日本東山再起了！經濟年增率達到二％，企業恢復聘雇，年輕一代似乎是前途光明，然而人數達三百多萬的「失落的一代」，卻仍面臨找不到正職的困境。
不管從什麼角度來看，日本確實是東山再起了。經濟年增率達到二％，公司獲利激增，地價上揚。失業率下降到四％，日本企業恢復聘雇，許多大學畢業生都收到數個工作邀約。日本年輕一代似乎是前途光明。
可是，根橋定敬（譯音）根本不這麼想。三十一歲的他是宅配公司大和運輸的契約員工，負責包裹分類，月薪才一千一百美元，約為日本正職員工平均收入的三分之一。六年前他找到這份工作時已經算不錯了，可是不夠他付房租，所以他與父母同住在東京的小房子。「我得降低自己的期望，」根橋表示，二○○○年他自大學畢業，取得海洋生物學學位。「如果我想找個正職工作，或許一輩子也找不到。」
俗話說水漲船高，那麼何以數百萬像根橋這樣的日本人仍在溺水之中？日本二十多歲到三十出頭的這一輩，成長於所謂「失落的十年」，經濟滯緩的情況一直到○三年才出現起色。在那段期間，日本公司凍結人事，年輕人面臨「聘雇冰河期」。很多人靠著打零工或兼差為生，一心希望能在日本大公司找到正式工作。但是，大公司看不上他們，而偏愛剛畢業的大學生。
缺乏上進心 企業不愛雇用
他們是日本失落的一代。日本內務省的資料顯示，大約有三百三十萬名介於二十五歲到三十四歲的日本人是契約員工或打工族，高於十年前的一百五十萬人。在階級意識鮮明的日本社會，這些年輕人被取了一些不太好聽的稱號。他們被稱為契約社員、派遣社員、飛特族（free-ters）或尼特族（NEETS）。這個族群的痛苦成為一齣日劇的主題：《派遣的品格》。劇中主角是一名二十幾歲的派遣社員，儘管她的資歷豐富，卻飽受正職同事的冷嘲熱諷。
日本企業替自己辯護說，失落的一代並不具備進入企業核心的才能。「不論企業界多麼想雇用這些人，很多三十出頭的人就是不具備所需的技能，」第一生命總研資深經濟學家長濱敏弘表示。雇主擔心，習慣換工作的飛特族不會像剛畢業的大學生那麼有野心，想要努力往上爬。
這些數以百萬計的年輕人過著和他們父母截然不同的生活。對日本戰後的嬰兒潮來說，工作提供穩定的生活，可以結婚生子。現在，二、三十歲的日本年輕人因為前途沒保障，更不想結婚。二○○五年的結婚件數銳減為七十一萬四千件，遠低於一九七○年代的百萬件以上。「薪水根本不夠養小孩，生產後又無法再度就業，要生小孩很難啦。」三十歲的池田雅子（譯音）說，她在東京一家電玩公司工作，屬於契約社員。
根橋和池田這樣年輕人的命運令日本的經濟學家感到憂心忡忡。如果失落的一代找不到較高薪資的工作，他們就無法增加支出或為老年預做儲蓄。瑞士信貸集團估計，假如他們的人數在未來三十年都維持在現階段水準，這些人將使日本納稅人每年增加六百七十億日圓的退休與健保成本。
東京已開始正視這個問題。去年東京開始提供獎勵，企業新聘年齡介於二十五歲至三十四歲的飛特族，便可獲得每人二千五百美元的補貼。去年九月，日本厚生勞動省公布計畫，以協助尼特族加入勞動力。厚生勞動省計畫今年將尼特族就業輔導中心的數目增加一倍到五十家，訓練學校由目前的二十五所增加到四十所。
一些公司也跟進。豐田汽車（Toyota Motors）自○一年以來短期契約員工增加二倍達到一萬人，去年已將其中九四三人調為正式社員，並計畫在明年三月以前再調任一千二百人。電信公司NTT及服飾連鎖店Uniqlo的母公司Fast零售公司，亦宣布類似計畫。
雇主寧觸法 晉升正職無望
不過，一些不滿的日本契約員工正在推動改革。電子大廠佳能（Canon）成為風暴核心，因為該公司宇都宮廠的三十二歲契約員工大野秀行（譯音），串聯其他十七名契約員工組成工會。他的訴求是：工作七年之後，他仍然是派遣社員，而非佳能的正式社員。大野的月薪是二千二百美元，他說他已經五年沒有加薪了。「我聽說我的薪水是同年齡正式社員的一半而已，我試著不要太在意。」這位兩個小孩的父親表示。後來，大野在報上看到在同一家公司工作了多年之後，佳能如果不聘用他為正式社員可能會觸犯就業法，於是，他向勞工標準組織提出訴願。
儘管獲利增加，佳能仍然依賴短期員工。○六年，該公司的契約員工增加了一九％，為三萬七千人，正式員工則只增加四％，為五○七五三人。佳能拒絕評論大野的訴願，僅表示對契約員工一視同仁，並遵守所有的勞工法律。
大野說，他的勞資糾紛擴大了契約員工與正式員工之間的對立。「以前我們總是一起工作，現在他們連招呼都不打一聲。」他說。（By Ian Rowley and Kenji Hall）
失落的四大族群
階級意識鮮明的日本社會將這些就業不足或失業人士分成四大類。
派遣社員：亦即由人力派遣機構雇用，再派遣到公司工作。自2002年以來，派遣社員總數已 增加二倍，達到130萬人。
契約社員：日本有280萬的契約員工。過去五年來的人數已成長逾20％。就像派遣社員，他們 的福利比正式社員差很多。
飛特族：換過一個又一個卑微工作的人，在日本有190萬名這樣的人，但政府已設法減少他們 的人數。
尼特族：沒工作、沒受過教育或沒受過訓練的英文縮寫（not employed, educated, trained, NEET）。
東京正設法輔導60萬名35歲以下的尼特族就業。
