相對於其他創業者起步維艱，賴正棠跨出去的第一步是幸運的。因工作之故，認識了日本Flash大師中村勇吾（Yugo Nakamura），看中數位藝術結合物聯網的潛在能力，有了想法，兩人合資三百萬元新台幣，走上創業之路。
一開始就有第一筆日本訂單，客戶是Intel、Google，採購約二十台數位畫框，用來裝潢辦公室用。創業第一桶金的三百萬元中的九成，全壓在開發數位畫框硬體上。「第一筆訂單的畫框尺寸是五十五吋，價格是一萬五千美元；就是從買得到的零件去組裝。」賴正棠透露，一切都在混亂中摸索。
儘管起步比人家順遂，但也並非一帆風順，「因為消費的習性還沒有完全建立。」曾任職精品手機大廠、現任該公司產品營運長林政弘表示，加上每位畫家創作輸入的格式不相同，光是後端壓縮格式適用於不同空間或載具，就是一道難題。
同時，畫作的檔案過大，傳輸連網也是一個問題。「平台改版就超過十三次。」音樂系背景出身的賴正棠，即使平時會自我進修程式語言，他自己也坦言那段不斷試錯再進化的過程，「真的滿艱辛的。」
難題不只如此。若僅有一百台以下的量，無法在市場上有能見度，除非能有二百台到五百台的使用者基礎；要有量，就需要金流奧援。在資金取得不易的情況下，賴正棠先從Kickstarter群募平台著手，三十天就募資五十三萬美元、取得一千張訂單。
「有錢了，但要能做得出來。」賴正棠表示，產品量產要一下子躍升超過十倍，這不是「草莽」就能拚出來的。因此就發生為了趕貨但產品出現瑕疵，造成買家無法連線下載訂購畫作的情況。
好事不出門，壞事傳千里。沒有社群溝通經驗的賴正棠，只是默默做事，沒有向買家交代進度，自然抱怨四起。最後，他選擇的是專注做好品質，儘管對部分客戶拖了一年才出貨，但他一個個去說服；若客戶要退錢或退貨，他也一一照辦，總算平息顧客的怒氣，同時也讓公司的金流不至於斷掉。
老天爺持續給出考驗。有硬體售出自然有庫存問題，「二○一五年是金流周轉最緊張的時候。」賴正棠直言，關關難過關關過，但總有及時雨幫忙。
他向全世界群眾募資，吸引美國當代美術館（MOMA）的注意，希望邀約他們團隊進駐展覽，當時與之競爭的是在種子輪已募資到一八○萬美元的Electric Objects公司，而當時恒昇只是一家不起眼的台灣新創企業。不過，最後靠著技術領先，恒昇站上藝術界世界級殿堂，也讓他們立下重要的里程碑。
要人不注意也難
打進日本蔦屋書店
光有產品和藝術家作品，若沒有通路，等於進帳是零。曾在日本住過八年的賴正棠心想，只有大眾接受才可能打開市場，而他從日本蔦屋書店做起。理由很簡單，具指標性同時又是普羅大眾能看見的地方，若以台灣為比喻，就好比在人潮聚集的捷運播放，想不注意到都難。
「（創業）Day 1就知道，做大，資金才會進來。」音樂背景的賴正棠卻有一套完整的生意經。當技術與商業模式奠定後，接著天使資金自然湧入，一六年底到一七年初，由於日本市場的客戶占了整體約三成比率，對日本人來說，這家新創公司並不陌生，因此來自日本創投與天使投資人的資金約有一百萬美元，一八年十二月底日本著名的創投Accord也投注了一百萬美元。等於是說，恒昇設計在創業搖籃期就獲得國外資金的青睞。
從下午兩點到晚上八點，採訪期間賴正棠不時用流利的英語和日語談生意，這也是他進入世界市場的基本通行證。因做的是高單價生意，目前約占整體營收十五％的歐洲也是他要專注經營之地，另一方面，他談及希望再多開發數位藝術家，「讓這些藝術家能靠平台賣畫就能維生。」台灣小子賴正棠淡淡語氣中透顯著一股堅毅。
恒昇設計（FRM）
成立：2011年底
負責人：賴正棠
資本額：800萬元
主要業務：數位畫框、能表現數位藝術的各場域
主要股東：賴正棠、日本Flash大師中村勇吾（Yugo Nakamura）、日本創投Accord Ventures、達盈管理顧問、日本Mascos株式會社、科亞（KAMIA）
無法忽視的數位藝術—————
▲ 賴正棠為日本三井集團旗下的橫濱大型購物中心布展，
在其一樓大廳最顯眼處、設置高約8米3的裝置藝術。(圖片提供/恒昇設計)
▲ 位於SOGO忠孝店旁、號稱台北最長的戶外數位藝廊。
賴正棠團隊利用科技，將日常的街道反轉化為藝術。(圖片提供/恒昇設計)
