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祥茂 瞄準最後一哩贏家寶座

祥茂 瞄準最後一哩贏家寶座

周品均

科技線上

攝影/陳俊銘

909期

2014-05-22 13:05

二○○○年的一場網路泡沫,讓正好轉進網通設備市場的祥茂業績,宛如坐上失速的雲霄飛車。憑藉著核心雷射技術的優勢,祥茂站穩有線電視寬頻零組件龍頭寶座,接下來,它要成為全球網速躍升的關鍵供應商。

一座位於新北市林口的辦公大樓,占地約兩千七百坪的空間目前仍是空蕩一片,但七個月後,這裡將成為擁有七百名員工、全球光通訊零組件的研發大本營,每三個人就有一人家中的有線電視寬頻傳輸光通訊元件就來自這裡,年產值達六千萬美元(約十八億元新台幣)。

這個主導全球有線電視寬頻設備的公司,叫作祥茂(AOI)。多數人都以為它是美國公司,因為去年十月祥茂在美國那斯達克掛牌上市,也在美國起家。其實,祥茂是家不折不扣的台灣公司,不僅一手創辦祥茂的董事長林誌祥,是從小吃台南米長大的台灣囝仔,創業資金也有大部分從台灣來,包括兆豐金、光寶、歐華創投等都曾是祥茂的股東。


創業三年 遇上網通泡沫


時光倒回至一九九七年二月,那時的林誌祥還在美國波士頓大學任教,研究團隊不到二十人,但就在德州州長小布希鼓勵大學教授出來創業的時空背景下,林誌祥帶著不到二十人的研究團隊,即使資金不充裕,小工作室都是先向波士頓大學租來,但他還是做了個改變人生的決定—創業。

林誌祥撰寫博士論文時與AT&T BELL LABS合作光電元件設計案,為後來祥茂的雷射技術奠定基礎。祥茂能從新創公司走到在美掛牌之路,雷射技術無疑是關鍵,林誌祥不諱言,「雷射就像做CPU,世界上會做電腦的人這麼多,但CPU的供應商卻只剩兩家」,他的臉上流露著一套驕傲。

原來,祥茂創立早期主要以承接美國軍方案子與生物科技相關專案為主,憑藉技術優勢,祥茂創業前三年營運都很順暢,但世事難料,二○○○年祥茂才剛辦完第一次增資,股東做出轉進光通訊市場建議,希望祥茂趁機搶進網路商機,生產網路用的訊號收發元件,原以為從此一帆風順的林誌祥,卻碰上公司成立以來最大災難。

二○○○年,突如其來的一場網路泡沫,摧毀當時正在起步的網通市場,祥茂首當其衝,從穩定每年營收三百到四百萬美元,一夕間歸零,即使林誌祥積極拜訪客戶,但過去交情很好的客戶也只能苦著臉說:「不是我們不幫,你來看我們的庫存,還夠吃三年呢!」

網路泡沫僅僅兩年時間,就將祥茂逼到了盡頭。面對公司存亡關頭,林誌祥舉行了一場內部會議,直接與員工討論祥茂的下一步,林誌祥很清楚,他們得轉型,光通訊元件能應用在寬頻網路,也可以用在有線電視,寬頻網路已經行不通,只能轉進有線電視的市場。

「當時的有線電視零組件市場有三個障礙:第一,非常難做;第二,沒有什麼供應商;第三,沒有什麼庫存。」林誌祥把所有的困難都點了出來,但他別無選擇,「說穿了這是當初唯一還有市場的東西,我們只能硬著頭皮下去幹。」

賭上了祥茂的未來,林誌祥只能拚了。為了切入有線電視光通訊元件市場,林誌祥的團隊只花一年時間,就開發出一系列雷射與光感應器產品,「你知道開發這個產品多不容易嗎?當年連半導體雷射技術最好的貝爾實驗室都做不出來,我們竟然在一年內做出來。」

工研院IEK產業分析師蘇明勇指出,從光通訊的市場來看,光通訊市場主要有元件、光纖光纜與設備,元件的技術能量高,為後進者設下門檻,台灣廠商在這項領域多半走代工之路,走向品牌是相當不容易的事。

而祥茂正是憑藉著產品線完整以及核心雷射產品的技術優勢,扭轉一度走不下去的逆境,擊敗原本有線電視寬頻市場的老大哥Emcore與住友,以今年市占率來看,祥茂在有線電視寬頻市占率達到四成水準,穩坐有線電視光通訊元件龍頭。


看好光纖需求 台灣擴廠


訪談的過程中,不難看出這位博士老董的學者本性,他從會議桌前起身,拿起黑色白板筆,寫下「18Mbps×2×2× 2」解釋著,這就是以後你在家裡看一台電視至少需要的頻寬。

「他的領導特質有傳教者風格,又有鞭策者的角色。」擔任人力資源及行政部經理的蔡樹斌描述,林誌祥仍保有學者的前瞻風格,在公司的經營上也扮演嚴師的角色,審核員工與營運表現時完全要求數字化,有多少是多少。

這或許也是祥茂為何可以在歷經網路泡沫的重摔後,最終還是成功重回這個領域。「(網路應用)那個未來會發生,只是還不夠成熟,由於祥茂當時只是家小公司,沒有能力創造新的需求。」林誌祥說,十年的物換星移,蘋果的iPhone已激發出大家對網路的龐大需求。

祥茂站穩有線電視寬頻市場後,下一步瞄準的就是數據中心與光纖到戶全球第一名的寶座,包括微軟、亞馬遜、思科、阿卡特爾、廣達目前都是祥茂客戶,台灣作為祥茂光收發模組研發與生產中心,未來幾年,祥茂的研發資源投入與擴產都將以台灣林口廠為優先。

走過十七年峰迴路轉的創業路,林誌祥從一度風光、訂單全無到轉型成功,創業辛苦點滴在心中。儘管在美國創業、掛牌,但他沒忘記,在祥茂最需要資金的時候,出手投資的資金來自台灣,所以祥茂坐擁好光景時,他不做第二種打算,就是回台灣加碼投資,因為台灣就是祥茂的家。

 

通訊

祥茂要在台灣打造全球光通訊元件研發基地,今年預計在台大舉徵才。
 

祥茂
成立時間:1997年
負責人:林誌祥
資本額:3.3億美元
主要業務:高階光學元件、雷射發射器、光纖收發器等
主要客戶:微軟、亞馬遜、廣達等
近三年營收:2013年 7842萬美元
2012年 6342萬美元
2011年 4784萬美元

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