「你們看過電影《瘋狂麥斯:憤怒道》嗎?知道為什麼主角一開始被俘虜、但沒有被處死嗎?」今(10/14)日在今周刊舉辦的《2024台灣生技產業論壇》上,中央研究院院士王惠鈞用生技醫療的角度,解釋起電影主角的保命關鍵,「因為他的血可以提供給別人用,他就是(再生醫療中的)『超級捐贈者』。」
所謂超級捐贈者,是再生醫療應用中,所提供的細胞具有低排斥性,能廣泛用於不同病患體內,而且細胞具備易於複製、放大數量之人。
王惠鈞說明,隨著台灣通過「再生醫療法」及「再生醫療製劑條例」立法,以細胞為治療核心的再生醫療正在擴大發展,這也讓超級捐贈者的重要性大幅提升,「找到超級捐贈者、用很厲害的細胞,去做細胞放大、純化,就可以給更多人(治療)用。」
建立細胞庫 找出超級捐贈者
用細胞去治療疾病,這與過去多年來採用化學藥治療的歷史,有著巨大不同。「很多人認為,醫療歷史中最重要的發現,是抗生素。」王惠鈞停頓數秒,接著說道「但如果問我,從生命科學角度最重要的里程碑,我會覺得是DNA(去氧核糖核酸)結構的發現。」
因為了解DNA的結構,進一步解析了基因的修飾,讓酵素、蛋白質、甚至是細胞能夠具備特定的功用,「像是癌症治療,也可以用來做小分子藥(化學藥)和大分子藥(蛋白質藥)的結合,讓藥物變得更加有效。」
從細胞發展新型治療方式,王惠鈞分析再生醫療將帶動兩個方向的產業發展。首先,是細胞庫的重要性持續提升,因為保存的細胞不但在未來用於治療自己,還能從中找出超級捐贈者,作為治療其他病患的細胞來源。
用細胞做軟骨 開發創新療法
其次,是透過細胞修飾開發出的新療法,「現在不管是大分子藥、抗體藥都非常熱門。」王惠鈞舉例,針對自然殺手細胞、T細胞等免疫細胞進行修飾,使其具備鎖定病灶的能力,「不只是用於治療(病患),也可以用來幫助亞健康、健康民眾的身上,讓他變得更好。
像是關節修復,王惠鈞分享了一個起於2018年的研究,以細胞做成細胞層片的軟骨組織,「用生物材料製作,(細胞)來源不一定要從患者本身,現在已經進入第三代技術了。」
伴隨著再生醫療的快速發展,王惠鈞也提及一個圍繞著細胞的新應用材料「外泌體」,「細胞會吐出一些小的囊泡,裡面有小分子、蛋白質、也有mRNA(信使核糖核酸)等豐富成分。」由於具備傷口修復的特性,如今除了被廣泛用於醫美領域,也有進行癌症治療的研究,「像是我跟台北醫學大學黃彥華教授組了一個團隊,就是要做外泌體的改裝,讓它可以抓到肝癌上的特徵。」
「我希望學界做好基礎研究,好好了解細胞、外泌體在身體裡面,怎麼被吸收、跑去哪些地方。」對於當前產業吹起再生醫療的熱潮,王惠鈞認為做好基礎研究更為重要,透過了解細胞根本的作用機制,「替細胞裝上標靶,讓它找到你需要的組織上。」藉此讓細胞發揮其治療功能,替更多疾病找出有效的創新療法。
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