由於越來越多的貿易協定將美國排除在外,北京終將成為新亞洲貿易集團的霸主。
美國總統歐巴馬於本月十三日展開就任以來首次東亞之行。此行首站東京,隨赴新加坡出席亞太經濟合作組織會議,之後訪問上海與北京,最後抵達首爾,於十九日結束行程。
此行雖訪問數國,但既是美國重要貿易夥伴、也是強勁對手的中國才是重點。歐巴馬預期將向北京表示,北京為本國業者撐腰、打擊外國競爭對手的作法,令美國關切。華府並希望擁有超過兩兆美元外匯存底的中國,放手讓人民幣兌美元升值。最後,歐巴馬還會力促北京振興內需,降低對出口帶動成長的依賴。
力挽頹勢 歐巴馬帶領財經團隊訪亞
北京或許會提出中國的一些成就以為因應,例如中國在這波金融海嘯中以巨型刺激方案提振國內開支,防止全球景氣進一步下滑;消費出現增加跡象;以及五年來人民幣兌美元的小幅升值。中國官員也會指出,華府必須做好自己分內的事,特別是必須減預算赤字,力挺美元,還得擬訂規範,防堵又一次崩盤。
這次北京之會,無疑對美中貿易關係至關重要。但整個亞洲的貿易情勢,對美國在亞洲地位的影響力,至少不下於這次會談。儘管仍然保持與華府的對話,但基本上,中國的策略是與鄰國簽訂各式各樣自由貿易協定,最後在亞洲甩掉美國。
美國貿易急難委員(Emergency Committee for American Trade ,華府一個代表美國跨國公司的集團)副總琳達.曼格蒂(Linda Menghetti)說,「中國的作法非常聰明,合邏輯。」因國內問題而疲於奔命的白宮,在貿易協定的問題上似乎只能盯著中國,亦步亦趨。結果是,亞洲可能出現一個由中國壟斷的貿易集團。
中國的貿易外交人員近來異常忙碌。中國與東南亞十國的一項放棄大部分農產品與製造商品關稅的協定,將於明年生效。中國與台灣的一項創紀元的自由貿易協定,正在討論中,雙方的一項金融監理備忘錄也宣布在即。與南韓以及波斯灣諸國的自由貿易談判也在進行中。在中國總理溫家寶不久前訪問埃及時,中國宣布將為非洲提供五十億美元低利貸款與出口信貸。今年十月,中國副總理李克強訪澳洲,並與紐西蘭討論新的自由貿易協定。北京也曾推動區域性貨幣機制,以削弱對美元依賴、加強人民幣角色,不過成績並不理想。
維持成長 中國積極與鄰國簽訂協定
中國如此忙碌,所為何來?主要由於美國的不景氣,中國今年貿易總額預期將減少兩成。北京為使工人就業,必須保持出口成長,必須將商品轉為成品。中國還需要其他國家作為它的客戶與供應商。如果美國不能滿足這些需求,中國可以找南韓、日本、澳洲,以及其他國家。
美國與紐西蘭以及智利的協定,可能因歐巴馬此行出現一些進展。但與台灣以及南韓的自由貿易協定,仍遲遲不見轉機。在貿易談判中,美國的典型作法是訂定一項包羅萬象的協定。相形之下,中國與其他亞洲國家的作法,只強調一些較單純、狹窄的目標,例如降低關稅或放寬投資限制等等。
中國業者自然喜上眉梢。舉例說,在東南亞貿易集團決定為中國公司降低農產品關稅、放寬製造業與房地產投資限制之後,設於南寧的廣西國營農業集團,在東南亞簽下六億二千多萬美元的交易。美國自二 ○○ 二年以一直想加入東南亞貿易集團,但談判遲遲不見進展。前美國貿易談判代表、現任奇異(GE)副總兼國際法資深顧問卡蘭.巴提亞(Karan Bhatia)說,談判的遲滯使美國公司居於劣勢。
東南亞製造的大多數產品,現在可以免稅進入中國。但來自美國的貨品仍須面對平均九%的關稅。巴提亞說,「這是很大的差別待遇。」許多美國製造業者也必須前往東南亞生產,才能在進軍中國市場時享有稅率優惠。這對美國出口當然是大不利。
美國對貿易議題毫不在乎,是許多美國貿易夥伴的看法,而歐巴馬正力圖改變這種看法。在這次首爾、東京與北京之行,貿易議題均將納入議程,參與談判的歐巴馬團隊,將包括財政部長提摩西.賈斯納(Timothy Geithner )、貿易代表隆.科克(Ron Kirk)、商務部長賈利.羅基(Gary Locke),以及能源部長朱棣文等高級官員。
白宮外交政策發言人班恩.羅德斯(Ben Rhodes )說,歐巴馬團隊排出這種陣容,意在展示一個訊息:「總統非常有決心,要使美國在這個地區具有競爭力。」不過,華府智庫戰略與國際研究中心(Center for Strategic & International Studies )主任厄尼斯特.鮑華(Ernest Bower )說,歐巴馬此行或許只會討論一般原則,不會提出具體建議。
另闢出路 日韓將增加對中國的出口
東京與首爾的想法轉變,也說明華府的問題。在日本,新首相鳩山由紀夫有意與中國與南韓結成貿易團體。在與美國貿易重挫的情況下,日本經濟必須藉由對中國出口的增加才能存活。
南韓在二○○二年,二○%的南韓出口銷往美國。在今年一至十月,只占一 ○ .五%,中國卻占近二四%。預期,美、韓貿易不會出現突破性進展。南韓政府智庫、韓國發展研究所貿易專家李西武(譯音)說,「我確信,我們仍然只會聽到一些推動自由貿易協定的口惠。」
(By Dexter Roberts and Pete Engardio)
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