多年前，電子競技（eSports，簡稱電競）是電玩遊戲玩家的一個社群，經常齊聚一堂玩起「絕對武力」（Counter of Strike）、「決勝時刻」（Call of Duty） ，以及「英雄聯盟」（League of Legends）等遊戲。
經濟日報 編譯／林聰毅
這些多人同時上線的電玩競賽，造就無數「英雄聯盟」的冠軍、「決勝時刻」最偉大的射手、「快打旋風」（Street of Fighters）的頂尖高手。
今日，隨著電競的不斷發展，ESPN、時代華納等媒體巨人都在播映電競冠軍賽及相關賽事。電商龍頭亞馬遜（Amazon）在2014年收購線上遊戲廣播翹楚、串流直播影音平台Twitch公司；YouTube也想進入串流直播遊戲業，成立了YouTube Gaming。
的確，電競市場正在蓬勃成長。若在Google搜尋「lol」，不僅不會出現「哈哈大笑」（laugh out loud）的搜尋結果；反之，它會出現最受歡迎的電競遊戲「英雄聯盟」，從這裡就可以看出電競市場未來會有多夯。 這項遊戲已催生一個名為「英雄聯盟世界大賽」的全球社群，也是就是著名的LCS或LOL eSports。
電競是如何發展起來的？剛開始時，是由一群朋友在彼此家中舉辦區域網路（LAN）聚會，這些人往往玩到深夜，後來變成一項官方網路及專業電玩遊戲錦標賽，並且組成有合法隊伍參加的聯盟，例如，Denial、AHQ及MLG等組織就有多個聯盟；此外，Dota 2錦標賽的獎金已超過2,000萬美元。
甚至出現了為即時播報電競比分而設立的網站，可讓無法到現場觀賽的電競迷即時追蹤賽況。另外，也有類似夢幻足球的夢幻電競聯盟，以及如雨後春筍般出現的電競投注場。因此也就不難理解，為何傳統媒體公司想在這股洪流變成主流之前掌握此一潮流趨勢。目前，全球約有3億人湧入電競市場，而且還在快速增長中，到了2020年，電競人口將接近5億人。金融機構開始嗅到錢味了，高盛估計，去年電競市場規模約為5億美元，預期未來三年的年複合成長率將達到22%，市場規模有機會超過10億美元。
從中國的電競熱潮來看，上述估計恐怕還是相當保守。在電玩市場欣欣向榮的帶動下，中國早已掀起電競熱潮，頂尖競賽隊伍一年的收入約有人民幣3,000萬元（約450萬美元），包括比賽獎金、商業代言以及熱情粉絲的付費在內。騰訊、阿里巴巴集團等遊戲開發商，正競相開發電玩，鼓勵粉絲前往競技場捧場，出售比賽轉播權。電競市場研究公司Newzoo估計，今年與電競有關的銷售將達275億美元。
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