生產不擅長的全新貨卡車？對一向生產小型車的本田汽車來說，要搶救逐漸被豐田以及福特占奪的北美市場，本田的希望就押注在新型的貨卡車Ridgeline身上了。
本田？這家日本車廠長年來都是靠著製造堅固令人信賴的小型車、轎車、迷你廂型車及小型運動休旅車（SUV)而著名，但說真的，本田產品線還真是少得可憐，而且在其最大的市場美國，貨卡車也未出現在產品線上，這是因為日本管理高層認為貨卡車與該公司的品牌格格不入。
落後豐田日產/本田在美銷售節節敗退
如今，本田卻將扭轉它在北美市場汽車銷售走下坡的狀況，把希望寄託在這部雄赳赳的Ridgeline車款上。
新車將在明春二月六日美式足球超級盃賽事期間兩則引人注目的三十秒廣告後開賣。批評者認為，Ridgeline的缺點是未搭載V-8引擎，不能掛載大型拖車，而且部分特徵還與一輛迷你廂型車一樣。
不過，本田大膽為產品線家族新添成員，Ridgeline是其準備吸引一些本田迷回流的關鍵車款。儘管本田尚未公開賣價，Ridgeline將挑戰的對手包括豐田的Tacoma、福特的Explorer Sport Trac及日產的Frontier，這些對手車款賣價都不低於三萬美元。
「本田客戶通常是小型車及迷你廂型車的買主，但現在他們都爭相搶買貨卡車，」十八個月前晉升為本田總裁的福井威夫說。「而Ridgeline剛好幫助本田滿足這些人的需求。」
本田營運情況雖未告急，但在最重要的美國市場地盤卻有明顯流失至豐田及日產等對手手中的情況。
豐田及日產的北美銷售量一路長紅，但本田預估，本會計年度（明年三月底止)的單位銷售量僅會微增○．一％，至一五六萬輛，而截至九月底的會計年度上半年，本田北美汽車銷售營收報一八○億美元，衰退七．七％，其中一項很重要的原因是，本田未提供全尺寸的SUV、後輪驅動的豪華汽車或貨卡車——這些都是美國市場獲利最大的區塊，日產及豐田正同場較勁，在這三個區塊都有產品。
這暴露出本田的弱點。雖說上半年本田在日本國內的汽車營收成長一四．二％，至六十九億美元，但北美市場才是公司獲利多寡的重點地區，去年全年本田獲利四十五億美元，北美市場貢獻度高達八成。
本田在美國股市的表現，也因日圓兌美元在上半年的貶值所造成的獲利損失而更加惡化，本田預估，本會計年度營收將達八四四億美元，淨利將衰退三．七％至四十三億美元。「本田車廠已喪失些許動力。」克萊斯勒集團執行長薩斯奇說。
Ridgeline做先鋒
本田積極搶入貨卡市場
Ridgeline並非是本田提振營運惟一押注的車款，但是它卻最具成長及獲利的潛力。汽電混合動力車雖已在車市占有一席之地，但美國民眾卻無棄用油耗量大的貨卡車的跡象，而且較諸於喜美（Civic）等小型車，貨卡車的毛利率動輒多出一倍。
Ridgeline在北美設計研發，是本田大膽踏入其長期以來刻意迴避高度競爭市場的第一步，該項新車計畫是在去年五月獲得本田通過，當時福井威夫擔任研發部門主管。Ridgeline可載重○．五噸，但訴求對象是時髦的都會族，不但有寬敞的五人座椅設計，車身高度也刻意壓低。
俄亥俄州本田汽車經銷商Park Honda銷售經理鄧根表示：「我們對Ridgeline感到雀躍不已，它將會為公司開拓另一個原本可能考慮購買對手車款的顧客群。」
本田也將以Ridgeline作為是否進軍全尺寸大卡車的測試車款，但全尺寸卡車的研發經費上看十五億美元，這對於以節約成本聞名的本田來說，會是一筆不小的開銷。
此外，本田下一步生產全尺寸卡車或休旅車的計畫，將需要本田目前不生產的V-8引擎，成本也將因此更高昂。但是，「假如Ridgeline賣得好，或許可以改變本田高層領導的想法。」美林證券在東京的分析師克理斯（Chris Richter）說。
但是，批評者認為，既然全尺寸卡車只有在美國賣得好，投入過多的資本將會減少其他新興市場——如中國的生產資源，而且不符合成本效益。根據統計，本田上半年度在北美的獲利下降，但在歐洲以及亞洲卻呈現上漲，而且市場分析師也不看好Ridgeline在美國市場能夠吸引到新的客戶群。
不過，在一九九六至九八年執掌本田美國業務的福井——或許是為了要平息外界的批評聲浪，表示他並不急於跳進他斥之為「大而無當的」全尺寸貨卡車市場，但要是美國人對Ridgeline的接受度很高，卡車——縱使是大而無當——仍會在他心中占有一席之地。銷售成長 還得加油！
搶攻市場 安全第一
本田（Honda）會是亞洲的富豪（Volvo）？有可能。本田正努力推升它的安全等級，並作為促銷主打的賣點，去年本田在俄亥俄州開始使用一套3千萬美元的安全測試設備，並且在車子上安裝頂級安全裝置做為基本配備。本田總裁福井威夫說：「本田一向以賓士以及富豪的安全標準為標竿，但是我們正做得更多。」以下是一些例子：
一、 在日本，本田汽車在偵測到突如其來的撞擊後，電腦會自動煞車，而若有一個昏昏欲睡的駕駛 偏離行駛方向，則會自動閃光警告。
二、本田的Legend轎車在儀表板上配備有遠紅外線夜視螢幕，可以在夜晚偵測出人形。
三、到2010年，本田汽車將加強它所有的產品的車頭部分，可以相當程度地減弱外來的撞擊。
四、2007年，本田計畫製造反鎖煞車系統，以及在所有車款加裝側座安全氣囊。
