的名牌，都寫著自己選擇的暱稱。
創立於2008年的亞利桑納州鳳凰城夏令營Camp OUTdoors，今年夏天將接待約250名LGBTQ兒童，小木屋的分配將以學員年齡為主。Camp OUTdoors創辦人史都華（Kado Stewart）表示，目前為止家長及兒童都非常支持這種做法。
史都華在一封電郵中說：「傳統夏令營的活動與架構，並非針對LGBTQ族群的孩童設計。我們在規劃階段就需要考慮更多傳統夏令營無須煩心的項目，例如洗手間、更衣室、住宿分配等，這些努力都是為了要讓年輕學員們感覺到這個營隊的包容性。」
不過，LGBTQ孩子真的非得有自己的夏令營嗎？或是傳統夏令營可以變得更符合他們的需求？
吉拉德（Ann Gillard）曾任美國女童軍的夏令營事務主管，也是美國露營協會的義工，她認為上述兩種方式都需要。
跨性別學員在夏令營經驗中，應該擁有其他選擇。
吉拉德說：「對部分跨性別年輕人來說，參加一個學員都是同類的夏令營，對他們來說是個強而有力且正面積極的人生經驗。對於其他跨性別年輕人來說，重回以前參加過的夏令營、感到被接受及肯定，則是另一種的不同體驗。」
然而，在他們去參加傳統夏令營之前，主辦單位可能需要先做些改變，熟悉LGBTQ議題的社工人員尚恩（Kryss Shane）就經常接獲相關諮詢。
尚恩說明，傳統夏令營的第一步是訓練輔導員及其他工作人員，讓他們完全了解夏令營學員的性別與性向需求，並且找出在性別之外，區分輔導員及學員的其他方式。
北加州的猶太夏令營Camp Tawonga一直設法想在傳統管理方式中融入更多新意，今年夏天將在其中一期的營隊安排一棟全性別的小木屋，對象是五年級至七年級的學員。但若學員認為睡在單一性別的住處比較不尷尬，他們也可以選擇睡那裡。
Camp Tawonga執行主任賽門（Jamie Simon）說：「沒有單一的方式認定自己應該是女生、男生或任何性別，營隊歡迎所有學員都做自己，不論大家有多麼不同，只要能忠實做自己就應該感到受歡迎、被接受。」
賽門表示，營隊會根據所有學員表明的性別來安排床鋪。
有些LGBTQ學員與家長很驚喜地發現，終於有適合自己的夏令營。當羅德島州居民康寧漢（Pruett Cunningham）送兒子去燈泡夏令營時，這是他兒子第一次遇到那麼多跟他有相同經驗的人。
康寧漢說：「他才開始（性別）轉變，感覺很孤單，但去了那裡，他發現還有許多像自己一樣的孩子，他可以跟大家打成一片，感受到被人愛護及接受的感覺。」
許多曾經參加LGBTQ夏令營的人，對康寧漢的說法都感同身受。
加州一個LGBTQ夏令營Brave Trails在2015年成立後，16歲的洛杉磯居民潘德格雷斯（Lou Pendergrass）每年都會去參加。Brave Trails與她之前參加過的女童軍夏令營很類似，都有游泳、低繩索、健行及團體用餐等活動，但她在LGBTQ夏令營才真正感覺有了自信心。
她說：「我找到一個全面接納我的空間，讓我認識自己是誰。在某個角落，如果少數族群能當一次「多數人」，就算只有一次也是有幫助的，因為這能讓我們的聲音被大家聽到，當我們一大群LGBTQ夥伴聚在一起時，大家可以更了解我們的狀況。」
註：全文獲《紐約時報》授權，By Danielle Braff © 2019 The New York Times
