近來有兩件與社團有關的事，特別引起我的注意。一個是玉山科技協會向政府建言，引起政府與產業界相當大的重視；另外一個是工業總會將選出下一任理事長，規畫人選由侯貞雄先生出面角逐。這兩件事雖然沒有什麼關連，卻引發我對國人參與社團的一些思考。
過去我在美國工作時，曾經參與過多個社團活動，也有幸擔任會長或理事長的職務，回到台灣將近七年，也參加了數個民間社團，其中還包括參與成立台灣半導體產業協會，並擔任祕書長一職。根據我在美國與台灣參與社團的經驗，發現不論在社團的運作以及會員參與社團的心態，兩者都有不小的差異，值得提出來探討。（編按：胡正大曾於一九九三年擔任美國華美半導體協會會長，於一九九六年擔任中國工程師協會舊金山灣區分會會長，同時也是美國玉山科技協會的會員，一九九六年他回台灣擔任工研院電子所所長後，負責推動成立台灣半導體產業協會並擔任第一屆祕書長。）
美國政府對社團的管理並無特別的法令，許多社團成立時，宗旨及規定都由成員自己訂，想怎麼寫就怎麼寫，主要著眼點在如何以最有效率的方式下達成社團的宗旨。美國政府對社團最重要的要求就是如有收入一定得繳稅，如果社團不想繳稅，就得申請成為非營利性組織。
也因為政府並不做太多的規定及約束，所以美國的社團也不時興選舉那一套，例如像成立已多年的美國半導體產業協會（ SIA ）， 歷來的理事長都不是選出來的，而是由十餘個創會會員如英特爾、國家半導體、LSI Logic 等公司輪流擔任，輪到誰就誰當，甚至有些公司輪到了也不當，讓下屆該輪值的公司來當。
但是，台灣的社團因為要嚴格遵守「人民團體法」，並且要受內政部定期監督管理，因此公協會的組織型態大部分是由公司派代表參加，同時為了維護民主及公平的精神，理事長皆由選舉產生，如果從這個角度來看，台灣的社團每到要更換下屆理事長時，都不免要產生像政治人物一樣的競選活動。
在美國，幾乎大部分的科技或產業社團多由民間自動自發成立，因此大部分參與社團的成員，都是因為「認同」社團的宗旨，以個人的名義參與，像美國玉山科技協會、中國工程師協會、華美半導體協會，會員都以北美的華人為主，其中玉山科技協會亦有團體會員。
然而，台灣的社團理事長是經過激烈的選舉才產生，而美國，除非是像勞工組成的工會，大部分社團都沒有選舉，由於很多社團的理事長都是輪流擔任，因此通常都只是開會時出來主持會議。如果理事長只有代表性意義，那麼社團的運作要靠誰呢？
事實上， 美國很多社團都是偏向會長制（ President ），與台灣的理事長制（Chairman ）稍有不同。 所謂的會長制，就是在理事會之下常設一個組織，平日的行政責任由會長統籌負責，並設祕書處，協助會長做日常管理。因此，大部分的決策都由會長決定，只有比較重大的議案才需要理事會議決。
在美國的華人社團，運作方式則屬於「中西合璧」，有點像美國又有點像台灣。例如最早成立的華人社團中國工程師協會，一九一七年就在紐約成立，至今已有八十五年的歷史，目前在全美有六個分會，由於中工會人數眾多，分成好幾個分會，其中最大的是舊金山分會，會員超過一千人，六個分會的運作均相當獨立。
中工會各分會的理事長是選出來的，但通常都不太插手會務，往往是授權給會長做；至於成立至今才十二年的華美半導體協會，歷史雖短，但規模不小，該會的理事長就是會長，負責統籌並管理會務，如同玉山科技協會的理事長也是會長，兩會對外都以理事長稱呼。
一般來說海外華人團體沒有足夠的經費維持一個全職的秘書處，從會長開始到所有的會務工作人員均為志工，但為了保持傳承，因此規定每一任的會長必須先由基層幹部做起，譬如由財務到祕書長，再到副會長，再升會長，如此擔任會長時已有至少三年的會務經驗，同時也已擁有一個基本的團隊。
美國有很多不同類型的社團，不只是在科技業，還有很多與教育、文化或宗教有關的社團，其中我參與過的兩個社團讓我印象深刻。
一個是與小朋友學習有關的社團活動，這個稱為 Lyceum （是西方文明中在古希臘成立的第一個學校的名字）的社團，也是建議家長擔任志工，小朋友才可以去參觀各種像參觀風力發電、星象館、出海觀賞鯨魚……等科學性的活動。
當時我也成為志工，擔任參觀活動的隨團監護人，十幾個小孩的父母，在指定的地點把小孩交給志工，然後由志工帶著他們參觀，結束後再回到集合地點把小孩交還給父母。 另外我也參加過一個是給年輕朋友踢足球的體育性社團 AYSO （American Young Soccer organization ），當時我的小孩還很小， 我覺得足球是又均衡、又能培養團隊精神的運動，因此就讓他們去參加。
結果我發現，經過多年的經營與努力，這個社團運作得相當有制度，不但每個去參加的小孩都穿著很正式的球衣，而且教練及裁判等一應俱全。同時，對於每個想參加的小孩，社團都鼓勵父母擔任志工。
後來，每個周末我太太帶著小孩去踢足球的同時，我就依據收到的指示，到別的場地擔任裁判，為了要取得裁判的資格，我還要先參加一整天的受訓及測驗，了解足球的所有規則，受訓完還分發制服、哨子、旗子等。
每次到場地，我要先跟兩隊的教練打招呼，檢查一下場地是否安全，旗子有無插好，最後才集合兩邊的小孩，還要看看兩隊小孩有沒有人穿著會傷人的釘鞋、誰的指甲太長……等等，然後才開始比賽。比賽時，更要能夠控制全場的秩序及確保參賽者的安全。
在我的小孩踢足球的階段，我就這樣當了兩年的裁判，從以前不了解足球，到後來懂得欣賞，接觸美國人的生活及文化，而且還盡到服務社區的義務，給下一代很好的示範。我的小孩後來踢球踢出興趣，還曾代表美國西區十三州赴中美洲參加比賽，並入選為奧運儲訓隊，去年世足賽頻頻得分的美國隊前鋒唐納文，就是與我小孩同期練球的球友。我的兩個孩子也從高中開始，就陸續加入學校或社區的志工行列，這樣一代代的「薪火相傳」，在整個社會中所累積的人力、物力，絕對是不容忽視的。
不論是科技界或社區的團體，靠的是人的參與和互動，從美國回到台灣已近七年，讓我念念不忘的事之一，就是多年擔任的志工角色。無私無悔地和一群志同道合的朋友一起為理念付出，不僅是幫助個人成長，更是一個社團成功的要件。
我發現台灣目前似乎比較缺乏這類的活動，一方面可能是大家都太忙了，另一方面也可能是台灣還沒有足夠的啟發，如果能在法令上對社團活動限制少一點，多激發大家對社團的認同感及擔任志工的意願，我相信不論是對國家社會的進步，或是對個人的成長及學習而言，絕對能產生相當大的影響力。
