英國有位民眾John Cousins在一場重要的會議簡報中，突然因為腹部劇痛而倒下，緊急被送到醫院後，發現原來是急性闌尾炎，馬上進行手術切除，解除疼痛；但在診斷過程中，同時也發現在他的腎藏中央位置，有一顆體積長達3.5 公分、寬 2.5公分的鹿角形巨大結石，需要開刀取出。
列印器官模型，醫師術前先「彩排」
醫師從X光電腦斷層掃描影像中，很快就瞭解John腎結石的位置與大小，但是手術能不能順利成功，關鍵在於醫師的臨床經驗。於是John Cousins靈機一動，把斷層掃描圖的3D 影像轉成3D列印參數，製作自己的腎臟模型；模型成品是由幾個區塊組合而成，展開之後，中間可以很清楚看到結石的位置。他把模型提供給醫師，讓醫師可以模擬練刀，事先規畫臨床手術方式。
原來John是一家3D列印公司的董事總經理，他們公司就在經銷3D列印機與材料；當天他腹痛倒下的時候，正好在向醫師做簡報，介紹3D列印能如何應用在醫學上，沒想到自己卻成了活教材。
他的手術歷經兩個小時，結果非常成功，這個花了他123英鎊，5個小時列印製作的腎臟模型，有效地幫助醫師更準確地移除。
在這之前，醫師動手術只能透過斷層掃描的畫面做判斷，自己在腦中模擬器官與病灶對應的尺寸及位置，考量整台手術要如何進行，手術刀該如何切入，無法實際操作「彩排預演」。如今有了3D列印客製化打造每位病患的器官模型，醫師在手術前不但可以看到，還可以摸到病人「擬真」的器官，具體確認病灶的範圍，等到真正進入開刀房，熟練度高的醫師能因此縮短手術時間，例如一般腎結石手術，可以縮短1／4時間，減低傷口暴露在外感染的機會，大大降低了風險。
大型複雜手術成功率大增
使用3D列印器官模型提昇開刀的效率與準確度，在美國德州兒童醫院也有一例。一對連體嬰女孩Knatalye Hope 與Adeline Faith，從出生就共享同一個軀幹、胸腔、腹部與骨盆，連器官也共用，這使得她們的分離手術變得十分複雜。於是醫師採用3D列印製作她們的器官模型，以3天時間建模、3天時間生產，打造出一個擬真的模型，呈現出這對連體嬰女孩肋骨之下，從心臟、肺、胃到腎等器官所在的位置，以及血管組織的連結；藉由這個模型，醫療團隊很快釐清狀況，並進一步決定分離手術執行的方案，以及如何合理分配她們的器官。
最後經過30個小時的手術，包括18個小時的軀幹分離、兩人各自器官的修補，醫療團隊終於成功分離了這對連體女嬰。這類大型的手術經驗，更讓3D列印器官在醫學上的應用受到肯定。
作為教學模型，溝通與研究無障礙
隨著3D列印的技術與材料日益發展，現在的模型不僅能以1：1顯示器官尺寸與病灶位置，甚至連血管、重量與柔軟度都可以被複製出來，細節豐富，觸感就像真的器官一樣，甚至手術刀切下去還會溢出分泌物，就像流血一樣。因此，除了臨床上用來規畫手術的執行方式，平常也很適合作為醫師教學使用，尤其是在不影響人命健康的前提下，提供醫師練刀機會，精進自己的技術。
另一方面，3D列印器官模型也能提供病患參考，讓病患更快瞭解自己的身體狀況，減少因為資訊不對稱而對醫師的診斷產生疑慮，藉此提升對醫師的信任與支持，建立良好的醫病關係。
當然，3D列印用於醫療，成就不僅於此，在不久的將來，直接列印出器官替換也不再是夢想。外科醫師Anthony Atala就曾經在TED演講上，手捧著一個3D列印的腎臟，向大家介紹以活細胞作為材料的3D列印技術。Anthony指出，這方面應用面臨的挑戰主要有三，包括找到能夠放在人體內而且長期穩定的材料，細胞的來源與培養，以及最重要的，供應血液的血管結構，讓器官能夠再生後存活下來。
John Cousins 的X 光電腦斷層掃描影像。
外科醫師 Anthony Atala 在 TED 演講上，手捧著一個 3D 列印的腎臟。
