中國為斯里蘭卡最大貿易國，同時也是最大的基礎設施建設合作國。 不少斯里蘭卡人擔心，中國此舉是不是在「曲線殖民」？
在超過2千年歷史文化的孕育下，斯里蘭卡素有著「東方十字路口」的美譽，位於連接歐亞非樞紐帶上的交通戰略位置，並擁有豐富的文化資產及觀光資源。然而近幾年來，斯里蘭卡卻深陷債務危機，甚至淪落到拋售資產的境遇。
英國廣播公司（BBC）報導，外界認為該國越來越像是中國大陸的殖民地，陸資在斯里蘭卡的港口、公路、電廠、交通等項目皆投入了大筆資金，甚至被以「租界」形容，而斯里蘭卡也是中國大陸發展「一帶一路」計畫重要的一站。
2009年，斯里蘭卡正式宣布結束長達26年的內戰，時任總統拉賈帕克薩（Mahinda Rajapaksa）決定改善國內基礎項目，並向印度尋求投資，改建漢班托塔港（Hambantota）。不過當時外界並不看好其價值，包含印度在內，因此開啟了斯里蘭卡的「親中之路」。
2010年，位在斯里蘭卡南端的漢班托塔港耗費逾10億美元打造完成，不過卻沒有帶來期望的經濟效益。《路透》報導，光去（2017）年，斯里蘭卡的外債就上升了近17%，來到約300億美元（約新台幣8943億元），其中約有5分之1的債務來源都是為了建設計畫而與中國的借款。
後來，政府面對債台高築的國家債務，只得妥協出讓股份，讓中國取得99年漢班托塔港的租用權。雖然當局宣稱這是斯里蘭卡和中國雙贏的結果，但是外界認為中國拿下漢班托塔港必有其戰略企圖，斯里蘭卡的港口是中國連接中東和非洲的能源供應路線，未來中國甚至極有可能將港口發展成在印度洋上的軍事基地。
BBC指出，中國這些年的投資正讓斯里蘭卡變成了一個「身陷債務泥潭的國家」，除了環境與經濟，斯里蘭卡人也感到主權受損的隱憂。而再過50年，斯里蘭卡恐怕很有可能就變成中國的天下了。
