美國經濟學家桑迪（Mark Zandi）指出：「當經濟蒙難時，小型企業往往發揮穩定的力量，而到了最近經濟走上坡時，小型企業則進一步扮演成長引擎的發動機。」
總部設在拉斯維加斯的遊戲設備生產商——賭場高手（Shuffle Master）就是一例，該公司在一九八三年由布里定（John Breeding）所創立，布里定是發明洗牌機的企業家，此一設備讓賭場加快賭局，增加業務量，隨著新賭場呈現爆炸性成長及撲克牌重新受到歡迎，賭場高手的獲利異常驚人。
但賭場高手並不以此為滿，布里定九七年離開公司後，接任的董事長暨執行長尤斯羅夫（Mark L. Yoseloff）不斷透過推出新產品來搶攻市場，藉以延續公司連年獲利的偉業。尤斯羅夫是普林斯頓大學的數學博士，又曾在大學執教，他的經營策略與眾不同，公司每年的研發經費占營收逾一二％，研發手筆之大，同業無人能出其右。
花大錢研發果然創造出一些精密的新機器，並助公司穩坐賭場生意的龍頭。賭場高手最近剛推出的一款機器可快速洗好幾副牌，同時可自動分辨有無缺牌。研發也為賭場高手創造一項新業務：授權給各賭場的獨家撲克牌遊戲，像是Let It Ride及Crazy 4 Porker等等這類遊戲權利金收入，目前已占公司營收的五成左右。「我們公司經營的業務可多呢，絕不只是一家洗牌機公司而已。」尤斯羅夫表示。
王牌一：研發──新發明催生者改變世界
就策略而言，賭場高手強調：研發可以說是手中握了一張王牌，將它稱為公司的搖錢樹也不為過。以過去三年而言，當美國經濟從衰退走向緩慢復甦之際，該公司的業績表現總是一等一，平均每年營收成長一九‧八％，至去年的六八八○萬美元，淨利年增幅更高達二五‧二％，至一八○○萬美元。財報數字之強，足以名列本刊熱門成長一百大小型企業的第十九名。
賭場高手在嚴峻的景氣中所展現的韌性，絕非業界的異數。過去數年來，小型企業在提振美國搖搖欲墜的市況上，扮演非常突出的角色，受低利融資及專攻持續支出的消費者市場的激勵，在美國經濟近年「度小月」之際，小型企業的角色確實舉足輕重，顧問業者Economy.com首席經濟學家桑迪（Mark Zandi）指出：「當經濟蒙難時，小企業往往發揮穩定的力量，而到了最近經濟走上坡時，小企業則進一步扮演成長引擎的發動機。」
另一個重點，這群小企業一直以來是新發明的催生者，部分新發明無疑將改變未來世界的風貌。包括網路巨人思科、遊戲製造商藝電、黑人娛樂電視台、飯店連鎖集團Papa John's International，以及拍賣網站eBay，過去都曾經是本刊年度熱門成長名單的小企業。
能不能從經濟中找到並加以利用的「紅心」（sweet spot），仍是此份名單的基本評比條件，以在此次名單中位居首位的寵物藥品快遞公司（PetMed Express）為例，這家公司就以電郵、電話及傳真銷售寵物藥品，打造出一個全新的產業，美國獸醫已對此群起反彈，認為PetMed已搶到他們的地盤，但仍難以阻擋PetMed成為全美第一大寵物藥品大廠的事實。
王牌二：眼光──洞察掌握就業市場利基
也有些企業精明地看到就業市場愈來愈具挑戰性的趨勢，而掌握其中的利基。今年一百大最佳小企業高居第三大的鳳凰城大學線上（University of Phoenix Online），就是標榜能幫助民眾提高自我行銷能力的眾多教育公司之一，而今年的榜眼——全球技術協會（Universal Technical Institute），則提供從卡車至汽艇等修護技師的專業訓練服務。
看準嬰兒潮世代的消費主力，以及搭配低利率貸款及多頭房市，是SCP Pool公司奪下一百大第三十九名的原因。這家全球最大的泳池產品供應批發商，過去三年的年營收平均成長率達一九‧四％，去年營收達十一‧九億美元，這一波新建泳池的產業趨勢將可保證SCP Pool未來幾年持續成長無虞，而已建好的七百萬個游泳池，維修時都必須用到SCP Pool的產品。
醫療保健也是重要的成長引擎之一。今年上榜的醫療保健公司多達十九家，家數較○一年的九家激增一倍多，此為反映社會醫療支出大幅成長的趨勢。以今年第三十二大的護理管理公司——美國健康之道（American Healthways Inc.）為例，為幫助保險公司及大型企業處理飛增的醫療保健成本，該公司在全美各地成立八個含有護士、營養師及治療師的客服中心，根據與保險公司的合約規定，這些醫療霹靂小組主動與患有糖尿病及氣喘等慢性病患聯絡，提供諸如正確檢查及治療的醫療諮詢服務。
（By Amy Barrett in Philadelphia with Christopher Palmeri in Los Angles and Stephanie Anderson Forest in Covington, La., BusinessWeek）
