過去數十年來，科技創新大大地改變了全球的經濟樣貌，現在世界各國更專注地加強研發新能源和生化科技，或許我們正處於一種開創性新紀元的尖端。
七十五年前，世上沒有安全而有效的抗生素，沒有噴射機旅行，沒有商用電視，也沒有電腦。自那時起，人類在物理與生物科技領域進展神速。一九二九年以來，全球人口增加了三倍，但拜綠色革命造成的農業轉型之賜，我們有了足夠供養世人的能力。我們的足跡踏上月球，創造了網際網路，也學會如何判讀人類的基因。
七十五年來，美國生產力平均每年遞增二％。其他許多工業國也有相當表現；而開發中國家也因為迅速的空中旅行，與幾乎同步的網路通訊，而以一種過去不可能想像到的方式融入了全球經濟。
但在考慮創新經濟（Innovation Economy）之際，我們清楚見到科技進展的腳步並不一致。近年來，資訊處理與醫療保健方面的科技變革，遠較能源、運輸，與製造業迅速得多。在許多產業，我們靠的仍然是早在十九與二十世紀初葉已經問世的舊科技。例如內燃機於一八六○年代在德國發明；湯瑪斯．愛迪生（Thomas Edison）的第一座商用發電廠於一八八二年開始運作。在一九二九年的人士眼中，今天的汽車與發電機就功能而言並無多大新意，但電腦就令他們大嘆驚奇了。
於是我們要問：今後七十五年是否還會出現劃時代的大創新？進步的腳步會不會放緩？簡言之，創新經濟將邁向何方？
科技變化永遠難測，但我們認為全球經濟正處於一種新紀元的尖端，人類即將再創過去七十五年來寫下的進步成就。原因是我們已經具備一切必要因素：科技正迅速推進，願意將資源投入研發與教育的國家愈來愈多，企業主管們也對求新求變的重要性深信不疑。
科學家近年來為奈米科技（nanotech）的奠基煞費苦心。假以時日，以奈米碳管（carbon nanotube）為基礎、更加神速的電腦，微型醫療檢驗儀器，以及新型燈具與太陽能電池都可望問世。
過去榮景──創新經濟亟需新技術突破
另有跡象顯示，能源科技也即將躍進。更有效的燃料與太陽能，以及更安全的核電廠可望問世，世人將不再如此依賴石油與其他化石燃料。在生物科學方面，科學家正力圖突破健康與生死的極限。麻省理工學院（MIT）懷黑德研究所（Whitehead Institute）所長蘇珊．林奎斯（Susan L. Lindquist）說，「我們正在發掘生命運作的基本方式。如果能善加利用，以了解事情何以出錯，影響會很驚人。」
在創新於全球蔚為風潮之際，新一波的科技潮也聲勢日隆，這種現象並非出於偶然。在工業國，非國防工業的民間與政府研發開支在國內生產毛額所占比率，從一九八二年的一．六％增為二○○二年的二．一％。自一九八八年以來，經發表的科研成果增加了四成。許多歐洲與亞洲國家開始效法美國，在高等教育方面投入更多資金，以培養高水準工人，為創新注入關鍵性動力。此外，帶動全球創新的美國，目前仍然衝力十足。
科技若不能突破，許多最迫切的長程問題將難以解決。舉例說，若不能發掘新能源，就長程而言，將無法滿足中國、印度等新興經濟體迅速增長的能源需求。除非醫藥生產力巨幅提升，否則全球各地高齡化的人口將愈來愈無法負擔醫療保健費用。
若是沒有創新的工業，新的就業機會也不可能出現。就像汽車與鐵路過去寫下的紀錄一樣，網際網路在一九九○年代締造的神奇也告訴我們，一項科技突破可以開創嶄新的職業、造成就業的榮景。
但創新未必一定是網際網路這類科技性突破。豐田汽車公司在六○與七○年代推出的「精簡製造」（lean manufacturing）構想，就是一種工作流程的創新，結果不僅提高了品質，也減少了裝配線的生產成本。約於同時，威名百貨（Wal-Mart Stores Inc.）的問世，為零售業帶來高度有效的後勤作業，與緊密整合的供應鏈。美國零售業生產力的成長所以遠超過歐洲，原因即在於此。而電子灣（eBay）的線上拍賣，更無中生有地開啟了一個嶄新的銷售管道。
此外，財務創新（主要出現在美國）使資本市場流通性與穩定性大幅強化。世上第一家真正的創投公司——美國研究與發展公司（American Research & Development）於一九四六年問世，使有創意的企業家容易取得創業資金。美國銀行（Bank of America Corp.）一九五八年首創信用卡，也為美國中產階級提供簡便立即的信貸。
美國隱憂──科技領導地位可能受挫
不過無論對全球經濟或對美國而言，遠景如何並無保證。將科技突破轉換成可以上市的技術與產品，可能需要幾年、甚至幾十年；而商界也可能花費同樣長的時間，才能想出如何善加利用。
創新的過程遠比大多數人想像的要複雜、脆弱得多。它需要一種獎助基本研究、鼓勵冒險的氛圍，但同時還需要市場紀律，以發掘最佳產品，並將它們帶進市場。而且即使創新風潮席捲全球，美國能否充分獲利也還難說。美國的競爭優勢可能逐漸腐蝕，最後像德國或日本一樣，淪於有創新但得不到經濟回報的困境。
美國需要避免的險阻很多。政府對研發與高等科研工程教育的經費，將因巨額赤字而捉襟見肘。如果削價競爭過於激烈，企業為求獲利，也可能在研發方面緊縮荷包。
或許最令人擔心的是，新的恐怖攻擊可能迫使美國實施更嚴厲的保安措施，並擴大在世界各地的軍事行動。恐怖攻擊加上反制它的保安措施，關閉了應該開啟的大門，使構想、商品，與人員的自由流通受阻。
全球合作──能源、奈米科技進展迅速
這種關閉大門的行動，可能對某些停滯不前的領域造成極大創傷，因為在這些領域，全球性合作是創新希望之所寄。以汽油動力內燃機為例，儘管容易造成環境汙染，並使消費國必須進口大量石油，它多年來仍然是汽車工業的主流。為突破這種科技停滯的困境，研發新型動力，美國、歐洲，與亞洲汽車製造業者需要群策群力。
較廣義而言，全球性研發合作使能源革命的機率增加。能源的製造與分銷，多年來變化一直不大。在一九七○年代能源危機以前的一九七三年，天然氣、汽油，與煤等化石燃料，占美國能源消耗的九三％。三十年以後的今天，這類「舊科技」燃料仍然為美國提供八六％的能源。
沉寂已久的能源科技終於又往前邁進，而且是一次全球性的合作。在太陽能方面，領導人包括日本的聲寶（Sharp）與英國石油公司（BP）。有關風力發電的研究，正在全球各地進行。甚至在核能發電方面也出現改變的跡象——為提升安全性與效率，中國與南非正計畫試驗新設計的核子反應爐。
在一九二九年，沒有人能料到IBM「電氣分類機」竟能在幾經變化之後，成為今天的電腦。今天，沒有人能預言七十五年以後會呈現什麼樣的變化。創新的精義，就在於不斷拓展可能性的疆界。資本主義真正的精華所在，是它能為永續的創新提供經濟誘因。
生物科技、能源，或奈米革命，會不會繼資訊革命之後而出現，沒有人知道答案。但在全球各地愈來愈多精英人士為厚利誘使、投入科技創新的情況下，這類革命出現的機率已愈來愈大。
（By Michael J. Mandel, BusinessWeek）
