思科執行長約翰．錢伯斯同時搶攻三十個不同範疇市占率的大動作，引起對手惠普、ＩＢＭ、戴爾的強烈反應。
在思科（Cisco Systems）十一月十二日的年會上，董事長兼執行長約翰．錢伯斯（John T. Chambers）自信地在矽谷聖塔克拉拉會議中心講台上，但他面對的，卻是連番跟公司與公司前景有關的尖銳問題。
「思科要變得這麼巨大與多角化到什麼規模，成長和獲利才會進入高原期？」有一位投資人問道。「但願是在執行長退休很久以後。」他笑著說。
挖了東牆 丟了西牆
對投資人來說，這可不是玩笑話。錢伯斯正在卯足全力證明，思科這個三百六十億美元的龐然大物仍能持續成長，以拉抬它的股票。這項挑戰讓這位六十歲的執行長，試圖完成業界其中一項最富企圖心的壯舉；他正同時進軍三十個不同的市場，並實施委員會制的管理方式，因而在高階經理人當中引發了爭議。
錢伯斯的企圖心點燃了危險的戰火，對手則是一些最強的科技公司，包括戴爾（Dell）、惠普（Hewlett-Packard）和ＩＢＭ。「這是巨人間的對抗，投資人都很緊張。」Pacific Crest Securities的分析師布雷斯林說。
思科可能會比對手損失更大。一跨入以惠普為首的電腦伺服器市場，錢伯斯就引發了反擊，目標則是他的核心事業，也就是在網路上引導流量的路由器與交換機。惠普在十一月十二日表示，它將買下網路設備供應商網康（3Com）來展開攻擊。
錢伯斯麻煩在伺服器事業的毛利率是二○％左右，而路由器則是六五％；當思科跨入伺服器市場時，整體獲利卻可能下滑，但販售網路設備八成會讓惠普獲利增加。研究機構Enterprise Strategy Group創辦人德普雷西說，「現在我寧可當惠普，也不當思科。」
錢伯斯拒絕評論此事，但他公開解釋過他的策略。他把科技業的低潮期視為讓強者更強的機會，並相信，思科可以靠切入各路市場而保持高成長——從一百四十九美元的飛力拍（Flip）攝影機，到數百萬美元的資料中心專案不等。
他成立了新的委員會，總數達四十八個，經理人不必等待他或其他任何人批准就形成決定。錢伯斯說，委員會是思科有辦法比以往完成更多項收購的主因。
不怕太多 而且比多要更多
思科在新市場上獲得了一些成功，該公司已成為電腦安全和辦公電話的領導者。對於打不倒的競爭對手，思科就把它們買下來；它為騰保（Tandberg）花了三十億美元，這家挪威公司的視訊會議系統，比思科的高階產品更受歡迎。
錢伯斯或許沒什麼選擇，只能奮力迎向更艱苦的戰鬥。他保證思科的年營收將可提升一二％到一七％，但投資人卻有所質疑。思科的股價在過去兩年中下跌了兩成左右，ＩＢＭ和惠普的股價則愈走愈高。
當思科在三月一宣布新的伺服器後，錢伯斯就成了過河卒子；這是更大策略的一部分，目的是為了再造逐漸被各公司用來滿足運算需求的資料中心。而能讓各公司以更高的效率來管理網路流量的設備，思科則希望可以賣到更好的價錢。
不過，惠普可是有多年的經驗以微薄的利潤跟戴爾一較高下，而且它有超過十五萬名顧問幫忙，把設備賣給企業顧客。
ＩＢＭ和戴爾長期以來都在賣思科的網路設備，但這些關係陷入緊張的跡象日益明顯。藍色巨人剛跟對手伏爾泰（Voltaire）簽署協議，瞻博網路（Juniper Networks）也把思科過去的顧客紐約證交所納為銷售設備的對象。戴爾最近則跟瞻博簽署了協議，以轉賣它的設備。
從某種意義上來說，錢伯斯所圖謀的是在史冊上的地位。他試圖利用積極的擴張和有別於傳統的管理策略來證明，像思科這種規模的公司，也能保持快速成長與靈巧。假如他成功了，他到最後或許會被視為經營偶像，並跟奇異電子的傑克．威爾許（Jack Welch）齊名。
「思科正試圖改寫管理書籍。」美林（Merrill Lynch）的分析師李亞尼說。「我們還不曉得它會不會成功。」
錢伯斯應該是感受到了急迫性。「我知道在座有很多人認為我們擴展得太快了，而且各位可能是對的。」他在公司年會閉幕時對股東說道。「在許多人看來，三十個市場太多了；而在我看來，它或許太少了。」
（By Peter Burrows)
