太空旅遊不再是夢！英國億萬富豪布蘭森打造的「維珍銀河」太空船22日首次衝刺到太空邊緣，首次載客離開地球表面。根據《路透》報導，太空船二號和太空船「團結號」從加州莫哈韋沙漠發射，成功抵達距離地球90公里（9萬公尺）的太空邊緣。
布蘭森離「次軌道飛行」又更近一步！
維珍銀河（Virgin Galactic）太空船二號（SpaceShipTwo）飛行員麥凱（David Mackay）說：「對我而言，這是邁向計畫很重要的一步。」太空船二號（SpaceShipTwo）去年12月曾抵達海拔82公里以上，這是2011年來美國太空計畫結束後，首次由商業人員飛行的重要里程碑，直達美國航太總署（NASA）認定的太空邊界。維珍執行長懷賽德（George Whitesides）22日上午11點在加州莫哈韋沙漠（Mojave）觀賞太空船起飛，向觀眾說道，「今年正逢阿波羅11號（Apollo 11）太空人登月50周年，如同他們必須完成每一步，我們也要挑戰極限！」
摩西（Beth Moses）是首位搭乘商用太空船的女性，她負責未來太空旅客的培訓工作，並針對座艙和旅客經驗進行評估。摩西稱之為「溢於言表的搭乘體驗」，她對公司創始人布蘭森（Richard Branson）說道「理查德，你會愛上它的。」兩位商業飛行員麥凱和馬蘇其（Michael Masucci）也稱這是一趟「奇幻旅程」。馬蘇其說，「太空是如此寧靜，從那裡我帶回了寧靜。」
SpaceShipTwo's rocket motor burn from today's space flight pic.twitter.com/SC4hJSt33Z
— Virgin Galactic (@virgingalactic) February 22, 2019
李奧納多、小賈斯汀卡位 超過六百人躍躍欲試
太空旅程讓來自58的國家的旅客，超過六百人躍躍欲試。演員李奧納多（Leonardo DiCaprio）和歌星小賈斯汀（Justin Bieber）都先繳款卡位，許多維珍銀河的持票的旅客盼望這天，盼了14年之久。
Virgin Galactic unveiled SpaceShipTwo - which will take Justin Bieber, Ashton Kutcher, & Leonardo DiCaprio to space pic.twitter.com/t49RCMZN7U
— Karthik Subbiah (@zorokayez) 2016年2月20日
九十分鐘的飛行要價25萬美元（約新台幣770萬），乘客能體驗幾分鐘的失重狀態，並欣賞地球的曲線。2004年布蘭森創立公司期望開展太空旅遊，然而2014年的太空船二號墜毀事件，對他的雄心壯志帶來前所未有的打擊，也延遲了帶遊客上太空的計畫。維珍銀河近期兩次的飛行測試是一項標誌性的突破，因為這是首艘乘載私人乘客的太空船達到海拔80公里的太空邊界。
2014年維珍銀河公司「太空船2號」（SS2）墜毀的部分殘骸（美聯社）
太空旅遊正夯 競爭對手來踢館 挑戰「卡門線」！
布蘭森現在有許多競爭對手，亞馬遜公司創始人貝佐斯（Jeff Bezos）的藍源公司（Blue Origin）和馬斯克（Elon Musk）的SpaceX也展開太空旅遊，帶領更多遊客前往太空。根據《太空新聞》（Space News）引述，貝佐斯曾說「維珍銀河公司將處理的問題之一，就是他終究還沒飛過『卡門線』（Kármán line）。」
雖然NASA定義的太空邊界在海拔80公里處，然而國際公認的太空假想邊界卡門線在海平面上方約100公里處。雖然貝佐斯的「新雪帕德號」太空船已經飛過卡門線，但當時藍源公司的飛行旅程並沒有載人。本周貝佐斯表示，他的「新謝帕德號」（New Shepard）太空船今年中也會開始載客，而且將飛得比太空船二號更高。
本文授權自風傳媒，原文見此
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