玉米、甘蔗渣及稻稈，也能變成石油？鼎唐二十人小團隊，在一次實驗意外發現生質能源的獨門技術，替工研院賺進史上最高四．五億元技轉金，他們是否能打造出「台灣的殼牌石油」？
「時勢已成，英雄不遠，少林子弟，何如一搏。」就在決定離開工研院綠能所的這一天，鼎唐執行長、也是前綠能所所長童遷祥，送了這句話給一起創業的同事，不難看出，鼎唐想在綠能產業闖出一片天的企圖心。
一家不過成立才三個月的公司，其實已經在工研院綠能所蹲馬步將近三年，和過去大家對工研院的印象多是半導體、光電等先進科技不同，他們每天研究的對象卻是玉米、甘蔗渣及稻稈，也成功在這些看似無用的農林廢棄物中，挖到生質能源的一桶金；而童遷祥手上抓住的這個獨家技術，就叫作「零碳纖維素丁醇生產技術（ButyFix）」，正是時下最熱門的生質能源。
意外的實驗！農林廢棄物可變成能源
意外的實驗！農林廢棄物可變成能源
事實上，生質能源不是新概念，就是用酵素去分解農林廢棄物，最終轉化成可用的丁醇，可以應用在燃料市場或化學市場，「我們就像是把存在地底下百萬年的能源，用科技的方式，在兩天內做出來。」童遷祥這麼形容。
開口閉口都談能源的童遷祥，念核工和材料出身，頂著麻省理工學院材料博士光環，回台灣後卻是在航太領域嶄露頭角。「我主攻的核工系統和航太安全思惟是很類似的，而當時台灣正好在發展航太產業。」童遷祥受邀擔任工研院航太中心副主任，也從此與工研院結下不解之緣。
之後他曾出任聯成航太科技總經理，並成功促成與波音公司的合作，只是後來受到美國九一一事件等大環境不利因素衝擊，聯成航太發展不如預期，讓他再次回到工研院，成了機械所副所長，開始了他的能源產業之路。
「能源領域是很大的。」童遷祥說，乍看之下，機械與能源好像扯不上邊，但以風力發電機來說，就是兩者的結合。因此，一○年綠能所所長職位出缺，他毫不猶豫接下，「我對這個領域確實是有想法的。」綠能所開發生質丁醇技術，就是他的提議。
說來有趣，綠能所會闖進生質能源技術的開發，是個「意外」。原本他們在做生產氫氣燃料的實驗，在發酵實驗過程中，竟然沒有和以往一樣產生氣泡。
「一開始也沒有想到生質丁醇。」鼎唐副總經理李宏台回憶，當時只是引起大家的好奇，他們開始去探詢、嘗試各種實驗條件去了解菌的代謝產物、做生物定序等，終於在半年後確認了無碳損（指轉化過程不會產生二氧化碳）特性的發展潛力，也定下生質丁醇的新研究方向。「這是可遇不可求的好機會。」童遷祥說。
沒人敢投資！自掏腰包一百萬美元創業
沒人敢投資！自掏腰包一百萬美元創業
原本是做氫氣燃料的計畫，最後卻走向生質能源的開發。實驗的大轉向，讓他們沒了政府資金的支持，最終還得動用工研院經費，才得以繼續這個計畫。「如果只用嘴巴『說』我的技術可以領先全球，是沒有人會相信的，所以我要跳出來，親自領軍動手做給你看。」童遷祥為的不只是爭一口氣，還有更多他對工研院的責任。
然而，有夢最美、資金卻沒有相隨，「就好像當初台積電成立，大家都不敢跟是一樣的。」工研院董事長蔡清彥不諱言，生質能源的技術太前瞻、觀念太新，一般的企業跟不上，光是投資評估都很困難，所以企業最後多半都只是觀望。
相對於產業界的猶豫，更顯出童遷祥鬥志高昂，「攤開全球生質能源的開發團隊，還沒看到跟我們（技術）很接近的。」三年的努力，讓鼎唐累積了厚實的技術能量，因為比起傳統生質丁醇的技術，鼎唐的製程處理更快，更重要是不會排放二氧化碳，材料使用率也更高。
以理論值來說，轉換效率可比一般高出五○％，實際值也有三○％左右。同時就應用面來看，生質丁醇不只有成本優勢，特性也比目前市場上主要使用的生質乙醇更適合與汽油混合。
「當技術價值明顯高於風險時，我們就決定要自己出來創業。」找不到資金，沒讓童遷祥挫敗，反而越挫越勇。「全世界需求很明確，時勢就在那裡等，大家拚命投資都沒成功，我們有這麼好的技術，當然要投進去。」不受外界質疑影響，童遷祥仍決定要自己跳出來做，找了幾位同事一起創業。
下定決心脫離工研院庇護，籌措資金就成為鼎唐的首要挑戰。為了說服別人掏錢投資，童遷祥被洗臉過太多次，印象最深的那次，是一年多前飛到美國找創投時，帶著自豪的技術與滿滿的熱情，卻換來對方一句：「這我們聽太多啦。」一大盆冷水毫不留情潑向他。
跟時間賽跑！用最少錢創造最大成果
跟時間賽跑！用最少錢創造最大成果
一般而言，實驗室的成果必須經過先導規模和示範規模兩次放大，到第三階段才能商業化，並開始獲利，總計需要五年時間，投入金額約四億美元（約新台幣一二○億元）。
對鼎唐來說，第一階段建置先導產能的資金需要六百萬美元，是綠能所同仁自掏腰包湊出最後一百萬美元，才勉強過關，但到第二階段示範產能，資金需求一下要放大到八千萬美元，就成了一個大門檻。
以目前大環境的狀況，童遷祥知道他們沒有本錢可以慢慢燒，必須加快腳步。為了降低成本，他們計畫將廠房設在瑞典，一來取得價格較低的料源，二來瑞典的丁醇銷售價格較佳。如此，不用等到第二階段，光是第一階段示範產能的一萬噸規模，他們就能開始獲利；而一旦鼎唐獲利能力沒有問題，自然第二階段的資金募集難度也會跟著降低。
不只原本需要五年才能商轉的時程，得以縮短到三年，資金需求也從四億美元降至一億美元，第三年就可以開始獲利，同時走向ＩＰＯ（公開上市），解決後續產能往真正商業化規模擴大，可能面臨的資金障礙。
「同樣的一萬噸產能，如果設廠在美國，可能就無法賺錢，因為美國的料源不便宜，丁醇價格也沒那麼好。」童遷祥說明。
所幸，一三年一個得獎消息，讓團隊開始受到注意，他們獲得由美國《Ｒ＆Ｄ》雜誌主辦，素有「科技界奧斯卡」之稱的「全球百大科技研發獎（R&D 100 Awards）」，消息一出，吸引各家企業來敲門，像是前友達總經理、微熱山丘執行長陳來助就是其中之一。
沒人投資是煩惱，有人搶著投資也煩惱。鼎唐開始小有名氣後，投資人陸續上門，有一家外國企業就曾這麼對他說：「我們錢多得是，但工研院要獨家跟我們做。」
「我們是背著國旗創業的。」童遷祥很清楚，這樣的技術不能外流，即使對方開的技轉金再高，他都只能眼睜睜地把錢往外推。因為對他來說，鼎唐的創立，不只能為台灣帶來技術收入，更重要是可以扭轉台灣只能賺管理財的模式，走出一條新路，他要把真正的價值根留台灣，「我們要show給大家看，努力去創新，是可以做到世界領先的。」
(攝影/陳俊銘)
鼎唐
成立時間：2013年12月
執行長：童遷祥
資本額：3億元（實收資本額1.14億元）
主要業務：零碳纖維素丁醇生產技術（ButyFix）
簡單看懂生質丁醇
所謂的「生質丁醇」，主要生產原料為甘蔗渣、稻稈、玉米稈等農林廢棄物，生產出的能源材料則可廣泛應用在汽油、燃料電池等。例如可口可樂就曾與生質能源公司Gevo合作開發，從植物精煉出生質丁醇，用來作為寶特瓶的包裝原料，達到環保節能的效用。目前生質能源公司包含有Gevo、美商杜邦與英國石油合資子公司Butamax等。
