美禁網賭爭議世貿組織擺不平 P.130

股權教父登基台泥辜成允、永豐餘何壽川、宏泰林堉璘、力晶黃崇仁都要向他低頭......

2007-08-09 16:02

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對網際網路賭博採取的嚴厲手段，傷害許多國家的利益，可能導致美國與世界貿易組織之間的衝突擴大。

四年前，當小小島國安提加與巴布達（Antigua & Barbuda）開始提出抗議，說美國的賭博法限制過於嚴厲的時候，沒人注意這個問題。安提加與巴布達抗議的是，美國禁止國人線上下注，使安提加與巴布達作為國家主要財源的線上賭博業受到重創。四年後，這個小得幾乎可笑的爭議卻不斷發酵、越滾越大，將美國許多首要貿易夥伴捲入其中。

美國片面排除網路賭博服務

這原本微不足道的爭議，如何掀起如此軒然大波？原來美國在今年五月片面決定，從它的世貿組織（WTO）服務清單中，排除網路賭博。

美國這麼做，引用的是世貿組織條約中的一項退出條款；根據這項條款，任何國家有權「修訂或撤銷」提供貿易進出之便的承諾。在世貿組織裁定，美國阻止來自其他國家賭博服務的「進口」，違反貿易規定後，美國採取了堪稱史無前例的行動。

但這項爭議可能為自由貿易帶來兩敗俱傷的後果，因為美國可能創下運用世貿法規這項大漏洞、將之合法化的先例。此外，美國民間業已高漲的反全球化浪潮，也將因此更形洶湧，更加嚴厲的對抗自由貿易的手段隨時可能出現。

美國引用的退出條款規定，世貿組織任何會員國，若因其他國家引用退出條款，導致協議修訂而傷及其利益，可以提出索賠要求，引用這項條款的國家必須對此做出補償。

當年參與世貿組織條約談判的外交官，在起草這項退出條款時，有意讓條款窒礙難行，以求其備而不用。施加貿易限制的國家，必須向因這項限制而遭受損失的其他國家提出「補償性調整」：這是個內藏巨額索賠玄機的含混之詞。

安提加要求美國每年支付該國三十四億美元，以彌補該國賭博營利的損失。其他七個世貿成員國，包括日本、印度、歐盟、加拿大、澳洲、哥斯大黎加與墨西哥，也在向美國求償（金額未明，但可能也很巨大），說它們（或者已經存在，或者即將出現）的網路賭博業，因美國此舉而受創。

儘管面對洶洶來勢，美國在網際網路賭博上的強硬立場一直未見鬆動。原因之一是，無論就道德與執法立場而言，共和黨與民主黨人在這項議題上都難得一見的看法一致。

他們的論點是，線上賭博不易隔絕未成年人，也讓罪犯與恐怖分子洗錢過於容易。美國近年來不斷強化執法，禁止用信用卡在線上下注，原因就在這裡。

此外，美國說，它對其他國家並無虧欠，因為它從未想到線上下注或利用網際網路下注，會成為貿易問題。美國貿易談判副代表約翰．佛隆紐（John K. Veroneau）今年五月表示，當世界貿易協定於一九九四年簽署時，「我們從未料到有一天，有人會將我們的立場詮釋為包括賭博在內，直到安提加提出這件案子，情勢才急轉直下。」

智慧財產權美國不鬆手

是否應對美國實施經濟制裁，如果制裁應如何制裁等的最後決定權，仍在於世貿組織。歐盟與日本等重要貿易夥伴，可能利用這個案子換取美國在其他爭議上的讓步。

一些小國與地區，如安提加、哥斯大黎加與澳門等，很可能借此要求世貿組織，讓它們在軟體與娛樂方面，不受版權保護之限。Brandeis大學經濟學教授查德．鮑恩（Chad P. Bown）說，「你可以讓它們經世貿組織授權，公然享用基本上屬於盜版的東西。」

美國此舉如成功，可能在較廣的層面上，鼓勵其他世貿組織成員國用花錢買通的方式，背棄貿易承諾。華府非營利機構彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）研究員賈利．赫夫巴爾（Gary C. Hufbauer）說，「我們絕不能讓中國、印度，或俄羅斯覺得，它們可以在智慧財產權問題上迫使我們讓步。」

美國已於七月二十四日與安提加展開正式仲裁訴訟，與其他貿易夥伴的雙邊談判也已陸續展開。同時，海外下注業者正極力爭取美國國會支持，希望美國能將網路賭博合法化。

代表安提加曼德爾-布魯曼菲（Mendel-Blumenfeld）公司柯克（愛爾蘭）事務所的律師馬克．曼德爾（Mark E. Mendel）說，如果美國不改變它的法律，「就會向世界其他各國釋出一個訊號說，WTO只是一種單行道，只為經濟大國圖利。我們賭美國會作出正確的決定。」