美國《商業周刊》評選出S&P 500指數10大類股中的佼佼者，今年上榜企業最大的特色是他們改寫產業規則，成為引領21世紀的鼓動者、開拓者和改變者。
說到預測時尚趨勢，許多服飾生產商仰賴雷夫．羅倫（Ralph Lauren）名家設計師或是J. Crew公司執行長崔克斯勒（Mickey Drexler）等英明企業主管的直覺，但Coach公司可不是這樣。每年，這家紐約的女用皮包生產商孜孜不倦地利用網路問卷、電話訪問和三百家分店面對面接觸訪問六萬多名客戶。
這種強力的市場調查讓Coach的主管得以洞燭機先，並將這個品牌由皮包擴大到手錶、配件和服飾。例如，有客戶抱怨找不到好看的行李袋可供周末出遊時使用，該公司於是在二○○六年七月推出「經典條紋」旅行包，上市第一個月，這個新系列便占Coach不打折商品銷售的一五％。
這種搶先對手的能力讓Coach的股東享受到豐碩的成果：過去三年平均每年銷售成長二九％，同期的平均投資資本報酬率高達六三％。這種驚人的績效讓Coach奪得今年美國《商業周刊》「頂尖績效五十大」排行榜的亞軍。
「頂尖績效五十大」代表S&P500指數十個組成類股的佼佼者。為了選出今年的明星公司，美國《商業周刊》側重兩項指標：各家公司的主管利用資本的效率以及銷售成長。為了彌補電腦缺乏的智慧、觀點和常識，美國《商業周刊》的編輯和記者在審查名單上的每家公司，會在必要時做出小幅更改。
創新才能維持差異化
今年的名單可說是最佳績效公司年度評選十一年以來最強大的一次。二○○七年的上榜公司改寫了他們產業規則，他們是引領二十一世紀的鼓動者、開拓者和改變者。例如，今年的榜首Google運用擅長的算法推出了創新的服務，包括替傳統媒體仲介廣告的服務。上榜的還包括充滿動能的公司，像是排名第四的紐柯利用科技與一流的員工獎勵計畫，領先整個鋼鐵業，排名三十四的蘋果則是繼改革音樂播放器之後，接著將改革手機。
這份名單亦包括領先同業的小型公司，像是排名二十四的Rockwell Collins公司及排名十四的瓦里安（Varian）醫療系統。上榜的還有排名三十二的百思買（Best Buy），排名四十的薪資管理公司Paychex以及排名四十五的百工（Black & Decker）。這些公司勝出的原因是他們深入了解客戶，這項競爭優勢讓他們比對手賣出更多產品和服務。
舉例來說，百思買明白電腦買家對於維修感到很頭痛，於是成立了受歡迎的「天才小組Geek Squad」家用PC維修服務。Paychex與客戶的緊密關聯則是讓它不僅得以為小型企業客戶管理薪資發放，還提供稅務服務與福利諮詢。
因為商業計畫的壽命越來越短，這種不斷地創新對公司越來越重要。貝恩管理顧問公司（Bain & Co）負責全球策略的主管祖克表示，他的研究顯示商業策略的平均壽命在過去十五年間已縮短了大約五○％。理由何在？「全球化。資本加速移動，越來越難維持差異化。」他說。
祖克以今年排名三十三的快遞公司優比速（UPS）為例說明。運送包裹的基本業務已成一項成熟業務，成長率約為五％，優比速在進行大規模的客戶調查發現，許多公司想要拋開管理供應鏈的麻煩工作，專注於核心業務。於是，優比速展開大手筆投資，今日才能替客戶管理倉庫或是代為經營客戶的全球運輸網絡。
它甚至替某些客戶代為進行維修工作，假如你的東芝筆記型電腦需要維修，東芝會請你打一個免付費電話，優比速會派人去拿故障的電腦，再送到路易斯維爾的一個優比速倉庫，由優比速訓練的技術人員修理，再由優比速送回。
這種多角化服務讓東芝可以專心在設計及打造電腦的核心事業，同時讓優比速過去三年的銷售平均每年成長一三％。「優比速不再只是一家運輸公司，而是一家以運輸為主的資訊科技公司。」麻省理工學院的供應鏈專家辛奇李維表示。「這類服務將會有很大的需求，優比速將能有效地提供這些服務。」
防患未然 不當成功為必然
當然，強大的總體經濟力量亦對今年的名單發揮影響力。過去兩年油價大漲讓一些能源公司擠入今年的名單：排名第六的太陽石油（Sunoco），排名二十的EOG資源，排名三十六的Valero能源和排名四十九的Xto能源。近年來房市大好讓一些公司進榜，像是排名十五的Bed Bath & Beyond，排名二十二的Sherwin-Williams，甚至包括排名二十九的穆迪（Moody掇），該信評機構因為替價值數兆美元的抵押貸款證券提供信用評等而生意興隆（為了避嫌，本名單剔除美國《商業周刊》的母公司麥格羅希爾）。
這些公司有一個共同的特點，那就是他們絕不會把成功視為理所當然。事實上，許多公司努力預測及防患未然，而外行人甚至還搞不清楚問題所在。排名二十八、第四度進榜的星巴克（Starbucks）就是一例。創辦人兼董事長蕭茲最新寄給高階主管一封信，質問讓咖啡師使用自動化機器這種節省勞力的措施，是否造成他所謂的星巴克經驗「商品化」。
惟恐科技服務市場有朝一日將完全由價格主導，排名十二的高知特科技（Cognizant Technology）執委會杜索薩積極推動讓他的服務不同於對手的差異化。高知特開始雇用專長金融及其他產業的企管碩士，到現場和大通銀行（JPMorgan Chase）等客戶合作，為每位客戶的特定事業量身打造高知特的服務。該公司還不斷新增高加值服務，由測試新軟體到安裝思愛普與甲骨文等公司開發出來的軟體平台。「我們必須一直設法在客戶眼前保持新鮮，因為什麼都不做的IT服務公司是做不長久的。」杜索薩說。這項策略讓高知特的股東獲益良多，去年該公司股價大漲了五七％。（By Dean Foust）
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