經過十年努力縮減品質及工程方面的差距後，汽車設計從來沒有像現在這般重要，銷售的成敗，設計扮演著至為關鍵的角色。
身為加州德國寶馬汽車（ BMW )美國汽車設計工作室總裁的霍伊登， 接下來這一個星期行程非常緊湊， 他將在德國總部與 BMW 首席汽車設計師班戈及一些董事會成員，就未來汽車的形狀及樣式舉行閉門會議。霍伊登深知老闆的期待：魅力動人的汽車，讓看見它們的人當下神魂顛倒。「第一類接觸時，除了正點的設計外，沒有其他更重要的事，」霍伊登表示，「然後，他們會說，鑰匙在哪？我等不及要開上路試試。」
性能差距拉近 設計是大賣點
對於汽車製造商而言，設計從來沒有像現在這般重要，是成是敗，設計所扮演的角色至為關鍵。如今，經過十年努力縮減品質及工程方面的差距後，全球汽車製
造商無不卯足火力在外型上爭奇鬥艷，德國普福爾茨海姆大學應用科學運輸設計教授凱利表示：「設計是現今汽車行業的第一大賣點。」
先從數據談起，現在市面上盡是一些爭相模仿高品質的汽車，根據調查機構J.D. Power & Associates 針對美國汽車檢測的平均最初品質調查發現，過去五年來汽車品質大幅提升二四％，美國品質最好與最差的汽車瑕疵數（每百台)差距，從一九九八年的二百一十二個縮減至○三年的五十三個。奢望光靠穩定性為賣點，已愈來愈少車款能有這般能耐。
但究竟該如何鶴立「車」群？這部車必須要有個性鮮明的特色，也就是說車身比例好、線條佳，好比說一個高雅的側身曲線或是創新的前擋樣式，不但能提高賣價，同時銷售量依舊能打敗對手產品。調查業者 Global Insight 公司資深汽車分析師史特瑪指出：「突然間，車廠發現只要外型出眾，公司就能扭轉數億美元的虧損，說不定還能賺個幾億美元。」
為了捕捉合適的外表，各大汽車廠現正進行擴編，投資數百萬美元設立高科技藝術工作室，並祭出高薪挖角手段，從競爭對手旗下找來明星設計師，福斯汽車分別從朋馳及愛快羅密歐挖來古耶納克及席爾瓦，通用汽車則挖走雷諾汽車的亞仙席歐。
董事會重視 設計師身價高漲
頂級的設計當然需要資金奧援，打從一九九○年代初期以來，諸如通用汽車及福特汽車等大廠即大手筆增加設計的支出，迄今調幅至少達五成。 顧問公司 BoozAllen Hamilton 估測， BMW 的班戈及福斯汽車的古耶納克等一線汽車設計師，薪資加紅利每年可進帳近一百萬美元。
對殺手級外型需求若渴的一線設計師，大多在藝術、建築及時尚等領域中找尋靈感，曾任職於保時捷及通用汽車設計師，目前在美國加州明星設計學校設計學院藝術中心擔任運輸設計系主任的奧山表示：「我大多數的靈感皆取自建築及傢俱設計。」
車廠加碼設計的投資已開始回收，二十一世紀的新設計產物已紛紛上路。走在法國巴黎香榭大道上，你可以看到雷諾汽車 Magane 車款家族的姐妹車在路上疾馳，特別是 Meghane II Hatch 五門斜背房車，該款汽車風格大膽，汽車後檔的設計尤其醒目，十足法國風。
在紐約市企業大樓林立的大道上， 你可以在車陣中看到碩大的 BMW 大七系列豪華轎車，該款汽車在原汁原味的日耳曼鋼板包裝下，霸氣十足，引來傳統主義人士的側目，但它所展現出的「難以忽略其存在」設計感，普遍贏得設計師的激賞；至於日本汽車方面也已加強整容，日產汽車的 Murano 前擋設計成中古騎士的頭盔，車身靈感則來自於威尼斯玻璃工藝，日產 Murano 首席企畫設計師豐田表示：「我們的目的是打造一部引人注目的汽車，讓人不由自主的發出『這是什麼車』的驚嘆。」
汽車業董事會己經注意到設計的重要性，眼見創新的設計可以搶走對手車廠客戶，公司管理高層在藝術感上也轉趨大膽。車廠的執行長們心裏認定，在未來十年
間若不思變革求新，將是一件非常危險的事情。
福斯Golf強調操控性 賣座不佳
福斯汽車新金龜車的原創人，目前已轉任福特汽車擔任首席設計師的梅伊斯指出：「主流設計正向前衛傾斜。」梅伊斯直言：採取保守策略僅能苟延殘喘。甚至連一向標榜功能優於外型、走極簡抽象派設計的德國車廠，也開始追隨此一市場潮流，福斯汽車第五代 Golf 去年九月上市，儘管車商大肆宣傳，但賣座不佳，車廠猛打該車的操控性，汽車評鑑專家及消費者卻挑剔它的外型單調得可以，○三年福斯汽車新款 Golf 總共只賣出十一萬輛，較原先銷售目標足足短少二萬五千輛。
剛接下福斯汽車首席設計師的古耶納克，一上任立即面臨重大的救援重擔，他說：「我希望加強福斯汽車的視覺效果，希望能多一點熱情，未來的汽車若無法顯現出熱情，將無法在市場上立足。」
隨著強調設計的策略效果逐漸增強，熱情與格調是未來歐洲、亞洲及美國消費者將看到的汽車設計特色。美國新世代的汽車設計走驃悍路線，車頂及車側看起來孔武有力。歐洲方面，奧迪汽車將嚐試猛獸特質，展現威猛造型的車頂、氣派的前擋及出色的頭燈，如果你有五十四萬美元的購車預算，則不妨考慮朋馳汽車的麥拿倫（ McLaren )高檔跑車，該款跑車從側面看， 像極了心中盤算著晚餐的大白鯊； 日本車系部份，風格已相當強的凌志（ Lexus )汽車，將在穩重的整體外型上，加強側邊時髦線條的呈現。
明星設計師手握更多預算與先進科技，在設計部門擴編後，這些人在董事會的勢力也將水漲船高。雷諾汽車的奎蒙列席董事會，只聽命於董事長舒威瑟的指示，福斯汽車的古耶納克意見可直達大老闆皮謝史雷德，他每兩個星期都會與大老闆就設計的企畫進行一對一的會商。
豐田擺脫灰暗 進行文化尋根
豐田也正努力強化產品的設計感，走訪豐田汽車位於日本豐田市全新的時髦設計中心時，第一個映入眼簾的是，數十具幾公尺長的膠狀豆形雕塑物，散布在大樓門廳四處，這些色彩亮麗的塑膠裝飾品，主要功能在於激發現場六百五十名設計師、工程師及模型師一些靈感，這些擺飾除了代表豐田的設計哲學外，同時不經意的凸顯出該公司的一項重大問題：品牌的精神分裂症。豐田汽車全球新設計管理部門資深設計師暨部門主管神田表示：「我們的產品近觀是一系列色彩鮮艷的個別汽車，整體遠看卻顯得灰暗。」
豐田產品線共九十九款，這也難怪汽車買主被豐田搞糊塗了，雖然豐田是推出諸如 RAV4 小型休旅車、凌志 RX300 豪華休旅車及 Yaris 迷你型汽車等同級車的開路先鋒， 但消費者對該公司最熟悉的印象，卻是製造像 Camry 等舒適性家庭平價房車的車廠。
當然，Camry 大眾口味的外型，是其成為美國第一大暢銷車款的主因，然而多年來這家日本第一大車廠卻始終無法扭轉市場對它的看法，即豐田是靠品質的優勢，才得以銷出大量「外型乏善可陳」的汽車。豐田的宿敵，日產汽車的首席設計師中村指出：「我從不認為豐田設計品味差，他們的問題只是車款實在太多，多到從外型上已經難以分辨。」豐田因此開始擔心，靠大眾口味而獲利的特質，最終將轉成危害公司的致命因素，舉例來說，日產汽車正在其轎車及貨車的門面上大作文章，改走華麗外型路線，未來某一天或許可能幫助日產一舉超越豐田。
為了讓眾多品牌各自刻畫出特性，豐田以四千萬美元打造的全新設計中心去年落成，設計中心的最大特色是一個名為「洞穴」虛擬實境工坊，便利於以立體影像呈現汽車的設計原型。神田設計團隊的第一要務就是強化「日本文化因子」，也就是豐田汽車一直欠缺的日本外貌及風格；設計管理團隊的重要成員之一，英國設計師杭佛瑞就表示：「我們正從日本車廠的立場出發，進行尋根之旅。」
日產貨卡車「泰坦」一炮而火
日產汽車也投注龐大心力在造型設計上，連貨卡車也不例外。當加州日產汽車研發團隊接到為公司設計第一部標準貨卡車指令的那一刻，研發人員苦於靈感不足，當下決定進行田野調查。研發團隊到加油站、越野賽車場及建築工地，針對卡車駕駛進行第一手的訪調，車型設計小組組長艾倫甚至帶領日本總公司的一群主管，齊至家庭裝修材料連鎖店 Home Depot 南加州大賣場，實地觀察當地消費者裝運貨物的情況。
他們的心血，催生出一部在擁擠停車場中也顯得鶴立「車」群的四輪巨無霸，這部日產汽車二○○四年款式的標準貨卡車「泰坦（ Titan )」， 已於去年十二月在美國展示廳開始販售， 上市沒多久即獲取包括《 Car & Driver 》與《Four-wheeler 》等專業汽車雜誌的高級評價， 它被視為具備挑戰福特汽車、通用汽車及道奇等美國一線貨卡車廠的第一部日系卡車。
日產美國加州的研發人員向總公司呈報，美國卡車買主希望他們的貨卡車不但要外型夠高大，同時在性能上也得孔武有力。研發人員據此量身打造出領先同級車的三百零五匹馬力，及三百七十九英鎊扭力的 Titan，入門車款僅要價二萬三千美元。 此外，日產 Titan 還為喜歡掛載貨物的民眾提供一項貼心的設計，艾倫的研發團隊在 Titan 車身上加裝一套金屬軌道系統， 方便於車主從各個角度捆綁貨物。
日產的設計人員還從卡車駕駛那邊打探出許多寶貴的訊息，許多買主將卡車當作家庭房車使用， 所以超大型的 King Cab Titan，後車門能夠以一百八十度的反方向開啟，這項設計有助於貨物的裝卸及小孩的上下車。甚至在發現許多人也將卡車當作某種型式的高科技行動辦公室後，Titan 設置了一個中央操控桌，讓車主可以放置筆記型電腦， 前方乘客座也可摺疊， 充當臨時的辦公桌。
（出處With Chester Dawson in Tokyo and Kathleen Kerwin in Detroit,BusinessWeek）
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