從「第四屆全國優秀女企業家」、「第八屆全國發明展覽會巾幗發明獎」、「國家科技成果獎」、「聶榮臻發明創新獎」、中國第七至第九屆人大代表、「全國勞動模範」、「全國五一勞動獎章」、「二○○一 CCTV (中央電視台)中國經濟年度人物獎」到「二○○一年中國十大女經理人」，伴隨著海爾總裁楊綿綿的，是無數的榮耀與獎章。
江南姑娘身 頂天立地漢
楊綿綿出生於江蘇無錫，是位標準的江南姑娘，但是楊綿綿卻不如江南水鄉般，給人縹緲柔弱的感覺，反之中國媒體給這位女總裁的評語是：楊綿綿並不「綿」，海爾旗下的員工更以坦誠、豪爽、豁達、講話工作像一個頂天立地的男子漢等評語，來形容這位江南姑娘的個姓。
一九八四年，海爾從一個虧損人民幣一百四十七萬元(約新台幣五百九十萬元)、僅擁有電冰箱一項產品的小生產工廠，到現在成長為中國家電第一品牌、擁有四十二大類，八千六百種產品，年營業額人民幣四百零六億元的國際性大廠，身為海爾創始員工的楊綿綿，與海爾執行長張瑞敏，共同創造了海爾從無到有的這段歷史。
楊綿綿在六三年自山東工學院畢業，八四年起擔任青島電冰箱總廠副廠長，開始了和當時擔任廠長的張瑞敏十七年的共事情誼。
八○年代，正是中國由計畫性經濟轉型為計畫性市場經濟的年代，原本的國營企業，紛紛轉型為以市場需求為導向的上市公開發行公司，不過當時的國營企業，普遍面臨經營不善、產品品質低落的窘境，張瑞敏和楊綿綿所接手的青島日用電器廠，更是個負債大於資產、僅生產電冰箱單一產品的國營企業。
八四年十二月到九一年十二月，這七年是海爾品牌發展階段，當時擔任海爾總工程師的楊綿綿，負責海爾所有產品的品質及出廠檢測，也就是在這一時期，發生了海爾發展歷史上，最家喻戶曉的「砸冰箱」事件，也從此將講究品質的文化意識，砸進了打定吃一輩子大鍋飯、對品質生產毫不重視的海爾員工心中。
八五年，楊綿綿接手海爾總工程師第二年，當時的海爾員工還無法體會產品品質等於市場銷售，市場銷售等於世界品牌的道理，消費大眾對於海爾生產的電冰箱會漏電、會漏水的抱怨更是從沒有停過。
接到抱怨之後，楊綿綿突擊檢查了倉庫，一共發現了七十六台無法通過品保的電冰箱，當時海爾的中階管理幹部認為，「不就是一點小問題而已」，不能當作商品賣，那就當成員工的獎勵品，不然就當成對外的公關機。
砸瑕疵冰箱 罰自己薪水
但楊綿綿與張瑞敏卻做出了一個出乎所有人意料的決定：「七十六台電冰箱全部砸掉！」
在全工廠員工的聯席大會上，楊綿綿確認了每台不合格電冰箱的生產員工及相關負責人員後，由這些責任關係人，當著全海爾員工的面前，用一把大鎚子，將七十六台電冰箱一一砸毀。總工程師楊綿綿和總經理張瑞敏，則負起生產品不良的所有責任，扣發自己當月薪俸以示懲戒。
海爾的一位資深員工回憶當時的情況，「當時海爾還在負債，那時候一台冰箱也很貴，而且出問題的七十六台電冰箱，也並不全然都是嚴重瑕疵，有些只是外殼上有幾道刮痕，但是楊總工和張總說這種產品不能出廠就是不能出廠，否則產品品質上的問題就會一直延續下去。」
這一鎚砸下去，總計砸毀了相當於海爾全廠員工三個月的薪水，但是也砸醒了海爾員工對產品品質的重視，現在，這把著名的大鎚，就擺在青島海爾的展覽廳中，每個海爾的新進員工，職前訓練時都會來參觀這把大鎚子，並牢牢記得這個「砸冰箱」的故事。
如果說張瑞敏是海爾文化的牧師，楊綿綿無疑是海爾文化的傳教士，十六年來她與張瑞敏並肩戰鬥，把海爾從一個瀕臨倒閉的企業打造成一個現代化的國際大公司，舉凡張瑞敏的「強調品質」、「吃休克魚」(讓公司上軌道的意思)、「東方亮了再亮西方」、「兼併、盤活的企業購併戰略」(盤活是讓企業活絡起來)等每一個企業新經營理念，在實際執行的管理層面上，一定有楊綿綿的腳步跟隨。
在中國加入世界貿易組織( WTO )之後， 楊綿綿更強調自己和海爾都要成為市場上的一匹狼，「唯有成為一匹狼，才有資格『與狼共舞』，也才有資格與全世界的對手在中國這塊市場上競爭」。
