歐巴馬的新挑戰

二○○九年十二月，歐巴馬在白宮為一篇重要經濟政策演說做準備時，對他的經濟團隊大發雷霆。預算局長歐薩格（Peter Orszag ）在會中認為，政府應在降低赤字上多下工夫，而以首席經濟顧問羅默（Christina Romer ）為首的一組人，卻主張先救就業問題之急。這類兩派意見爭執不下的場景，在歐巴馬政府早已不再新鮮，令歐巴馬沮喪不已。在新的一年，政府不再需要提出天文數字的刺激方案，不再需要為銀行系統、汽車業大舉紓困，情況雖或許不像過去一年那麼轟轟烈烈，但新的挑戰嚴峻依舊。

這波大衰退如今或已過去，但驚人的預算赤字與嚴重的失業問題已經重創美國經濟。在一月二十七日發表的國情咨文，以及在二月一日發表的預算演說中，歐巴馬必須針對這些議題提出對策。唯有在解決這些問題之後，他才能全力專注於長期改革計畫。

對歐巴馬而言，今年是找尋一 ○％解決辦法的一年。○ 九年的一萬四千億美元預算赤字，幾占美國經濟產能一 ○ ％，美國失業率也高達一 ○ ％。這使他進退兩難：增稅或減少開支可以降低預算赤字，但可能使經濟復甦腳步放緩，進一步推高失業率。以稅務優惠方式鼓勵雇主用人，或增加基礎設施開支，雖能刺激就業，但會使預算更形擴大。

歐巴馬至友、美國進步中心（ Center for American Progress ， 華府智庫）負責人波迪斯塔（ John Podesta ）說，歐巴馬「這一年不好過，他必須盡量在經濟上有所建樹，一方面還得緊盯著
美國長期債務的問題」。

這項任務現在更形艱鉅：共和黨人史考特．布朗（ Scott Brown ）在不久前麻省補選中的 意外勝出，使歐巴馬的民主黨不再享有在參院的超級多數，也為歐巴馬推動的醫療改革平添了阻力。民主黨因這項挫敗，開始質疑歐巴馬傾全黨之力投入醫療改革的作法。現在，眼見歐巴馬吸引中間選民的魅力漸失，國會議員對歐巴馬提出的其他一些引起爭議的計畫，如碳排放設限、稅改、資格權益方案（ entitlement program ，美國一項備遭詬病的社會安全方案，它將特定權益賦予特定身分地位的人士）改革等等，很可能也興趣缺缺。歐巴馬再也不能浪擲任何時間。高失業率問題拖得愈久，找不到工作的人愈多。同時，套一句聯準會（ Fed ）前主席葛林 史班（ Alan Greenspan ）的話， 政府舉債的情況已經高得令人憂心。

怎麼做才能解決預算赤字與失業，同時還能繼續推動經改？針對這個難題，歐巴馬與他的經濟團隊已經苦思數月。有人建議運用七千億美元銀行紓困金，協助小企業主貸款；還有人建議，為房價跌到房貸欠款以下的屋主降低債款本金。

經濟藍圖命運未卜

歐巴馬要為高科技產品放寬出口限制，以增加外銷；他考慮擴大對寬頻科技的投資，以加強遠距教學與偏遠地區醫療服務；他準備提供稅務優惠，鼓勵屋主整修房子，提升能源效益。歐巴馬的國家經濟委員會主席蘇莫斯（Lawrence Summers ）說， 在我們二○一○年的策略中，最重要的部分，就是透過直接行動、促進民間投資、提振出口等方式，多管齊下，以推動經濟成長，創造就業。

在○八年大選期間，歐巴馬提出所謂「歐巴馬經濟藍圖」（ Obamanomics ），而這項藍圖的命運，如今也同樣未卜。即使他真能如願以償，實施全國醫療改革（自杜魯門總統以來，歷任民主黨政府沒有一個能在這方面取得成功），贏得他的第一場大勝，他還要為美國經濟奠定新基礎：他要建立一支教育水準更高的勞動大軍，要建立更具能源效益的企業，還要減少汽車業對化石燃料的依賴。歐巴馬要以投資與出口、而不以消費與舉債的方式推動經濟成長，讓更多人共享這些成果。

去年，歐巴馬透過經濟刺激方案，施展了一些抱負。他的碳排放設限計畫雖然不了了之，但一些代用能源計畫卻因刺激方案而注入了活水。大規模教育改革雖被迫暫時擱置，刺激方案確實已撥款四十三億美元，提升教師職責。醫療改革在過去一年儘管沒有進展，拜經濟刺激方案之賜，一項醫療紀錄數位化的種子計畫已經展開。

但如果不能在二○一○年十一月國會選舉以前說服選民，讓選民相信民主黨有能力解決赤字與失業問題，所謂建立新經濟基礎不過是痴人說夢。庫克政治報告（ Cook Political Report ）主編庫克（Charlie Cook ）現在預估，在十一月的期中選舉中，民主黨將在參院損失四到六席，在眾院損失二十到三十席。他說，「民主黨仍有一些領先差距，但這差距正不斷縮水。」

在這新的一年，華府的一切一切，幾乎都與這次期中選舉脫不了關係。舉例說，歐巴馬的助理有意推動社會安全改革，但今年不大可能有所行動。歐薩格曾建議整頓退休年金計畫，一些外界的顧問也力主歐巴馬針對這個議題採取行動。但據政府內部人士表示，一切改革計畫很可能只會在今後十年分段逐步實施，不會對預算赤字帶來任何立竿見影的效果。換句話說，值此選舉之年，政治考量重於預算利益，保住選民最要緊。

釋出反華爾街訊息

不久前，歐巴馬提出建議，要對大銀行徵收一千一百七十億美元新稅；上周，他還發動口水戰，說大銀行發放紅利之舉「下流」。這種種跡象顯示，為求在十一月勝選，一種新的平民主義已在民主黨內發酵。在國會推動金融改革聲中，這項反華爾街的訊息很可能成為舉足輕重的變數。

歐巴馬所以建議徵收新銀行稅，為的是讓選民知道，他真的想削減預算赤字。他還可能成立一個兩黨委員會，考慮增稅與削支的問題。根據與國會的一項臨時性協議，他將發布行政命令，成立一個委員會，提出方案，供國會票決。

毫無疑問地，在柏南克（Ben Bernanke ）與聯準會大力 協助下，白宮已經成功啟動了經濟復甦。根據彭博社在一月間的一項民調，經濟專家認為，美國出現復發性經濟衰退（ doubledigit recession ）的機率只有一 五％。

但歐巴馬團隊現在想慶功，時猶過早。經濟雖或已經走出谷底，但要完全掙脫不景氣陰霾，尚有漫漫長路要走。蘇莫斯說：「你若是在大峽谷（Grand Canyon ），就算已經攀高許多， 你仍在谷裡。」

但最令歐巴馬團隊恐懼的一點是，就像前兩次復甦一樣，這一波復甦也有一大特徵：雇主迫於全球化與自動化的結構性因素，而吝於雇用新人，失業率因此居高不下。如果情況果真如此，則美國政府創造就業的計畫可能難見成效。歐巴馬的經濟團隊目前賭的是，就業率會在開春以後逐步成長。美國政府的雇用計畫，儘管只是暫時性，對就業市場也不無小補。

在眾院去年通過一項就業法案之後，政府官員刻正與參院民主黨人合作，提出參院的就業版本，內容包括擴大進出口銀行（ Export-Import Bank ）能力，以 支援更多外銷業者。在上個會計
年度，美國進出口銀行為美國外銷業者提供創紀錄的二百一十億美元資金，今年這項紀錄無疑將再創新高。

美國政府也希望不經國會，自行採取行動。根據其中一項行動計畫，財政部將以部分既有的紓困金撥交社區銀行，供社區銀行貸款給小企業，不受國會法令限制。

開支仍然太小家子氣？

苦苦掙扎的屋主，也渴望獲得更多奧援。房屋業專家說，政府正在討論一項新構想，要鼓勵銀行降低房貸本金。放款的銀行一定痛恨這項計畫，因為一旦實施，他們虧很大。

幾位著名的自由派經濟專家，包括諾貝爾獎得主、普林斯頓（ Princeton ）大學的保羅．克魯曼（ Paul Krugman ）與哥倫比亞（Columbia ）大學的喬瑟夫． 史提格立茲（Joseph Stiglitz ）說，美國政府的作為太小家子氣。他們說，就業市場出現的是一個巨洞，政府必須提出另一巨額刺激方案才能填補。

另有一些專家提出警告說，政府的作為有其極限。馬里蘭（ Maryland ）大學的卡曼．蘭哈特（Carmen M. Reinhart ）與哈佛（ Harvard ）的肯尼斯．羅高夫（ Kenneth Rogoff ）提出一份報告指出，根據歷史紀錄，每在政府舉債高達國內生產毛額九○％以後，經濟走勢會驟然放緩，而美國目前的舉債水準已在八五％左右。葛林史班說，「我們已經進入非常難測的領域。聯邦債與我們的舉債能力之間，有一道緩衝，而我們正在不斷啃蝕這道緩衝。這是前所未有的事。」

歐巴馬政府希望在二○一五年將政府預算赤字削減至經濟總產能的約三％，穩住政府舉債率。但要達到這個目標，歐巴馬必須採取重大行動，包括削減一些政治上頗得民心的計畫。

問題是，過去的一些承諾與行動使他自縛手腳，難以施展。例如，他曾保證年收入少於二十五萬美元以下的家庭不加稅，使國庫的潛在收入少了一大塊。此外，他增兵阿富汗的決定，也意味即使美軍撤離伊拉克以後，軍費開支仍難望削減。

普林斯頓教授、前柯林頓經濟顧問亞蘭．布蘭德（ Alan S. Blinder ）說，當柯林頓在九○年代削減赤字時，曾享有聯準會與券市之助，但歐巴馬沒這福分。由於當年金融管制嚴厲，聯準會得以放寬政策，導致長期利率大降二．五％，帶動成長與就業。但如今，短期利率既已降至幾近於零，這一著棋自然不再管用。

成立裁減赤字的委員會

曾任聯準會副主席的布蘭德認為，聯準會將在年中升息。果真如此，聯準會與民主黨國會議員之間一場利率的摩擦在所難免。因為國會議員希望繼續壓低利息，至少等他們在期中選舉連任以後再說。

歐巴馬已經暗示，他要進行稅改以壓低赤字。在爭取民主黨總統提名期間，他做了主要對手希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton ）不願做的事：他建議解除所得稅課稅限制，以厚增社會安全系統
的長期資金。

直到今天，醫療改革仍然爭執不下，歐巴馬政府已經沒有餘暇針對社會安全系統有所作為。目前的焦點是成立裁減赤字的委員會，而這個委員會所能做的，充其量只是為期中選舉結束後採取的行動鋪路而已。在政治分析家眼中，養老金改革似乎是可行之道，因為它需要調整的幅度相對單純。但在期中選舉將至、兩黨競爭激烈的華府，選民既對他們自己的經濟前途憂心忡忡，任何改革都平添一分難度。

眾院預算委員會主席約翰．史普萊特（ John M. Spratt Jr. ） 說：「你若想推動這類大計畫，最好乘經濟景氣好的時候做。因為選民看好經濟才願意冒險。若經濟景況不佳，大家擔心自己工作不保，要他們冒險很難。」

但歐巴馬之所以能贏得大選、入主白宮，靠的是他能激發一股熱情，讓大批新選民勇於投票。民主黨策略專家塔德．迪文（ Tad Devine ）說，歐巴馬如 要穩住江山，如今最大的勝算是繼續追求崇高的理想，即使這麼做意味政治冒險也在所不計。他說：「我認為，如果能提出一個有前瞻性的計畫，就能讓選民蜂擁而至。而所有這些議題，包括赤字、資格權益、氣候改變等等，都深具未來導向氛圍。」

歐巴馬的第二年任期已經展開，他必須再次面對美國百年不遇的重大挑戰。如果能在不增加政府開支的情況下，刺激就業市場，他或許能化解一些民怨，在十一月的選戰中減少民主黨的損失。若不能，他信誓旦旦的大改革可能就此逐漸化歸泡影。
（By Rich Miller and Mike Dorning ）