阿卡邁執行長雷頓讓直播不塞車、網購更安全掌握全球3成流量數學老師變最強網路指揮官

吳靜芳

科技線上

攝影/唐紹航

1057期

2017-03-23 09:10

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全球內容遞送網路始祖及龍頭阿卡邁，共同創辦人雷頓從學術象牙塔走出，使得網路普及成為可能，寫下了網路史中輝煌的一頁。

在網路的時代，速度貴比真金。但很少人知道，要在Airbnb訂到一個房間，或同步觀看巴西奧運直播、在KKBOX上聆聽音樂……，若沒有內容遞送網路始祖阿卡邁（Akamai）遍布全球一百二十個國家、超過二十一萬個伺服器作為後盾，要在寥寥數秒內快速開啟網頁，宛如不可能的任務。

內容遞送網路（CDN）：內容遞送網路是一種快取（Cache）機制，將網站內容分散到世界各地由伺服器掌管的「節點」，並指派較近、較順暢的節點將網站主站的資料傳輸給使用者。

把網站想像成熱門景點，一般網路猶如被車潮癱瘓的地方道路，內容遞送網路則是透過大規模的伺服器系統，計算出的高速公路，並且抵禦外來攻擊，節省電腦運算時間、網路流量及成本。

他走出舒適圈創業「要讓技術發揮，必須自己來」

而網路速度、資訊安全，這些當今網路產業的熱門題材都是阿卡邁的核心業務。從一九九八年以內容遞送網路演算法專利技術創業，阿卡邁執行長雷頓（Frank Thomson Leighton）掌管全球網路超過三○％流量，每秒要處理超過三十TB（等同三千GB，約超過六千六百部電影的容量）數據，服務覆蓋全球網路影音、金融科技、國防及媒體。每一季，阿卡邁發布的《網路現狀報告》，就是最具公信力的網路白皮書。

在遍布全球的網路之上運籌帷幄，雷頓的地位，宛如網路指揮官。他接受《今周刊》獨家專訪，談到近二十年前公司成立之初，「根本沒想過要從商！」

阿卡邁的創業起源，要從網路之父提姆．伯納－李（Tim Berners -Lee）說起。

九四年，伯納－李在美國麻省理工學院（MIT）發明了全球資訊網（WWW）；一年後，當眾人還在歡慶網路時代的來臨，伯納－李提出先見之明：以當前網路集中化的架構，若太多人同時拜訪同個網站，網路「塞車」將無可避免。

伯納－李的預言，很快傳到走廊另一端，給了當時同僚、麻省理工學院應用數學系教授雷頓一個靈感，他的電腦實驗室小組正在研究如何將演算法應用於網路。

起初，雷頓和學生丹尼爾．李文（Daniel Lewin）帶著分散式運算技術參加校內的創業競賽。雖然最後慘輸，看準網路熱潮的創投卻循線找來。

總是沉浸在數學模型和假說的雷頓，首次意識到，他們的技術在商業上確有可為，「但我們都是學者，」雷頓說，「當時只希望網路服務供應商可以技轉我們的技術，沒想過創業。」

不過，技術移轉處處碰壁，網路業界沒人相信他們的演算法可以解決問題，甚至嗆他：「拜託回去你們的象牙塔！」雷頓說，「我們了解到，要讓這個技術發揮用處，必須自己來。」

九八年夏天出現了轉機。當派拉蒙影業要將美國著名科幻老牌影集《星艦迷航記》放上網路，他們得到在業界實戰練兵的機會。那時候幾乎所有MIT的師生都是《星艦》的影迷，派拉蒙寄來兩大箱道具，「學生全瘋了。」研究生日以繼夜，在數個星期內架構出網路系統，把《星艦》成功送上網路。

這次經驗燃起了師生創業的火苗，大步踏出舒適圈。在網路產業大熱之際，阿卡邁於焉誕生。

蘋果是他們第一個投資人賈伯斯來電，被以為是惡作劇

九九年，在《星際大戰》首部曲宣傳啟動當天，狂熱的影迷在三十秒內擠爆了所有預告片上架的網站，包括蘋果擁有獨家版權的影音網站QuickTime都當機，但是阿卡邁系統支援的媒體「今夜娛樂」網站卻正常運作。

當時，阿卡邁不只守住「今夜娛樂」，也替ESPN網站度過被稱作「三月瘋」的美國大學籃球聯賽（NCAA）季後賽，兩個案子創下二．五億次點擊，相當每秒三千次點擊，在當時是大事。

「所有人都注意到，一個新創公司辦到了沒人能辦到的事情。」雷頓說。

蘋果的賈伯斯也注意到了。那一年的四月一日，團隊在辦公室寫著程式，總裁保羅．薩根（Paul Sagan）探出頭問：「好啦，是誰假扮成賈伯斯打電話來說想買下我們的公司？」

這不是玩笑！賈伯斯本尊打來的電話，竟被薩根當成愚人節惡作劇掛掉。幸好，蘋果後來還是成為阿卡邁的第一個策略性投資人，雙方更合作發展影音軟體QuickTime的系統架構。

九九年十月，阿卡邁掛牌，成為那斯達克的一分子。二○○○年，公司一年打造九千萬美元營收，淨損卻逼近九億美元，股價竟一度飆上三百四十五美元，是網路股當紅炸子雞。正當公司似乎上了軌道，○一年九月十一日，雷頓的合夥人李文，搭上撞毀雙子星大廈的死亡班機。

接下來的九月下旬，是這個新創團隊最崩潰的時候。除了要面對共同創辦人離去的哀戚，同時有世界各地的人急著上網尋求九一一相關資訊，駭客也虎視眈眈，政府和各大新聞網紛紛癱瘓，雷頓沉重地帶著員工搶救這一場網路災難。

從雲端到谷底又飛起奧運、奧斯卡都找它穩坐龍頭地位

更沉重的打擊還在後頭。千禧年，網路泡沫終於爆發，阿卡邁的客戶一個個破產，加上過去毫無節制的購併案反噬，○一年，每股虧損高達二十三．五九美元；○二年，股價跌至難堪的○．五六美元，公司幾乎裁掉了三分之二的員工，市值從最高點的三百多億暴跌到剩下七千八百萬美元。「那段時間，外界都覺得我們撐不下去了。」

此後，經營團隊對用錢更為小心，往後的兩年，雷頓與團隊臥薪嘗膽，把心思放在提升技術。○四年他們不只爭取到首次奧運網路直播，也包下奧斯卡、美國職棒大聯盟及 CNN總統大選報導，三千四百萬美元的淨利入袋，拿下全球一五％網路流量，站穩龍頭地位。

阿卡邁打下了基礎，如今產業百家爭鳴，Netflix、蘋果及臉書等媒體巨頭也紛紛開發自己的內容遞送網路，阿卡邁的老客戶亞馬遜更架設了內容遞送服務平台CloudFront，專吃中小企業市場。新科技如4K串流更被看好成為內容遞送網路的衣食父母，但美國市場調研機構Frost & Sullivan分析師Dan Rayburn指出，串流影音的利多不會一夕發酵，對內容遞送網路產業的成長影響既緩且穩。

阿卡邁也不斷與時俱進，像是去年發表的雲端服務「Bot Manager」，以雲端智慧程式自動偵測機器人程式，減低網站管理的人力負擔。

一路走來，雷頓一直擔任公司首席科學家，直到一二年薩根退休，從創業之初就婉拒成為執行長的雷頓，終於接下大位。

問他，從一個與數學模型為伍的學者，到每天在商場打滾的執行長，有何差別？「我當然很喜歡教書⋯⋯，」雷頓一笑，「從學者到企業家，是學無止境的過程，但都是用科技解決重要問題。」

他仍然保有學者的初心。在阿卡邁，每年都會舉辦公司內部的創業大賽，員工的提案可能在未來變成王牌產品。阿卡邁員工還可匿名直接向雷頓提問，稱作「Ask Tom」計畫。

《連線》雜誌曾經將阿卡邁比喻為歷史上的航海術，讓人類得以穿越海洋，抵達彼岸。

但雷頓不以此滿足，網路的未來比海洋更無邊無際。「產業還有太多的可能及挑戰。例如在尖峰時段觀看高畫質的影片，你以為這是大部分人的生活，但其實只有少部分人可以享受這樣的服務。加上萬物連網更顯出資安的重要，現今網路改變生活的劇烈程度前所未見！」

從一個數學教授到握有全球三分之一網路流量的執行長，正如在阿卡邁創業時扮演重要角色的《星艦》，裡面有句名言：「勇敢踏足前人未至之境。」大膽創業，雷頓終究在網路史上記下了一筆。