以往在七月四日美國國慶日來臨之前，紐約證券交易所的氣氛多半是很輕鬆的。準備度假的人四處打聽便宜機票；不準備度假的人也會約好烤肉聚會或是開泳池派對。華爾街上，逐漸飆高的氣溫，讓股票交易員、投資銀行家們扯下領帶坐在華爾街（ Wall Street 〕與寬街（ Broad Street 〕交口的聯邦大樓階梯上大啖霜淇淋。
六月二十五日，美國第二大長途電話公司世界通訊（ WorldCom 〉 的三十八億美元（約新台幣一千三百億元〉 假帳案，引起股市恐慌心理，股民們對美國企業信心盡失。連遠在加拿大參加八國集團首腦會議的美國總統布希都光火了，一改過去所稱少數「壞蘋果」的說法，表示「對美國一些企業目前實行的財會制度擔憂」、「要徹查此案，把該負責的人繩之以法」、「美國要重新建立對企業的信心」。布希總統說了重話，美國的證管會、國會刻正著手調查此案。
此案目前浮出台面的三個關鍵人物分別是：前任世界通訊報行長艾伯斯（Bernard Ebbers 〉 、 前任世界通訊財務長蘇利文（ Scott Sullivan 〉 與世界通訊董事會副主席席格莫（ John Sidgmore 〉 。 而整件醜聞案的風暴中心則圍繞在蘇利文身上。
醜聞案背後──總有一雙無影操盤手
在美國財務金融界，蘇利文素以聰明、反應快著稱，一九八三年加入安侯建業會計顧問公司（ KPMG 〉 ，專門負責大企業的財會稽查工作。在 KPMG 的歲月裡，蘇利文玩熟了美國大企業之間購併的遊戲規則，學了一身專做漂亮帳本的功夫。九二年， 蘇利文擔任財務長（ CFO〉 的一家小型長途電話公司被世界通訊購併，蘇利文的能力立刻受到艾伯斯的注意，並從九四年開始，升任蘇利文為世界通訊的財務長，兩人連手南征北討，拓展世界通訊的版圖。
艾伯斯與蘇利文可說是一對野心家的組合。在美國的長途電話業界，艾伯斯一直享有「電訊業的超級牛仔」封號。九○年代在世界通訊位於麻州總部附近的招待所，銀行家們一手捧著現金，另一手端著購併案，在一個又一個的烤肉會上讓艾伯斯挑選。艾伯斯眼光獨特、下手快狠準，但是他從不忘記回過頭讓身後站著的蘇利文，舞動手指打著算盤看看究竟有多少賺頭。
兩人的通力合作下，世界通訊在短短十年中兼併了全美各地的七十多個大小長途電話公司，掙得全美第二大長途電話公司的地位。在那斯達克市場中，一度出現每五個投資人手中，就有一個人擁有世界通訊股票的盛況。世界通訊遂成為最熱門、最被看好的美國企業之一，而蘇利文也一度榮獲《財務長》雜誌票選為年度最佳財務長。
但根據世界通訊兼併的 MCI 部門一位離職財會人員透露， 自從蘇利文上台後，常常從總部派一些資歷淺的會計人員到各分支企業進行交叉式查帳作業。分支企業的財會人員對蘇利文的多此一舉深感受辱，還有人開始懷疑蘇利文做帳的方式似乎不太對勁。曾有好幾回，分支企業的財會人員發現，送去總公司的會計數字與年度報表上印出的數字有點出入，只是蘇利文背後有艾伯斯撐腰，人人噤若寒蟬。
假帳問題是冰山一角──問題核心出在人
今年四月底，世界通訊出問題的消息在業界傳開來。世界通訊原來所屬財務稽查公司安達信因為恩龍（ Enron〉 事件結束營業， 新接手的 KPMG 與原本對於公司帳目就產生懷疑的董事會，決定成立外部與內部調查小組聯手查帳，彼此懷疑的氣氛像傳染病一樣蔓延起來。在做假帳的證據愈來愈明顯的狀況下，四月時，艾伯斯被董事會從執行長的位子趕下台，換上董事會副主席席格莫試圖力挽狂瀾。
席格莫上台後，一方面下令徹查所有帳目，另一方面明知道蘇利文的帳面伎倆已露了餡兒，但是仗著蘇利文在銀行界的人脈與調錢的能力，還是力挺蘇利文，希望能夠藉著他的關係讓銀行界對世界通訊繼續金援。
世界通訊的一本帳，愈查愈令人背脊發涼。借錢給世界通訊的華爾街銀行發現，世界通訊為了讓帳面好看，有隱瞞支出、盈利灌水的現象。當他們找上蘇利文要求解釋，蘇利文支吾其詞的樣子，讓債主與股東們更認定其中必有鬼。
短短不到兩個月的時間，世界通訊三十八億美元假帳案子在媒體曝光。六月二十六日世界通訊財務長蘇利文被炒魷魚， 審計長麥爾斯（ David Myers 〉 也接著辭職。現在不僅證管會開始調查世界通訊，這件醜聞更引起真德州牛仔布希總統的震怒。現在國會鎖定席格莫、蘇利文與前任執行長艾伯斯為偵查對象。六月二十六日那斯達克市場還停止世界通訊股票的交易。
到現在席格莫還不死心。六月二十六日他發了一封電子郵件給全公司的員工。在信中他說：「這件事對於我們二○○一年與二○○二年的現金流動完全沒有影響，我們手上的現金充裕」。席格莫的喊話作用似乎不大，大部分的分析師都認為，世界通訊接下來的命運將是聲請破產保護。
企業聲請破產保護──投資人權益誰來照顧？
根據最新的消息，目前世界通訊曝光的案件可能只是冰山的一角。世界通訊內部稽查人員已經發現從九九年開始，世界通訊有重複登記營收、把長期分攤但尚未入荷包的貨款先入帳，美化營收數字等等不為人知的舉措。到目前為止，已發現可能有問題的灌水數字高達五十億美元。
這個財務黑洞繼續挖下去會有多深，無人知曉。三名首腦級人物現在都閉緊了嘴，等待律師指示該如何說話。調查結果如果人人有分，世界通訊的龐大帝國可能就會成為海市蜃樓，消失在地平線上。在美國企業史上留下金額最大的會計假帳案件，同時也是最大破產案件的雙重紀錄。
其實世界通訊醜聞案爆發之所以受到這麼大的注目，主要原因是在此一要命時刻趕上了企業醜聞案風潮。美國投資人最近好不容易看到經濟復甦的小小信號，陸續出現零星但令人振奮的盈利報告，失業率回穩顯示不景氣已經到了谷底。但是就在這最需要投資人信心與樂觀展望刺激市場的時候，一樁樁假帳醜聞案冒出來成為頭條新聞。
從恩龍、泰科（ Tyco 〉 、美林因為誤導投資人拿出一億美元罰款、美國家庭管理女皇瑪莎‧史都華（ Martha Stewart〉 的內線交易案，到影印機巨人全錄公司最新爆發的假帳案，接二連三爆發出來。投資人不僅懷疑到底還有多少企業的盈利報告可以相信？有多少分析師的話能夠聽？又有多少公司的高級執行管理階層正在豪華巨宅裡，一口口吞食掉投資人賴以養老的退休金？
倘若美國企業的假帳案持續被揭發出來，除了對於企業本身造成打擊之外，最嚴重的影響還是美國市場對於企業的信心將受到衝擊。在一連串的打擊之下，美國股市已經一度回跌到低於九一一事件發生之初的最低點。現在大家擔心的是，在這一波的企業醜聞案件持續發酵之下，是否會將美國經濟再次推入衰退狀態？以目前的情況看來，過去代表美國夢的烤肉、度假悠哉時光，隨著七月四日的來臨，卻愈顯遙遠。
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