講到代工，大家普遍認為那是在賺辛苦錢、利潤比品牌低、可取代性高；但是美國3D列印公司Shapeways卻靠著代工服務，創造一個全新整合的價值鏈。關鍵成功因素就在於他們懂得經營社群，聚集所有對3D列印有興趣的人，讓設計師願意創作、作品自然有擴散力、消費者也願意買單。他們看重的不是品牌本身，而是3D列印帶動文創產業發展的整體價值。
「自造」解放設計師
Shapeways成立至今已經8年，累計募資金額為4,850萬美元，最近一輪募資在2013年，領投的是矽谷最頂尖的創投公司Andreessen Horowitz，他們過去的投資組合包括Skype、Groupon與Facebook等知名公司。
像Shapeways這樣，從代工開始，延伸凝聚3D列印社群力量、提供生產線、自有線上商城，串起整個產業鏈，推動創意產業的發展，是傳統製造業與設計業雙方難以想像的。過去代工只負責將設計生產出來，沒有自己社群的潛在消費者，後續銷售還得靠品牌行銷創意部門推動；況且，代工本身就與多元文化、創意思考的本質相違背，追求的是規模經濟與成本優勢。
但3D列印顛覆了傳統製造思惟，產業也需要轉型，現在是「設計即生產」，不需要先花一筆費用開發模具，只需要線上「3D建模」，後續也不用大量生產攤提成本，最小生產單位就是一件。這讓創意不再受到限制，所有設計都能實現，製造的主導權因此回到設計師手上，他們可以更大膽的「自造」產品，其餘的就交給3D列印代工服務。
Shapeways之所以能從競爭對手中勝出，成為全球最大的3D社群，採取的經營策略是「公開」、「透明」，提供包括從製作過程、材料價錢，甚至是設計師資源等，直接站在第一線與使用者互動，協助設計師完善作品，以及帶來第一手的產業與技術消息。
生產即銷售，3D 列印零庫存壓力
Shapeways總部設在紐約，3位創辦人PeterWeijmarshausen、RobertSchouwenburg與MarleenVogelaar皆來自荷蘭，是一起在飛利浦電子公司的同事。起初3D列印社群商務平台的想法是由飛利浦公司設計部門提出，之後才獨立出來成為一個事業體，同時在飛利浦企業育成中心的加速孵化下，將想法落實執行並建立商業模式。
作為代工服務公司，Shapeways清楚知道他們的利潤成長來自設計師的生產，因此盡可能支援設計師創作的需求，在網站上提供入門的原型設計工具，以及進階的設計軟體；不熟悉軟體工具的人，也可以直接與社群裡的設計師溝通合作。此外，他們也很積極協調各種橫向資源使用，例如與Adobe公司合作，將3D列印加入圖像處理軟體Photoshop。
直到設計師完成產品3D建模之後，將檔案上傳到Shapeways網站，系統會先自動進行簡單的檢查，並依據不同製作材料需求提供報價。一旦訂單確認，再由人工進行製作評估，包括檢查作品是否有破面、作品的粗細與強度是否能列印，之後就會進行模型的修補、生產製作、出爐、冷卻、後製研磨拋光、品質檢核，直到最後出貨。
設計師也可以在Shapeways上開店販售自己的產品，有訂單才需要生產，完成無庫存壓力，交易金流與出貨物流都由Shapeways負責，目前賣家只需要支付3.5％的手續費。
從2007年創辦以來，Shapeways已經累積超過30萬名設計師會員人數，其中投入線上社群開店的有2萬家，平均每家每年營收50萬美元。目前每個月新產品上架約有6萬件、每天可以生產1,500件商品，至今已經銷售超過100萬件商品。幾乎曾經使用過3D列印代工服務的人，有1／3是選擇Shapeways。
設計師即創業家，重新定義製造業
3D 列印技術開啟設計師全新視野，提供他們從不同角度去審視周邊物品，不再受限於開製模具與量產模式，任何客製化的創作都有可能成真；這也促使製造業必須重新思考自己定位，如何進一步結合社群與電子商務，創造優勢，將是未來的成功關鍵。
另一方面，如同網路科技的發展讓工程師成了創業家，打造影響全世界的社群網站，3D 列印也讓設計師有機會自行創業，當愈多人願意加入這個「自造」社群的時候，創意才會受到重視並進一步發展成產業。
Shapeways打造一條龍3D列印服務，圖為Shapeways的執行長Peter Weijmarshausen。
Shapeways沒有最低數量的限制，針對小量訂單如10個以內的產品也相當歡迎。
任何客製化的創作都有可能成真，這也促使製造業必須重新思考自己定位，如何進一步結合社群與電子商務，創造優勢，將是未來的成功關鍵。
