經過了將近兩個世紀，當今全球霸權的美國竟然也走上類似的路，發生全國人民陷入鴉片毒癮的危機，歷史的巧合，令人難以置信。
不同於一百多年前中國吸毒者躺在鴉片床上，拿著菸槍吞雲吐霧；今天美國人的鴉片來源，除了走私的海洛因、在醫院廣泛使用、被做成棒棒糖在派對中享用的芬太尼（Fentanyl）以外，醫師處方箋是鴉片藥品最大的來源。
接下來的數字令人難以置信，美國疾管署的官方網站，最醒目的欄目就是鴉片濫用（Opioid Overdose），在一二年的歷史高峰，美國醫師發出二億五千五百萬份內含鴉片藥物的處方箋，不分年齡、性別、種族，每一百位美國國民可以拿到八十一．三張鴉片藥物的處方箋，美國醫師濫開鴉片藥的行為，成了鴉片毒癮的幫凶。
即使聯邦政府持續多年壓制，在幾個保守的南方州，包括阿拉巴馬、路易斯安納、阿肯色、田納西、密西西比州，鴉片處方箋對人口的比率竟超過百分之一百，這些藥癮重災區都是最支持川普與共和黨的白人大票倉，也難怪川普要大動作宣戰。
二十一世紀的美國鴉片災難，毒癮最慘重的族群是白人，美國公共電視報導指出，在鴉片藥物濫用致死的族群統計，白人是每十萬人有七．九人，遠遠高過非裔族群（黑人）的三．三人，另外人口占少數的印地安人則是大比例吸食鴉片，每十萬人有八．四人死於鴉片濫用。
▲點圖放大
藥廠、醫師推波助瀾 論文撐腰，醫療濫開終成災
美國這場導因於公共衛生資源濫用的鴉片國恥，其實是他們自己的藥廠搞出來的。一九九五年，普渡藥廠（Purdue Pharma）上市了一劑稱為奧施康定 （OxyContin）的新藥，宣稱它可以緩慢釋放海洛因成分的可待因酮（oxycodone） ，提供病患整天的舒適。
一開始醫界對於開鴉片藥給病人仍有爭議，但是普渡藥廠藉著「研究」的名義推銷，強調這個藥物不會造成毒癮。在很短的時間內，奧施康定在九○年代末期，為普渡創造每年超過三百五十億美元的營收，通貨膨脹調整後，每年超過新台幣一千八百億元。
新的化學合成鴉片止痛劑不止普渡藥廠的奧施康定，更早上市的維柯丁（Vicodin）是長效鴉片合成藥的鼻祖，威力雖然不如奧施康定，但更便宜也容易取得；另外一九九九年上市的波賽特（Percocet）也在短期內迅速獲得歡迎，在加拿大成為主流。
在這些合成鴉片藥物高速成長期，藥廠大量引用一篇由波士頓大學醫學中心兩位博士具名、一九八○年刊載在《新英格蘭醫學期刊》的研究論文。這篇︿麻醉藥品很少造成病人藥癮﹀論文，過去三十餘年不斷被引用，以支持「長期使用合成鴉片止痛劑不會造成藥癮」的論述。但是，這篇研究是以醫院病人作為樣本，而鴉片合成藥則是提供給直接去開業醫師診所的一般病人，而且研究報告所使用的麻醉藥物，也不是奧施康定這類的鴉片止痛劑。
一直到二○○七年，普渡藥廠才在聯邦法院的訴訟中，承認誤導民眾。此後，普渡陸續受到美國各州以及加拿大等國的政府訴訟求償，另外，保險公司康健人壽（Cigna）也率先在去年十月，宣布停止對於奧施康定藥品的給付。
相較於美國，台灣食品藥物管理署對於這類產品態度仍然謹慎，多年來強效止痛藥只有嗎啡（morphine）一項選擇，直到一九九八年才有芬太尼經皮貼片出現。由於癌症病人對於鴉片類長效止痛劑的需求很強烈，食藥署在一六年一月之後才陸續開放奧施康定、奧諾美（Oxynorm）等藥品，仍然列為二級管制藥品。
川普總統自身不菸不酒，對毒品更是深惡痛絕，他在上任之後就鎖定鴉片藥品濫用問題。去年三月先設立了鴉片對策委員會，請當初唯一挺身支持自己的紐澤西州州長克里斯提（Chris Christie）出任委員會主席。同時，超過二十四名州長也在去年一月向川普總統發出聯名信，支持川普打擊鴉片藥物濫用、杜絕海洛因走私、嚴查國外進口的芬太尼藥物。
▲點圖放大
戒毒治療經濟市場大 開發戒除藥物廠商成投資新寵
在全國上下一致的「鴉片戰爭」浪潮下，專注研發鴉片毒癮戒除藥物的印地發與布雷本兩家藥廠，自然成為萬眾矚目的焦點。川普總統在去年十月二十六日宣布公共衛生緊急狀態，食藥署隨即在十一月三十日通過印地發的戒癮皮下注射長效藥Sublocade上市。布雷本製藥的抗鴉片癮也是皮下注射的長效藥，已經完成有效的第三期臨床，進入食藥署的優先審核名單中。
過去鴉片毒癮戒除藥物，大多是單顆的藥劑或是舌下片，病人拿回家經常無法規律服用，但是印地發與布雷本的皮下注射藥，依據藥劑劑量，可以在一周或是一個月的期間內，穩定釋放戒毒藥物，大幅度提升戒毒的效果。
鴉片毒品的市場龐大，治療鴉片毒癮的市場也是無法估算的天文數字。白宮經濟顧問估計，二○一五年關於鴉片成癮危機的成本高達五千零四十億美元（幾乎等於同一年，台灣一年的GDP）；當年光是鴉片藥癮急診的案例，就高達六十九萬件，平均每件耗費醫療成本九萬二千美元，總醫療費用高達六百三十八億美元（相當於台灣同一年，中央政府一年的稅收）。
美國這場鴉片戰爭才剛剛開始，一千二百五十萬名鴉片止痛劑濫用患者，即使不再增加，也是沉重無比的負擔，更何況人口老化、老人病痛又都需要各式止痛劑，川普總統的「鴉片緊急狀態」必然是一場長期的惡戰。
（本文作者為紐約大學金融碩士，曾任金控公司副總經理）
