中國五億的籃球賽事人口，在新一季的 NBA 賽程即將掀起空前高潮，NBA與中國六家省級電視台簽約轉播一百五十多場比賽，由中國「輸出」到美國休斯頓火箭隊的姚明將出賽其中三十場，早讓中國球迷血脈賁張，一場醞釀多時的黃潮世紀也將撲天蓋地席捲世界體壇。
最寫實的對照，就是這一、兩個星期的電視轉播了。正在美國熱鬧「演出」的職棒世界大賽，將在十月二十八日，由打成三比三平手的天使隊與舊金山巨人隊，進行決勝負的第七戰。這則在多家電視頻道節目中不斷輪轉的跑馬燈新聞，沒引起多少中國觀眾的興味。
姚明登場 五億中國籃球迷越洋觀看
但要到十月三十日才開打的 NBA 新一季賽程，因 NBA 與中國六家省級電視台簽約轉播一百五十多場比賽， 而由中國上海﹁輸出﹂到美國休斯頓火箭隊(Houston Rockets )的姚明將在其中三十場出賽，早讓期待與參與感兼具的中國五億籃球迷血脈賁張。
九歲就開始打籃球、今年二十二歲，頸子一伸，身高就從二百二十五公分增加到二百五十多公分的姚明，除了讓中國籃球迷興奮不已外，也要讓延攬他的火箭隊、NBA，以及主要贊助商耐吉(Nike Inc. )準備好好大賺一票了。
《華爾街日報》當然沒錯看 NBA 與耐吉的十年苦耕。 在十月二十一日姚明抵達休士頓時，《華爾街日報》 並沒有拿火箭隊總經理卡洛爾‧道森( CarrollDawson )說的﹁休士頓認識了中國， 中國人認識了休士頓﹂的樣板話大書特書， 反而另外寫了篇專題報導：在姚明進軍美國 NBA 的漫長路程中，其實伴隨著美國耐吉、可口可樂等廠商十多年來為打開中國市場所做的精心策畫。
早在姚明十六歲時，就被派駐中國的耐吉主管泰利‧魯茨( Terry Rhoads )看中。那一年，姚明腳上的球鞋便從愛迪達( Adidas )換成了耐吉；今年，耐吉則在中國推出了「姚明鞋」，每雙要價一百二十五美元，約一千元人民幣(約新台幣四千三百元)，相當於上海大學畢業生一個月的薪水。
延攬中國三大中鋒 NBA 商業手段一流
隨著魯茨而來的，自然是和耐吉有連體嬰關係的 NBA。 經紀人比爾達非( BillDuffy )為了讓姚明參加 NBA 選秀， 從一九九八年起至少造訪上海十次以上。以目前的成效來看，這位達非先生所花的十趟機票錢實在太值回票價了，因為他除了簽下姚明加盟 NBA 之外， 還簽下了中國另外兩位與姚明同屬長城級的中鋒──今年十月加入洛杉磯快艇隊( Los Angeles Clippers )的王治郅、即將在本周帶著妻女飛往美國與聖安東尼奧馬刺隊( San Antonio Spurs )會合的巴特爾。
當達非在爭取中國三大中鋒參加 NBA 選秀或是經紀約時， 美國媒體總會如影隨形地採訪。二○○○年時，姚明登上 ESPN 雜誌的封面，在長達十多頁的報導中， ESPN 記者不但尊稱姚明為東方巨龍，預估來自中國的姚明將成為改變籃球運動的巨星， 甚至更直接地說出： 「 NBA 球隊無法抗拒一個姚明王朝( MingDynasty )的夢想！」
其實 ESPN 說得還不夠直接，因為 NBA 無法抗拒的並不只是「明代」夢， 看中的也不只是姚明、王治郅與巴特爾的身高與球技，而是光是籃球迷人口就比二‧八億美國人口還多的中國市場。 所以，十月二十三日，姚明正式在 NBA 賽場首次亮相時，不但引爆了姚明熱，也吹起了中國風。這股中國風的力道如果夠強，搞不好會將「黑壓壓」的美國籃壇吹得﹁黃﹂一點呢！
為了迎接「明朝」與中國錢潮，NBA 迅速地籌建中文網站、在北京成立辦事處，並計畫從明年開始到北京、上海舉行表演賽， 同時還要開設專賣店與 NBA 主題餐廳……。姚明所帶來的附加價值如此驚人，火箭隊只花了一千七百八十萬美元就簽下姚明的四年合約，似乎再划算不過。
也難怪，當火箭隊以真人高度製作的看板、寫著「大驚喜」等字樣的海報、中國的鑼鼓，以及東方美女啦啦隊等高規格儀式歡迎姚明上場時，同隊球員很識相地不與姚明爭風吃醋。 像莫布里( Cuttino Mobley )、湯馬斯( Kenny Thomas)等老隊員都清楚自己將扮演的陪襯角色，莫布里說：「現在不會有人來關注我們，記者肯定會圍著姚明。」還有球員自我解嘲說：「這也好，至少我們在比賽一結束時，就能回家了！」
