透過VR（虛擬實境），醫師可於手術前先模擬，在病人大腦裡探索演練，擬定最佳策略。開發這部救人機器的，竟是兩名以色列飛官，吸引宏達電注資成為策略夥伴。
美國克里夫蘭大學醫院的手術室裡，一名神經外科醫師全神貫注看著顯微鏡，他要從不到一指寬的開口，深入病人的腦袋，切除一顆豆子大小的腫瘤。這顆腫瘤就位在大腦血液主要供給來源的頸動脈附近，若稍一不慎碰觸到血管，病人就可能會中風。
這樣緊張的手術場合，在專業人員與各種精密醫療儀器間，竟放了一台彷彿街機電玩的設備。事實上，這是一台可以輔助外科醫師提高手術精準度的醫療用設備——SNAP（Surgical Navigation Advanced Platform，先進外科手術導航平台）。
過去，一場精密複雜的腦神經外科手術成敗，取決於執刀醫師的經驗、技巧及對判讀病人2D平面醫療影像所做的手術規畫。但現在，透過SNAP提供的全景3D虛擬實境影像，醫師能更準確知道手術工具深入病人腦中的位置，克服過去在手術中無法看到的視角。
國際神經外科權威，UCLA醫學中心神經外科主任馬汀（Neil Martin）直言：「複雜的手術容易讓人迷失。」他解釋，手術過程中，醫師基本上只能看到一個面向，看不到藏在腫瘤背後的那一面。但透過虛擬實境的全景影像，就可以知道動脈經過腫瘤的路徑，「我會很確切知道，在什麼時候會遇到什麼。這是很大的手術進展，很有幫助。」
讓人想像不到的是，這備受外科權威醫師讚賞的手術輔助系統，開發者其實是兩名駕駛F-16戰鬥機的以色列飛官。
事前模擬訓練要做好 外科手術像飛行
二○○九年，艾維薩（Moty Avisar）和蓋瑞（Alon Geri）兩名以色列飛官因職務派駐到克里夫蘭，有一天，兩人正在討論F-16戰機模擬飛行訓練的話題，引起正巧路過的腦外科醫師薩爾曼（Warren R. Selman）的注意。
薩爾曼告訴他們：「如果我們隔天有一個大手術，我多數的朋友跟我一樣，幾乎都是無法入眠的，因為你要不斷想像，你該怎麼做？可能會看到什麼樣的景象？」
「我們發現，外科手術醫師和飛行員其實非常相像，手術前、飛行前都要準備得很好。」蓋瑞擔任飛行員多年，知道每次飛行任務都具有高危險性，而要想提高任務的成功率，最好的方法就是透過事前不斷模擬演練，直到每一個飛行動作都變成自然的反應。
「飛行員有很好的工具可以幫他們做這件事，但外科醫師沒有。」蓋瑞心想：「我們有足夠的經驗和能力去做這件事（指打造外科專用模擬系統）。」因此他和艾維薩共同創辦了名為「外科戲院（Surgical Theater）」的這家公司。
一三年，他們結合飛行模擬軟體的技術，開發出SRP（SuRgical Planner，手術規劃系統）。而在醫師建議下，一四年他們再開發出更輕巧、可移動，並且可以直接和手術室系統連結的SNAP。
一開始就以實戰為目的 通過FDA認證
蓋瑞大概永遠都忘不了一四年五月二十七日這一天。在手術室裡，他親眼見證SNAP的首度完美演出。直到現在，想起當時的場景，他仍是掩飾不住地興奮與感動：「當時每一件事都如我們預期的發生了。」他說：「可以在手術室裡拯救一個人的生命，真的很開心，也很感動可以成為這件事的一部分。」
首次手術成功後兩個月，當時人在以色列的蓋瑞接到來自美國的電話：「我們成功了！」艾維薩興奮地告訴他，「SNAP通過FDA（美國食品暨藥物管理局）認證。」
蓋瑞指出，「目前為止，還沒有其他公司拿到FDA。」不少業者開發類似的手術模擬系統，但目的都只用於醫療教學或練習，沒有申請FDA的需求。但外科戲院不一樣，打從一開始就是以「實戰」為目的，「幫助病人得到更好的手術」是他們努力的方向。
而Oculus和HTC Vive等虛擬實境裝置的誕生，讓這樣一個醫療平台進化。戴上VR頭戴顯示器，醫師就像直接走進病人的大腦，強化「實戰演練」的效果。
接受《今周刊》的訪問過程中，蓋瑞透露了外科戲院決定將合作業者從Oculus改為HTC Vive的小故事。
距今約莫一年半前，蓋瑞接到一通來自以色列商貿部的電話，電話那頭告訴他：「有一批來自中國的訪客，想要了解以色列的先進科技公司。」因此來電詢問他們是否願意回到以色列展示他們的技術。「為什麼不？」他毫不猶豫就答應了這個邀約。
這群中國訪客中，包括現任宏達電VR部門內容長Phil Chen。他記得當時Phil看完展示，只是客氣地說了聲，「謝謝你們，很有意思。」就離開了。而在當時，蓋瑞對宏達電的認識不多，只知道這是家手機公司，並沒有太在意。
直到一年後，蓋瑞忽然接到Phil的來信，信中表示要邀請他們到台灣試試看Vive。
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「對Vive效果驚豔」 接受宏達電入股
雖然當時外科戲院已經成功將SNAP和Oculus做整合，但他們還是決定派人到台灣一探究竟。「我們對Vive的效果很驚豔。」他說。雙方很快展開密切合作，同時宏達電也決定連同上海創投，共同投資外科戲院九百萬美元，成為策略夥伴。
現在，外科戲院顯然成了宏達電進攻醫療這個VR垂直應用市場的關鍵武器。
畢竟，以Vive本身的高單價，以及對周邊PC設備等級的高要求，在一般消費市場的接受度，恐怕難以在短時間內打開，但對醫療學術機構就不一樣了。有了SRP和SNAP這樣的關鍵應用，Vive的價格問題就變得不再那麼重要。而蓋瑞也期待，有宏達電這個策略夥伴，能夠幫他們打開亞洲市場。
二個多月前，宏達電邀請蓋瑞及外科手術權威馬汀訪台，旋風式拜訪台大和長庚兩大醫療機構。
正在開發擴增實境應用的眼科醫師黃宇軒，當天也參加講座，認為外科戲院把各種腦部影像，變成可互動的3D影像，讓醫師可在術前走進病人的腦中，透過不同角度探索，規畫更好的手術策略，這就是最關鍵的核心價值。
除了黃宇軒，《今周刊》當天在現場也觀察到，多數參與體驗的台大醫師都對這套產品有高度評價，在他們興奮的討論中，不時會傳出「我們也買一台吧」的建議。
實際上，在美國和義大利已約莫十家醫療機構開始採用他們的產品。蓋瑞表示，有些醫院看過演示，立即要求展開測試，速度快的，只花三星期就下單。還有很多美國著名的醫院，如紐約西奈山醫院和加州UCLA醫學中心等，則不斷擴大採購規模，運用到更多手術上。「已經有上千次手術使用過這套系統了。」蓋瑞說。
不論SRP或SNAP，目前主要都是用於協助醫師在術前擬定最佳開刀策略，並以腦神經外科為主要應用範圍。但蓋瑞他們想做的不僅止於此，他希望在不久的將來，外科戲院的產品可以成為標準醫療程序的一部分，全面應用於各種醫療項目，而且不再只是醫師專屬，也要讓病人及其家屬都能對醫療過程有更清楚的認識。
外科醫師薩爾曼（左一）與兩位飛官艾維薩（中）和蓋瑞（右）的偶然談話，促成外科戲院（Surgical Theater） 的誕生。（圖／外科戲院提供）
外科戲院
成立：2010年
共同創辦人：Moty Avisar、Alon Geri
業務：醫療輔助平台
客戶：歐美約十家醫療院所與研究機構
A輪募資金額：900萬美元
