金融家艾迪．拉波，使一度破產的Kmart改頭換面，成為身價三十億美元的賺錢工具，其投資手法與投資大師華倫．巴菲特如出一轍，儼然是下一位巴菲特。
來到這棟低層辦公樓，你看不見ESL投資公司的標示，ESL設在辦公樓二樓的門前沒有標示，自然也沒有任何跡象顯示，那位坐在裡面的老闆，可能就是下一位華倫．巴菲特（Warren E. Buffett）。
如果有人能承繼當代最傳奇的投資大師華倫．巴菲特的衣缽，這人非拉波莫屬。自一九八八年創辦ESL以來，他的策略、作法都讓人想到巴菲特。他取得的年均投資報酬率高達二九％，不讓華倫．巴菲特專美於前。
媒體鉅子大衛．蓋芬（David Geffen）、戴爾電腦創辦人麥克．戴爾（Michael S. Dell）等人，都是他的主要客戶。雖然年僅四十二歲，拉波已有約二十億美元的身價。他的敬業精神更是讓人讚歎：在從綁匪槍口下脫險兩天之後，他又已經開始談一筆大生意了。
師法大師／艾迪拉波手法形同巴菲特
像現年七十四歲的巴菲特一樣，拉波的成功也構築在一些看來最不起眼的投資上。他專挑價值未能發揮，甚至因管理或策略不佳而搖搖欲墜的公司進行投資，因為這類公司的潛在投資報酬率較高。
目前，ESL擁有Sears, Roebuck & Co.一四．六％的股份，擁有第一號汽車零件零售商AutoZone Inc.與全美最大汽車經紀連鎖公司AutoNation的大股，還持有電訊巨人MCI的小額股份。
但他最主要的投資，是在Kmart五三％的股份。如果說，巴菲特當年靠著使Berkshire Hathaway（麻省一家紡織公司）起死回生而發跡，則Kmart或許也是拉波大展雄圖的基地。一度破產的Kmart，現在除擁有三十億美元資金以外，還有三十八億可以在未來抵稅的額度，以及節節攀升的股票。這些優勢使Kmart成為推動大規模購併計畫的絕佳工具。
但對拉波而言，他寄望於Kmart的不僅是高額投資報酬而已。在美國《商業周刊》一連幾次的訪談中，拉波明白表示，他也要向世人展現他經營企業的專業技能。
高盛歷練／對投資有藝術家的鑑賞力
像巴菲特一樣，他希望執行長們能敞開雙手接納他，與他結為夥伴。他承認，自己雖然以巴菲特為角色典範，但巴菲特是很難效法的對象。以Berkshire Hathaway為例，雖然它自巴菲特於一九六五年取得控制權以後，投資報酬率為二五％，比ESL的二九％略遜一籌，但它持續的時間遠較ESL為長。拉波說，「巴菲特的投資禁得起時間考驗」，並表示自己也將面對這種考驗。巴菲特則不願對拉波的這些話置評。
早在他踏入社會之初，拉波已經了解投身權貴門下的重要。他曾經先後替前高盛證券負責人羅伯．魯賓（Robert E. Rubin）、諾貝爾經濟獎得主詹姆斯．陶賓（James Tobin）、與投資金融家李察．蘭華特（Richard Rainwater）等人工作。
如果拉波確實將Kmart轉換成另一個Berkshire Hathaway，他只須遵行巴菲特的作法就行了。巴菲特在二十五歲那年成立投資基金，拉波離開高盛、創辦ESL時，也是二十五歲。巴菲特自一九六二年起購買Berkshire Hathaway股份，並且在六十年代末期開始用賺進的資金投入其他商務。
到一九七○年，巴菲特將基金解散，賣掉基金投資項目，讓投資夥伴在現金與Berkshire Hathaway股份之間有所選擇。許多投資人相信拉波也會這麼做：用Kmart進行新投資，或賣掉它的資產、將之解散。
拉波曾以多年時間仔細研究巴菲特的經營手法。早在任職於高盛時期，他已經開始反覆研讀巴菲特的著作。他說，他會以「逆向工程」的方式分析巴菲特的投資。
以巴菲特在一九七○年代進行的GEICO保險公司投資案為例。拉波會找出巴菲特投資前兩、三年的GEICO年度報告，「設身處地的思考，我能了解他進行這項投資的原因嗎？這是我的一部分學習過程。」
儘管兩人之間有許多類似之處，拉波卻絕非巴菲特的翻版。例如，他在管理方面就較巴菲特獨斷得多。以AutoZone為例。他在一九九七年開始購入AutoZone的股票，並於一九九九年成為它的董事。當時AutoZone管理層曾設法削弱他的權力，但拉波反將了他們一軍。AutoZone執行長小約翰．亞當斯（John C. Adams Jr）不久離職。拉波在ESL也採取鐵腕經營手法，任何投資都必須經過他的批准。
曾擔任ESL分析家的賈文．亞伯拉姆斯（Gavin Abrams）說，拉波有一種神奇的本領，能憑各種蛛絲馬跡拼湊出投資遠景。他說，「一位藝評家在觀察一件藝術品時，他不僅能告訴你這件藝品的用色與技巧，還能談到一種歷史，以及這件藝品在整體藝術上的地位。而艾迪對投資也有同樣的鑑識力。」
另一位前ESL分析家丹尼爾．派克（Daniel Pike），也對拉波對於風險精確的認識大為歎服。他說，拉波只對經過仔細研究、瞭若指掌的商務進行投資，而且同時進行的重大投資項目絕不超過七項或八項。
拉波只聘用了十五個人經營ESL，其中多數是研究分析專家。前高盛銀行家克洛里（Crowley），是ESL總經理，也是拉波左右手。拉波的辦公室與洛里緊鄰，辦公室中最主要的陳設，是辦公桌上兩個黑色的平板電腦屏幕。辦公室四面牆上，除掛有一幅拉波與美國前總統老布希的合影以外，幾乎擺滿書籍。幾位員工就在幾個小工作間無聲地工作。拉波也覺得這裡太安靜，不像個辦事機構，「倒像是個研究工作室」。
力爭上游／父親猝逝 扛起一家重擔
激發拉波的投資興趣的，是他的祖母。她是電視節目《華爾街周刊（Wall Street Week︶》的忠實觀眾，也投資可口可樂一類股票。拉波的母親回憶道，早自十歲起，艾迪就會坐在祖母膝上，與祖母研究報紙上刊出的股票報價，討論她的投資。九年級那年，拉波雖然也像其他同年齡玩伴一樣愛看電視運動比賽節目，但他已經開始閱讀企業報告或金額教科書籍。拉波十四歲那年，父親因心臟病發猝逝，身為獨子的他，在一夕之間必須負起一家生活重擔。
友人都認為，這段遭遇與他奮不顧身、力爭上游的人生作為有很大關係。在二○○一年結婚那天，拉波曾舉酒遙望空際一飲而盡，說道，「爸爸，我做得還可以嗎？」
拉波靠著財務補助、暑期打工攢下的錢、以及學生貸款進了耶魯，主修經濟學。在耶魯期間，他憑藉優異的成績，成為榮譽學會會長，並且加入只吸納精英分子的骷髏（Skull & Bones）祕密會社，開始尋找能幫助他發展事業的良師。
拉波在一九八四年畢業以後加入高盛，但不是從基層做起。他說服當時的老闆魯賓，讓他進行幾項專案，直接為魯賓工作。不出幾個月，拉波成為高盛舉足輕重的套利部門的一員。
這個部門的主要工作，在於分析一項剛宣布的交易（如接管案）是否有望成功，然後根據分析結果投入數以百萬美元計的巨資，而這一切都必須在幾分鐘內完成。拉波說，這段經驗使他學會如何在資料往往不完整的情況下，迅速評估投資風險。
即使是在這樣一個精英薈萃的部門，拉波仍顯得出類拔萃。在魯賓成為高盛共同執行長之後，繼任套利部門主管的法蘭克．布洛森斯（Frank P. Brosens）說，在一九八七年夏，拉波極力認為，鑑於長期利率過高，股價哄抬過高，於是讓高盛將持股減少三成，同年十月，股市果然崩盤。布洛森斯說，「艾迪是我們這個領域最有獨立精神的思想家。」
在大多數與他同年齡的人剛展開在高盛的工作時，拉波卻辭去這份工作，於一九八八年前往伍斯堡（Fort Worth）會晤基金管理人李察．蘭華特。蘭華特邀他使用自己的辦公室，還將兩千八百萬美元種子基金的大部分撥給他，讓他成立基金。拉波根據自己姓名的縮寫，為這個基金訂名為ESL。
收購Kmart／歹徒綁架拉波 揚言殺害
拉波因投資Kmart而開始聲名大譟。二○○二年，Kmart申請破產保護，拉波乘虛而入，收購它的債務。但這家零售業者越來越疲弱，拉波於是加倍投入資金，收購更多債務，終於取得破產程序主控權。於是，在二○○三年一月，就在收購談判進行到最高潮之際，他遭到綁架。
那是在一個周五晚上，拉波在離開ESL時，在停車場上遭四名歹徒綁架。綁匪根據網際網上的資料鎖定拉波，他們將拉波塞入一輛福特車後車箱，帶進一家廉價汽車旅館，把他綁縛在一個浴盆中。然後他們向拉波的妻子播放錄有他聲音的錄音帶。據說歹徒告訴拉波，他們受雇以五百萬美元殺害拉波，不過他們願意放他走，只收他一百萬美元。
拉波當時相信自己必死無疑。他在有關這次綁架案的首度公開談話中說，「我想著我的母親、我的兒子與我的妻子。他們以後會怎麼生活？他們在槍殺我的時候，我會不會痛苦？」
據有關人士說，隨著案情發展，綁匪情緒愈來愈不穩，拉波於是說服他們，只要放他走，他會隔兩天給他們四萬美元。歹徒於是在周日上午在格林威治一條路上放了他，後來遭到逮捕、定罪。
拉波獲釋回家，見到滿屋親友守候著消息，感慨頗深。他說，「那就好像參加自己的葬禮一樣。」但是，隔沒多久，拉波又回到了Kmart的談判桌上。（By Robert Berner with Susann Rutledge in N. Y., BusinessWeek）
