從十八世紀蒸氣火車的發明開始，英國引領著歐洲各國掀起工業革命，科技的發展把歐洲帶向空前的極盛時期，也讓英法等歐洲國家的勢力，史無前例地在各地延伸與擴張。兩百年下來，即使大不列顛不再以地理版圖傲人，但長期奠定的工業研究基礎，讓它仍在全球的重工業與高科技產業上，具有舉足輕重的地位。
探討箇中原因，主要是業界的薪水遠比研究津貼還要誘人。據了解，一般英國大學及研究所畢業生的起薪，年薪約一萬五千到兩萬英鎊之間（約新台幣七十五萬元至一百萬元之間），英國 Surrey 大學電子計算數學系教授 Mike Kelly 說，一般而言，最優秀的工程研究所畢業生起薪，遠高於繼續留在學校從事研究工作的津貼，「有的薪水約為研究津貼的兩倍」，因而很多本地生寧可一畢業就到業界工作，也不願留在學界發展。
而且根據英國財政部門 Treasury 的調查，學術研究人員的薪水平均值，在扣除每年繳交的稅額以及逐年增加的通貨膨脹因素後，「過去十至十五年內並沒有成長，無法與業界的高薪競爭」。
另外一個影響學生投入研究的因素，則是多數的英國大學生是向銀行貸款來念書，為了趕緊還清貸款，只好選擇畢業後立即投入職場，沒人願意連續四到五年（包含碩士與博士研究）拿低收入，還要背負貸款壓力；因為個人與家庭經濟因素的壓力，致使研究工作實在無法吸引人。
倫敦大學帝國理工學院土木工程系系主任 David Nethercot，對博士班申請者數目逐年降低感到憂心，他說：「往年攻讀博士學位的學生都是頂尖的優秀大學畢業生，現在博士班研究生的素質正在下降之中。」
由於後繼無力加上研究人才的短缺，一些激進的學者進一步認為，這個趨勢長期發展下去，極可能影響到英國未來的經濟發展，因而英國政府不得不開始重視這個問題的嚴重性。
事實上，除了工程外，其他領域也出現了研究人力不足的問題，例如由英國各大學校長組成的「 University UK 」組織， 日前也公開一份報告揭露，在法律、經濟以及資訊科技等領域上，也將看到學術研究人力不足的危險。
聽了眾多重量級學院的反映，最近英國政府已計畫，可能要將原本輔助大學的款項，採取科學獎助的模式來支持尖端研究，如果沒有令人激賞的研究計畫，也可能將這筆補助款保留下來。
但釜底抽薪的辦法， 還是得回歸研究人員的待遇上，Treasury 一位官員說，給予尖端科學研究人員高於一般水準的待遇，才能把好的人才留在學界，讓他們把所學貢獻國家。只要縮短學術人員薪給的差距，使得具有世界級水準的研究人員，可以獲得更多的薪資或學術補助。如它所言：「世界是現實的，年輕人以他們能賺多少錢衡量他們自己的價值，假如我們要成為世界科學的領導者，我們就要付給領航者該有的價錢。」
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