從一九九八到二○○七年，ＨＢＯ以《慾望城市》和《黑道家族》等影集，攻占影迷的每個周日晚上，但隨著高層異動、劇本後繼無力，光輝漸失。
《黑道家族》（The Sopranos）第七季已在去年六月告終，而ＨＢＯ卻一直推不出任何強檔。原本厚望所繫的《辛辛那提的約翰》（John from Cincinnati），因收視不佳而喊停。一月底才剛推出的《心理治療檔案》（In Treatment），雖靠著免費線上預覽打出知名度，效果如何也還很難說。
為求振作，ＨＢＯ不得已祭出鐵腕。三月十六日，宣布娛樂部門總經理卡洛琳．史特勞斯（Carolyn Strauss）下台。史特勞斯在ＨＢＯ任職二十二年，曾主導《六呎風雲》（Six Feet Under）等多部熱門影集。據圈內人說，她下台的主因，是時代華納新領導人因她與ＨＢＯ遲遲沒有佳作而耐心盡失。十個月前，ＨＢＯ執行長兼節目總監克利斯．奧布雷（Chris Albrecht）也才因為被控對女友動粗而遭解雇。
震撼ＨＢＯ內部的這些人事異動，雖沒有《黑道家族》那種血腥廝殺，但也說明ＨＢＯ為保住兩千九百萬訂戶，確已決定放手一搏。它的競爭對手，如Showtime、ＦＸ、ＴＮＴ與ＡＭＣ，競相推出一度幾乎屬ＨＢＯ專利的煽情節目，而ＨＢＯ每年的訂戶成長，卻始終只得區區二％之數。
談判高手接掌 跌破眾人眼鏡
「那不是電視，那是ＨＢＯ」的廣告詞，雖嫌誇張，但也言之有理。從一九九八年直到去年，周日晚上都是ＨＢＯ的天下。ＨＢＯ死忠派每逢周一上午，總是提不起勁做事，因為他們滿腦子想的，仍是前晚《慾望城市》（Sex and the City）、《六呎風雲》或《黑道家族》中的劇情。
ＨＢＯ所以能創造這些輝煌，奧布雷當居首功。奧布雷與劇作家以及製片關係親密異常，對於ＨＢＯ的節目應該呈現什麼樣子，判斷神準。在他看來，《黑道家族》的賣點不是黑社會，而是以美國一般家庭為訴求的主題。ＨＢＯ謹守他的作法，果然屢創佳績。
但奧布雷有酗酒惡習，去年五月，他因涉嫌毆打女友而被捕。當時即將出任時代華納執行長的傑夫瑞．布克斯（Jeffrey L. Bewkes）迫於股東壓力，只得讓奧布雷下台。
奧布雷時代就此結束。
ＨＢＯ是個自成一格、員工忠誠度極高的小天地，但不過一年間，奧布雷與史特勞斯相繼去職。新管理層雖有意打破傳統，引進外人取代史特勞斯，但布克斯還是用了ＨＢＯ資深人比爾．奈爾森（Bill Nelson）繼任執行長，並由理查．普雷勒（Richard Plepler）與麥克．羅巴杜（Michael Lombardo）分掌節目部，成為卡洛琳．史特勞斯的頂頭上司。奈爾森在ＨＢＯ服務二十四年，以精於談判聞名，但他是個行政官僚，風格與奧布雷大不相同。而普雷勒與羅巴杜，分別是公關人與律師。布克斯此舉頗令業界人士稱奇，但他不以為意。
寄望真血再創「家族」榮景
隨著《黑道家族》下檔，每個人都想知道ＨＢＯ何以為繼。當然，自《黑道家族》一九九九年首映以來，ＨＢＯ確實也推過幾部口碑不錯的節目，如《我家也有大明星》（Entourage）、《抑制熱情》（Curb Your Enthusiasm）與《化外國度》（Deadwood）等，但它們都不能與造成所謂「文化現象」的《黑道家族》相提並論。
約在《黑道家族》大結局播出前一年，奧布雷與史特勞斯找上《化外國度》劇作兼製片大衛．米爾契（David Milch），迫他趕在《黑道家族》下檔以前，將一個原創劇本與衝浪主題結合，推一部新影集，即之後推出的《辛辛那提的約翰》。
同時，經典電影頻道ＡＭＣ也推出《瘋子》（Mad Men），談六○年代紐約一家廣告公司的一群酒鬼。《辛辛那提的約翰》播出以後，影評人反應雖不錯，收視率卻每下愈況，特別是每集製作成本高達四百萬美元，尤令ＨＢＯ頭痛不已。最後它只推了十集就無疾而終。但ＡＭＣ的《瘋子》卻賣得很好。
現在，史特勞斯與奧布雷已經走人，ＨＢＯ要看普雷勒與羅巴杜一顯身手了。據悉，兩人已決定以奧布雷臨走前拍板定案的《真血》（True Blood），作為重振ＨＢＯ收視率的王牌。
預定九月首映的《真血》，由《六呎風雲》導演艾倫．鮑爾（Alan Ball）負責劇作兼執導。影集談的是路易斯安納州一群現代吸血鬼，因為有新式人造血活命而能活躍於社會。
《真血》無疑是ＨＢＯ一步險招。以吸血鬼為主題的片子，即使拍得再好，市場也有限。但奧布雷曾說，《真血》具有更廣的意義，能引起廣大觀眾共鳴。普雷勒也至表贊同，他說，「我們認為，吸血鬼是一扇窗，透過這窗，我們可以走入美國那些對現實不滿的家庭。」他還強調，鮑爾既能用《六呎風雲》檢驗美國人對死亡的態度，同樣也能用《真血》揭示大主題。
如果《真血》果能大賣，或許ＨＢＯ可以就此將《黑道家族》拋諸腦後。
