日本2戰戰敗後制訂新憲法，確立「象徵天皇」制度，規定日皇不再具有神格，只剩象徵性的角色。平民作風的日皇明仁，則真正貫徹了「象徵天皇」的職責。明仁的親民之舉在日本民眾心中樹立了極佳的形象，他在不干政的原則上，也努力向國際發聲，傳達日本已是和平國家的訊息。他與美智子皇后的愛情故事更傳為世紀佳話。
美智子旋風 皇室新形象
明仁出生於1933年12月23日，今年85歲，是已故日皇裕仁與香淳皇后的長子。1989年因裕仁逝世而即位成為日皇，因辦理裕仁喪事的緣故，1990年11月12日才舉行登基儀式。
明仁還是皇太子時，與平民出身的正田美智子在長野縣輕井澤的網球場相識並墜入情網。他不顧皇室貴族聯姻的傳統，與美智子自由戀愛，於1959年4月迎娶氣質高雅的美智子，讓美智子成為日本首位平民出身的皇太子妃、皇后。
美智子出身不凡，她生於1934年10月20日，父親是日清製粉集團會長正田英三郎，1957年畢業於聖心女子大學外文系。她與明仁交往後，一舉一動、一顰一笑都成為鎂光燈的焦點，日本全國也掀起「美智子旋風」，不僅塑造了皇室的新形象，無形中也拉近了日本民眾與皇室的距離。美智子生下皇太子德仁、二皇子秋篠宮、清子親王後，更堅持平民式教育，凡事親力親為。
愛好和平 弔唁戰爭亡靈
明仁幼年曾為躲避戰火而被送到鄉間生活，這使他牢記戰爭的歷史，愛好和平，也將撫慰戰爭亡靈視為己任。他於1975年以皇太子身分首度訪問甫回歸日本的沖繩，2戰末期戰火直撲沖繩，造成許多無辜民眾犧牲，使沖繩民眾對皇室反感，明仁的車隊所到之處都被抗議群眾丟牛奶瓶，甚至汽油彈。
但明仁當上日皇後仍不放棄走訪沖繩，1993年他成為首位訪問沖繩的日皇，並到2戰慰靈碑「姬百合之塔」獻花，向遺屬致哀悼之意。
明仁還執著地到東南亞去慰靈，他於1991年攜美智子首度訪問泰國、馬來西亞、印尼等國並公開表示，日本決心要成為和平國家，不讓戰爭慘禍再度發生。2005年6月27日明仁在日本戰敗60周年時訪塞班島，弔唁戰爭犧牲者，那也是日皇首度不是為親善友好，而是為慰靈訪塞班島。
明仁在戰敗紀念日的儀式上還多次表示，回顧過去，深刻的反省，誓言絕不再讓戰爭的慘禍再度發生。要讓未來世代不忘戰爭帶來的災難並記取過去教訓，為和平竭盡全力。
雙膝跪地 傾聽災民心聲
日皇夫婦年邁後仍盡心執行公務，每當有重大天災發生，更是主動要求去災區探望災民。1995年的阪神大地震、2016年的熊本地震、2011年的311東日本大震災後，他們都現身災區避難所，而且雙膝跪地、輕聲細語的傾聽災民的心聲，緊握災民的雙手為他們打氣，此感人的情景深深烙印在日本民眾的心中。
明仁今年2月24日在即位30周年紀念儀式上表示，過去30年來，日本在全體國民期盼和平的強烈意志下，擁有第一個沒有戰爭的時代。他在退位前最關心的仍是和平。
日本4月30日將揮別和平的「平成」，5月1日起迎接嶄新的「令和」時代，令和兩字出自萬葉集的「初春令月，氣淑風和」，意味著「美好」與「和諧」，也象徵日本對新時代的期許。
※本文授權自中時電子報，原文見此。
