尖端技術》他助盲人重見光明、脊損者再站起來 電子眼之父：台灣有實力進軍國際醫材

今年四月，長庚醫院宣布完成亞洲首樁人工電子眼手術，讓一名盲者重見光明。這個重大突破的技術，只需要一片○．三平方公分的晶片，就可以實現夢想。而這個過去只出現在科幻電影的夢幻技術，居然是由台裔教授劉文泰辦到的。

今年元月，美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）生物工程系及電子工程系教授劉文泰，低調回台，在美國投入的脊髓損傷研究已有不錯成績，計畫成立公司進行商品化，回台的目的之一就是與投資人見面。三年前，他才把電子眼的研發授權給美國上市公司Second Sight，這個名為阿格斯第二代的人工視網膜系統（Argus II），如今已在歐美等地成功植入二百多位病患。美國前總統柯林頓甚至曾經在國情咨文中，推崇人工視網膜系統是美國邁向新世紀的三大科技創新之一。
 

出身清寒，從小苦讀 赴美公費留學取得博士

劉文泰是不折不扣的台灣囝仔，生於窮困的台南鄉下，父母是完全不識字的農民，他卻天資聰穎，奮力向學。一九七一年他從台灣交大電子系畢業後，考取公費留學赴美取得博士，後來在加州大學洛杉磯分校擔任教授。

一九八八年起，劉文泰投入人工電子眼研發，針對罹患遺傳疾病的盲人患者，研究開發出植入眼球的晶片，以補足感光器功能，讓盲人重見光明。

近幾年劉文泰積極投入新的研究計畫，他要讓脊椎骨受損者再站起來。構思的作法是，想以植入刺激器或於外部刺激的方式模擬大腦命令，讓神經損傷的患者有機會再次行走。乍聽理論很神奇，但劉文泰的實驗室中，已讓十九位患者在十二周內復健重新站立。

原本投入電子工程的劉文泰，會轉進醫材領域的契機，可說是因緣際會。「一九八八年，兩位醫師走進我的實驗室，問我想不想讓盲人看得見。」當時的劉文泰只是覺得「這個提案好像很有趣。」三十年前往事，如今劉文泰想起仍歷歷在目，「他們一本一千多頁與眼睛構造有關的書，」也就是這本千頁醫學書，開始了他橫跨生醫與電子領域的艱辛生涯。

在研發人工視網膜系統過程中，劉文泰必須不斷與無字天書般的醫學專有名詞搏鬥，許多名詞都得要查希臘文或拉丁文字典，更辛苦的是，每周一次與醫師的溝通，雙方人馬像是語言不通的兩國人交談，「他們用醫學名詞嚇我們，我們就用數學物理回敬他們。」
 

轉進脊髓損傷研究 引進先端技術回台助病友

歷經來回不斷地討論，雙方才逐步建立共識與信任，但對劉文泰而言，必須先了解醫師與病人的需求之後，設計出的人工電子眼要符合散熱只能增加一度的要求，電池材料要更新，並做到高整合度及超微小化，而且全部技術、零件都要符合安全法規。「電子產品主管機關是FCC（美國聯邦通信委員會），但醫材主管機關是FDA（美國食品藥物管理局），只要其中有任何一方過不了關，案子重新來過，就至少又一、兩年過去了。」

「不過，當看到病人重見光明，抱著親人痛哭流涕的表情，我們當下的開心與成就感，真的很難用言語形容。」友華生技公司也已經將Argus II引進台灣，預計與林口長庚及台北榮總合作安裝手術。

「未來我的脊髓損傷研究，也希望回台灣尋找投資人，並成立一家新醫材公司，將技術商品化並行銷全世界。」在美國四十年的劉文泰，如今對故鄉台灣，比任何時候都要有信心。
 

助盲人重見光明，劉文泰很有成就感。（圖片/UCLA官網)

劉文泰

出生：1949年
現職：美國加州大學洛杉磯分校
生物工程系及電子工程系教授
學歷：密西根大學電腦工程博士、台大電機研究所、交大電子工程系