貝爾法斯特，此一歷經三十年宗教衝突與內戰浩劫的城市，現在經濟正一片欣欣向榮。十年前的北愛和平協定，帶來經濟成長的具體成果。
不過幾年前，貝爾法斯特女王島上的老舊造船廠還是一片荒蕪之地，只剩下一間紅磚泵房││鐵達尼號交船前最後檢測的地方，展現北愛爾蘭原本身為造船大國的實力。
如今，造船廠周圍一帶的經濟活動已相當熱絡，該區還有「鐵達尼區」之稱，未來十五年將吸引約一○○億美元的投資。街頭上也冒出更多新的辦公大樓、住宅與商家。花旗集團、奇異醫療保健、微軟與北愛本土的許多高科技廠商，已先後進駐當地令人炫目的現代大樓。
貝爾法斯特？你沒看錯，此一歷經三十年宗教衝突與內戰浩劫的城市，現在經濟正一片欣欣向榮。十年前的一紙北愛和平協定（Good Friday peace agreement）結束了天主教派共和軍與新教派之間的戰爭，如今隨著經濟不斷成長，終於看到協定帶來的具體成果：原本街上到處是被炸得滿目瘡痍的店鋪，已由商業辦公大樓、時髦的商店與像是造價六．四億美元的維多利亞廣場等購物中心所取代；透過維多利亞廣場的超大玻璃屋頂，全市的天際景觀可盡收眼底，隨處可見營建用的起重機。
房地產的榮景凸顯北愛爾蘭經濟的起飛。過去十年，北愛經濟的平均年成長率為三％，高於英國的二．五％，期間總共創造超過十萬個就業機會，失業率下滑至三．九％，創二十六年來新低。未來十年，政府規畫將斥資三六○億美元投入基礎建設與都市更新計畫，去年北愛還首見移民淨流入，主要受惠於移居海外國民的返鄉潮與東歐民眾的大舉遷入，「我們在經濟、社會與政治上均有長足的進展，」北愛自治區財政部長杜德斯（Nigel Dodds）說。「北愛歡迎企業投資。」這代表將有更多的外資進駐。
看中一流人才
儘管有一些跨國企業早在和平協定前就到北愛設立據點，但過去六年來，北愛總共吸引了二十六億美元的外資投資。加拿大飛機製造商龐巴迪公司（Bombardier Aerospace）自一九八九年迄今，在貝爾法斯特的投資總額已達二十四億美元，包括今年總額一．四億美元的擴廠計畫，以便作為生產一百人座區域客機的主要基地；日本富士通服務（Fujitsu Services）過去一年半內也在其北愛營運據點投入六千萬美元資金，新設一個軟體研發中心，員工總數倍增至逾一千人；印度個人電腦製造龍頭ＨＣＬ七年前來到北愛設立據點，目前在貝爾法斯特與阿爾瑪（Armagh）客服中心總共雇用兩千名的員工；加拿大電信設備製造商北電網絡（Nortel Networks）位於蒙克斯頓（Monkstown）的供應鏈管理中心則有五百名員工，北電網絡執行長薩非洛夫斯基（Mike Zafirovski）表示：「近年來政局的穩定對於商業與投資極具助益。」
北愛的魅力再清楚不過。它擁有一群受過良好教育且會說英文的勞力、比英國與愛爾蘭還低的成本，以及政府提供的誘因。舉例來說，當地科技專家的薪資約比倫敦或都柏林低了三成左右。全球第一大證交所紐歐證交所（NYSE Euronext）就相當青睞貝爾法斯特皇后（Queen's）與歐斯特（Ulster）兩所大學軟體工程與金融系的畢業生，今年三月紐歐證交所購併Wombat金融軟體公司，主要就是看中這家公司位於貝爾法斯特的工程中心內的一五○名員工。
但過去國家分裂的情況依然存在，整個北愛念中小學的學生中僅有五％到整合學校就讀，大多數的社區仍依各自所好進行隔離，市中心不到幾分鐘的車程就有超過四十條的和平線（peace line），這些和平線由水泥牆構成，最高有三十公尺，綿延數英里長，天主教派與新教派的社區就位於和平線的兩邊。
「恐怖之旅」風行
其中一面貼滿來自全球各地遊客所寫期盼和平紙片的和平高牆，隔開天主教派的佛斯路區（Falls Road）與新教派的仙奇爾路（Shankill Road）；一排排磚房的小後院上頭都覆蓋著鐵絲網，以便攔阻偶爾飛過高牆的瓶罐與石頭。在天主教派這一邊有一座細心照料的烈士塚，墓碑上刻著在戰亂中失去生命的烈士姓名；在新教派那一邊，房子窗邊會懸掛著英國國旗，還有大幅壁畫，多為描繪統一派民兵受俘或遭殺害的故事。
儘管如此，觀光業還是蓬勃發展，去年貝爾法斯特一共吸引近七百萬遊客到訪，公車與計程車載著遊客進行「恐怖之旅」，前往像是和平線等宗教戰爭的導火線現場遊覽。科拉姆林路上的蓋爾監獄也已改建為一間博物館。
如今雙方似乎也有意擱置彼此之間的爭議，至少在商業議題方面是如此。北愛乳品生產龍頭Dale Farm公司執行長暨愛爾蘭國際貿易公會會長的杜賓（David Dobbin）指出：「經濟是雙方可以建立真正共識的一個領域，戰爭期間若都還能通商，承平時期的發展潛力就更不用說了。」
北愛相對低廉的成本是吸引美國線上支付業者CyberSource的一個最大投資誘因，這家位於美國加州山景市的公司今年五月宣布將在貝爾法斯特設立第一個外國軟體研發中心，北愛自治政府還提供一六○萬美元的資助，CyberSource估算當地的營運成本將比矽谷少四成。
對於大多數的外國人來說，印象中的愛爾蘭仍然是愛爾蘭共和國，畢竟北愛與愛爾蘭共和國有許多相似的優點，包括年輕且受良好教育與會說英文的人口，以及鄰近美國與歐洲的地理位置。但愛爾蘭共和國在稅率上具有優勢，該國稅率只要一二．五％，北愛則與英國同為二八％。
低成本的勞力
北愛打算如法炮製愛爾蘭共和國打造國際金融中心的成功經驗。過去二十年來，愛爾蘭共和國將都柏林碼頭附近一塊荒蕪的區域，發展成一個已容納四三○家涵蓋金融交易到基金管理等各類金融公司的重鎮，產業成長飛快，然而都柏林金融業勞工人力據估仍短缺八千人。貝爾法斯特希望「趁虛而入」，其金融產業才剛起步，產業成員計有美商的花旗集團、保險業者利寶（Liberty Mutual）與全州（Allstate）、英國銀行艾比國民銀行（Abbey National）與印度銀行軟體開發公司北極星（Polaris），產業雇用人數已逾兩萬人，較一九九五年增加四○％。北愛也確信其距離都柏林不到兩小時車程的低成本勞力，將會吸引許多金融服務機構到當地設立據點。
雖然近來經濟發展升溫，但北愛仍面臨諸多挑戰。歷經長年的戰亂，企業環境氛圍依舊低調保守，想要藉開創事業出名的人少之又少，也因此北愛幾乎沒有大型的本土企業，創業動力偏低。現今公部門在北愛經濟活動的比重高達六二％，遠高於英國的四二％與愛爾蘭共和國的二七％。管理諮詢顧問業者PwC的北愛首席經濟學家麥唐諾（Philip McDonagh）表示：「長年來根本沒有冒險的必要，你明白你和你的下一代再怎麼樣都可在公家機關找到一份工作。」
如今此一心態已有所改變。由於民間部門的機會更多，北愛最具潛力的精英近幾十年來首度出現選擇留在國內發展的現象。戰亂時期北愛兩家大學有高達七成五的畢業生會移民海外，其他許多有前途的學生則選擇到蘇格蘭或英國留學，而且不再返國。
「北愛過去最大的出口項目就是勞力，這幾乎就是國家的幾大特色之一。」凱寧（Sean Canning）一九八三年出國留學，如今在印度委外公司Firstsource的貝爾法斯特分公司擔任營運總監，「那個時期，你若想要發展事業，你只能到國外。」
