為了讓偏鄉早療孩童及家庭，能擁有更良好的療程環境、且無須舟車勞頓前往都市，科技部發起「偏鄉早療實驗計畫」，找來各領域專家共同合作，運用科技打造專屬資訊平台、設備，協助早療孩童不用出遠門也能進行復健，減輕孩子與家長負擔。
由於台東的交通相比其他地區來說較不發達，其中，成功鎮、長濱鄉、東河鄉更是連火車都不會經過，被視為是「偏鄉中的偏鄉」，本實驗計畫的提案單位-台灣公益社會實踐協會，服務據點正是位在成功鎮上，對於治療師及早療家庭來說，要前往實地訪視、療育與訓練都得花費不少心力。
打造VR虛擬復健教室 全靠多年經驗
為此，早療計畫團隊希望，透過科技改善早療家庭生活品質、解決偏鄉痛點，並於此次計畫中，採用VR虛擬實境技術以及穿戴式感測技術，研發一套可在家中或社區據點進行的復健訓練系統－「虛擬復健教室」。
負責設計虛擬復健教室的中央大學資工系葉士青教授表示，「起初，會參與此計畫，是因研究團隊長期以來皆有在使用虛擬實境技術，結合AI人工智慧，並將其技術投入於醫療方面，包含：曾與榮總合作老人癡呆、失智、中風復健，以及目前與馬偕醫院合作的兒童過動症等相關醫療設備」
此次，得知早療計畫有使用VR虛擬實境的需求，經過科技部、工研院產科國際所與中央大學研究團隊洽談後，團隊認為，根據過去10多年的研究基礎，「我們的東西可很快地應用在早療領域，且因為早療計畫時間僅有1年，可能沒辦法慢慢從頭開始開發，較需要整合既有基礎進行創新應用以便早日落地使用。」葉士青說，就此開啟早療計畫之路。
「我們過去所做的復健方面系統主要是針對成人，現在這項設備則是要用在孩子身上。」談及建置虛擬復健教室的過程是否遇到困難？葉士青認為，此計畫與過往經驗相比，最大的不同應是在於設備使用對象的年齡層。
以研究團隊過去的經驗來說，設備應用在小學至高中階段的孩子身上，基本上沒問題，不過，在早療計畫中，設備應用對象年齡可能為4至6歲，而且這些兒童的視覺、聽覺、動作發展、認知、語言、溝通、情緒及社會適應等方面的表現，相較於多數同年齡孩童，還有一項或多項落後的現象，「我們要透過一些介面重新設計，包括使用3D感應技術，讓我們的系統（人機介面）夠好與孩子融合一起，讓這麼小年紀的孩子在科技輔具能得到一個最好的體驗。」
因此，團隊前陣子已著手將各項系統，包含虛擬實境教室、雲端資訊平台逐步架設完成，葉士青說明，虛擬復健教室主要是設置於早療家庭或社區據點現場，目前團隊已兩度前往成功鎮的台灣公益社會實踐協會據點架設系統。
「遠距」是最大特色 盼科技改善城鄉差距
不過，架設好系統後，往往得經過一段時間測試、調整，並在獲知使用者反饋後，再次測試調整，「我們也在實驗室裡不斷進行調整、測試，測試完畢再到成功鎮架設系統測試，來來回回起碼要花上一周的時間」。
除了成功鎮的協會據點，葉士青透露，團隊也會將系統架設於長濱鄉，以及協助願意在家中裝設系統的2個早療家庭，所有系統皆已於今(109)年4月底上線並展開測試。
「虛擬實境系統的特色就是可透過遠距，讓孩子不論是在家中或協會據點，都能使用到原本是在醫院用到的設備。」葉士青說明，由於偏鄉資源有限，治療師要前往現場進行一對一治療，在時間、人力等方面成本較高。
不過，透過虛擬實境系統，治療師可遠距安排孩子進行復健任務，如此一來，在人力及物力上都能夠減輕負擔，利用此系統能讓早療復健工作發揮得更好。
至於如何得知孩子使用虛擬復健教室的成效？葉士青指出，研究團隊會在孩子使用虛擬復健教室前，以目前臨床上，客觀、常用且國際通用標準，測量孩子的動作及認知功能，將其測試結果作為基準線，使用約3至4個月後再測一次，看臨床評估分數有無進步，即可知道孩子的運動或認知功能有無進展，而且藉由這套科技輔具，還可以詳實記錄孩子的每個動作，就算治療師不在孩童身邊也能掌握治療細節。
其中，「學前兒童粗大動作品質量表」就是其中一項臨床評估工具，葉士青說，使用虛擬復健教室前，孩子得先進行多項評估，這部分研究團隊會先培訓治療師，完成培訓後就可幫參與早療計畫的孩子進行測試，讓孩子能夠跟自己比較，了解運用虛擬復健系統治療前後有無差異。
葉士青也坦言，若按照醫師評估，要了解孩子使用虛擬復健教室後的成效，至少要讓孩子使用半年，惟考量早療計畫時程為期僅一年，目前規劃於4月底上線，讓孩子使用約4個月後，再來評估成效，預計於8月底前進行數據分析了解狀況。但就實務面來說，團隊深知，孩子使用時間越長、越多，進步效果越好，因此團隊也將長期進行觀察與研究。
「希望這樣的科技化設備，透過此計畫，能夠拉近城鄉科技水平差距。」最後，葉士青則表示，聽聞虛擬復健教室放在台灣公益社會實踐協會據點時，不僅有早療的孩子在使用，每到周末，也會有很多當地其他孩子前去使用設備。
因此，葉士青希望，透過此項設備，不僅能協助偏鄉早療家庭實現居家或社區早療服務，也能拉近城鄉之間對於科技體驗的差距。
▲圖為早療虛擬復健教室系統發展概念。（圖片來源：計畫團隊提供）
