成立三年註冊十二項專利研發技術更勝谷歌台灣小黑馬AI晶片收服鴻海、騰訊

鍾張涵

科技線上

攝影/唐紹航

1081期

2017-09-07 15:54

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年僅三十六歲的劉峻誠，在美國創立人工智慧物聯網公司──耐能（Kneron），不到三年就註冊十二項專利，拿下鴻海、騰訊等大單，並從美國紅回亞洲。究竟劉峻誠是如何在AI領域中打出一片天？

過去一個月來，劉峻誠過著空中飛人般的生活，從美國舊金山、聖地牙哥、中國的北京、廣東、深圳、杭州、上海，再到台灣的台北、新竹、台南等城市不斷穿梭。接受《今周刊》專訪這周，他甚至接連跑了上海、台北、北京、杭州四個城市，「我很小心地經營，希望能成功！」劉峻誠說：「時間和努力會證明一切。」

今年三十六歲的劉峻誠，二○一四年在美國聖地牙哥創辦人工智慧（AI）新創企業──耐能（Kneron）。資本額僅三五○萬美元的公司，展現了小而強的實力，短短三年內就註冊約十二項專利，還成功拿下安謀、鴻海、騰訊、華碩等大廠訂單，今年可望損益兩平，被視為從美國紅回亞洲的人工智慧晶片IP小黑馬。

而且，據了解，這匹小黑馬吸引美國最大行動晶片龍頭、中國電商龍頭及台灣某晶片大廠高度注意，極可能參與耐能新一輪募資。九月下旬，哪些重量級A咖會成為耐能新股東，答案就會揭曉。

待過三星、高通技能高超軟硬體技術兼備

回想起一路走來，劉峻誠笑著回憶：自己從成功大學畢業後到美國念書，為了賺學費，周末只能拋棄玩樂、瘋狂讀書並爭取助教資格，主動到每個實驗室毛遂自薦。幾年下來，他跟隨加州大學至少四至五位不同的教授，「雖然辛苦，但卻累積了我軟體、硬體都懂的專業技能，現在回頭看都化為養分。」

沒想到，○八年結束辛苦的求學生涯，居然遇上百年一遇的金融危機，劉峻誠面試了三、四十家公司都找不到工作，一度心灰意冷，決定打算把家具捐給慈濟會，整裝回台時，卻遇到一位老鄉親，把他介紹給在諾基亞（Nokia）工作的朋友。當時，諾基亞正好測試部門大裁員，改採外包，「從那時候起，我就幫諾基亞做軟體代工。」這是劉峻誠的第一份工作。

一○年，劉峻誠進入國際企業三星（Samsung）工作。「當年三星非常強盛，我進入三星先進研發中心，負責發展較前瞻性的四至五年後的產品，像是軟、硬體整合、3.5G手機開發、智慧型手機通訊傳輸技術開發等。」

只是，待在國外多年的劉峻誠，心中有揮之不去的鄉愁。兩年後，他就跳槽回台灣晨星半導體工作，擔任多媒體影音部技術副理，負責開發觸控面板晶片與技術。期間發表了八項專利，協助奠定晨星半導體的技術基礎，也讓「很會發明專利、很會寫論文」的他，漸漸打出名號。

一二年底，劉峻誠跳槽到美國高通（Qualcomm）多媒體研發中心，負責深度學習神經網路終端應用、自動輔助駕駛系統、3D人臉辨識等業務，視野變得更寬廣。

劉峻誠感嘆：「經歷過大公司、小公司；韓國、中國、台灣、美國的企業，這些閱歷都一次次地打掉我內心原有的框架，過程雖苦，但每打掉一次，就蛻變一次。」只不過，一路從三星、晨星到高通的歷練，劉峻誠心中創業的種子卻開始萌芽，「我們幾個朋友想創造自己的家園！」

劉峻誠看好AI前景，一四年決心創業，鎖定研發AI專用晶片IP及NPU（神經網絡處理器）方案。劉峻誠解釋：「一般晶片會依據功能和指令特別設計，因應適合的應用，概念就像：若是我們在路上開小車，就容易鑽來鑽去、也比較省油。同樣的，現有晶片中，CPU主要是用來計算（Computation），GPU是用來繪圖（Graphics），兩者都不是設計來做AI。AI這一兩年才開始熱門，所以市面上還沒有專用晶片，谷歌（Google）嘗試做了一款AI專用晶片叫TPU，而我們嘗試提供的NPU晶片，比TPU更省電、功耗更低、效率更好。」

攜手華碩、安謀搶進智慧車、無人機等市場

劉峻誠的NPU專利和測試結果成功發表在有「晶片設計奧林匹克」之稱的ISSCC，以及有「世界IC設計最高榮譽殿堂」美譽的《JSSC》等國際知名期刊論文上，奠定技術的可靠性。但公司規模小，所以無法自己做晶片，劉峻誠決定採取英國處理器矽智財龍頭安謀（ARM）的商業模式：提供晶片設計圖給客戶，再收取IP授權金。

但要找到願意採用的客戶卻難如登天。剛開始拜訪客戶時，劉峻誠備受質疑！「我曾經連續四個月每周去找同一個客戶，都被奚落一番！」直到一六年初，中國騰訊注意到耐能的獨特技術以及所開發的專利，主動上門談合作。

劉峻誠幫騰訊研發智能導航、臉部識別等AI演算法，騰訊的智慧車「神眼」車聯網項目就是運用耐能產品。去年下半年，鴻海集團技術長陳杰良也找上劉峻誠一同探討機器人與工業4.0相關研發，雙方開始合作，協助鴻海開發家用機器人及物聯網晶片軟硬整合方案。

耐能的AI演算法逐漸打出業界口碑，近期劉峻誠還與華碩洽談，或用耐能的AI軟硬整合模組提升華碩機器人Zenbo的語音與場景識別力，而經緯航太發展智能農業用的無人機，也內嵌耐能AI軟體來提升農業統計與規畫能力。

不僅如此，劉峻誠透露，安謀計畫未來的CPU將搭配耐能NPU，上面再架設AI軟體平台，成為一個軟硬整合的模組來包裹銷售，如此一來，耐能產品透過安謀的銷售管道，數量將大躍進！劉峻誠忍不住興奮地說「公司現在狂加班，打算繼續擴大據點。」

搭上AI熱潮，耐能營運開始起飛，作為一家緊鄰高通總部的小新創，劉峻誠所研發的AI晶片強過谷歌，更被大廠關注，未來是否將是AI界的小黑馬？就待時間檢驗。

劉峻誠