一月底的最後一個周末，德國百貨業開始了一年一度的冬季季末清倉大拍賣，依慣例仍然是各公司同一天起跑，不過一九八八年聖誕節元旦的熱賣季業績普遍不如往年，據統計，德國各百貨賣場的營業額平均下降了一五％。為了在季末把買氣炒起來，把冬季貨出清，百貨公司不是只像過去把存貨堆出來掛上大打折扣的價目牌便了事，某些百貨公司為招攬預算有限的消費者，無不使出渾身解數，尤其是某些業績較差的銷售員，在有失業之虞的壓力下，不得不走出櫃台跳上舞台，脫下制服重新包裝自己，以拉住消費者「關愛的眼神」。
不像日本、南韓在過去兩年陷入產業危機，德國沒有景氣明顯蕭條的狀況，而仍然保持穩定成長，失業狀況逐漸緩和，再加上歐元發行的利多因素等刺激，應該不可能出現百貨業業績負成長的情況。實際的情況是，歐洲一般人的消費能力並沒有降低，而是銷售管道「改道」，E-Commerce 電子商務快速崛起。
根據瑞士洛桑管理學院今年一月一份對歐陸九七、九八年百貨業業務狀況及一般市民採購行為的研究報告指出，歐洲繼美國之後，在過去的兩年裡，電子消費群的消費金額已經由原先占總消費額不到五％，快速成長至二○％，尤其是百貨業中的小家電、電腦及配件、書籍、文具、軟體、光碟及固定尺碼的運動器材等，一大部分已不再經由賣場的櫥窗售出，而直接由中盤的分類倉庫運往網路下單的消費群。而且，這二○％的電子消費群正是最具購買力的青壯科技族，對新產品最具快速的接納能力，網路可提供明確的資訊管道及價格動態，一般站櫃台的銷售員已經沒有太多的發展空間了。
一年內德國開了二十多家網路購物公司
減去了賣場的經營成本以及服務人員的抽成，在幾秒鐘內，電子商店就在網路上以最低的價格、最明確的資訊贏得了客戶。 像美國亞馬遜書店、ebay 等網路購物公司，每年業績呈倍數成長，在九八年內，德國也如雨後春筍般開設了二十多家這類型的公司。傳統的商場如何面對這種致命的挑戰，這問題在兩年來，已經成為行銷管理學討論探究的熱門論題，以德國國內市場來看，因應對策大致分成兩大類型，第一種是例如在柏林新市中心波茨坦廣場，都以寬大的展示空間展示電子科技的服務形態，銷售貨品藉由公司內部的網路平台來展示，使消費者很快就對整個公司的產品系列有整體的了解。
陳列的產品精簡到成為室內的擺設，而藉由新穎聲光設備抓牢客戶，也採取了電子商店的部分功能，用一種電子嘉年華會或是 live 的網路咖啡方式，造成一種「再虛擬」的網站氛圍。二九○○馬克馬上可以在百貨公司訂一套九九年春季的 City Collection，在監視器上消費者可以馬上依個人品味，選出一套名牌西服、兩件襯衫兩條領帶，配上皮夾皮鞋，銷售員在電腦裡記錄了客戶的需求，倉庫裡很快的就調出貨來。「上線就擁有了一切」( On line for all )， 使消費者相信百貨公司賣的貨品比實際陳列的多得多，一個二○○○平方公尺的賣場，經由電子美化後至少有了二萬平方公尺的產品容量，提高原來三度空間的經營效益，加上網路的第四度空間，是一種新舊銷售形態最好的搭配。
另外一種形態就是專揀電子商店剩下的市場。這種經營的方式，目前在歐洲的人口結構下，在二○二○年以前仍舊有穩固的市場，因為歐洲是全世界最先「老化」的市場(與最年輕的中國大陸相比)，四五％以上的退休銀髮族仍然足以維持某些縮小經營範圍的傳統賣場，目前百貨公司新潮的青少年專櫃將會縮減，轉變為以美化老年創造第二春的「金池塘」賣場。不僅是百貨業，連金融業也積極的以電子科技開發新市場。德意志銀行就從今年一月開始與宏碁電腦合作，還配合該銀行投資的兩個金融軟體服務公司，共同推廣 E-Banking 系列產品。
過去德意志銀行一向使用西門子電腦，實際是宏碁的OEM，現在則是把原生產者扶正打出 acer 的品牌， 向德國八百多萬的客戶，用中盤價格一一九馬克推銷宏碁五六 KB 外接數據機，而且買弘碁電腦可以得到一年免費的德意志銀行全套網路金融經營服務。在金融業競爭越形激烈的今天，只靠本業的權威性定位似乎已無法穩住江山，雖然德國第一大的德意志銀行，仍夠財力在華爾街及東京購併外國銀行，但是競爭對手不只是目前在檯面上名門正派的大商銀，還有快速崛起的電子金融服務業。德意志銀行於是來個釜底抽薪，主動以本身的顧客群出擊，「到德意志宏碁電腦打折，免費上網服務一年！」
德國航空變成關係行銷公司
一向保守、而且是被列為正派經營的德國航空，也在今年二月起在環球的航空線上大出奇招，甚至可說是沿著歐洲航空管理委員會的公約法邊緣飛行。德航擺明了態度，採合法化的違規，在巴哈馬與一家德國電子服務公司成立了忠實伴侶(Loyalty partner )，德航占八七％的股份，以委託當地銀行的代理形態發行一套「里程多，折扣多」(Miles & More )的航空貴賓電子卡，除了有類似於華航滿二萬公里程數就升等的優惠條件外，還另外加了全新的電子全球德航服務網路。
在金融方面與德國巴伐利亞銀行及 VISA 信用卡連線，用德航電子卡除了可以自己在機場電腦上劃位，也可以直接在網路上向德航訂票，還有一般信用卡的功能，可以在全球的 VISA 系統上購物，而且不論在世界各地買任何東西，消費額的三％都會在德航忠實伴侶的電腦主機上累積優惠點券。漢堡大學社會學的一位行銷行為研究專家 Dr. Wehrli 就指出，德航由一個航空業轉變成一個關係行銷(Relationship Marketing )公司，整個關係的建立是在一個龐大的電子傳播體系裡，每個關係結就是一個獲利點。
E-Commerce 的新競爭形態，不再只是限於本業間的品質比較，德航與長榮哪個比較準時比較安全，似乎差距甚微，決定成敗的將是哪個公司先在網路系統裡發展出「新航線」以及最快速最廣最綿密的顧客網路溝通線。二十一世紀的主流 E-Commerce， 將不再是人與人間的交易，同時以錢換得貨品。銷售者漸漸消逝，物品本身經由一個「電子體系」就會自動向消費者快速傳遞一串訊息，而近千年來人的交易媒介﹁錢﹂也以另一串訊息傳遞回資訊體系。
產品不再經由第二者，櫃台裡現金也越來越少。因此銷售員必須使自己成為商品，商場裡貨品架越來越小，活動空間越來越大，以更多的「人」來吸引人，販賣電子體系所生產不出來的產品。無論是百貨業、金融業、航空業、電腦業……，越來越搞不清楚什麼為本業，何者為衍生性產業，全部被收納在 E-Commerce 的旗幟下，唯一的單一產品就是 「人」自身。
