微軟三年一次的大改版Win 8,不但要反攻ARM陣營,也要終結掉骨董級系統XP。倘若Win 8順利帶來換機潮,NB、觸控將是最大的受惠族群,投資人可逢低布局,不過宜留意微軟售價可能太高的問題。
一九九五年問世的微軟視窗Windows作業系統(OS),與英特爾X86架構CPU共組的WINTEL聯盟,自IBM手中奪下個人電腦主宰權後,歷經二○○七年Google推出以Linux為基礎的免費Android手機OS,仍舊一直維持PC霸主地位。直到一○年搭載iOS(蘋果自有的OS)的iPad熱賣,以安謀ARM架構CPU的平板電腦前仆後繼推出,Android軟體成功從手機跨入平板,自此ARM/Android正式與WINTEL分庭抗禮。
Android適用於X86、ARM兩種架構上,又以在ARM的效能表現最佳;而微軟的Win 7只適合X86,用ARM的CPU會跑不太動。
偏偏ARM陣營的英偉達(nVIDIA)、高通(Qualcomm)、德儀(TI)在手機與平板上勢如破竹,更進逼NB市場,故Win 8將推出專門支援ARM的版本,用以回攻手持裝置。
強打觸控 搶攻手持裝置
目前已知Win 8強打觸控功能,主要是在後iPhone、iPad時代,將觸控推向手持式電子產品的標準配備。雖說Win 7早已設計支援觸控功能,但沿用傳統視窗顯示平台,並非觸控的良好介面。所以Win 8從善如流,改採方塊式顯示介面Metro,方便使用者點擊、拖曳。
話說觸控平板電腦始祖可不是iPad,早在○四年宏碁就已推出電磁式觸控平板C110 Tablet PC,只是電磁式觸控必須使用特殊電磁筆,且流暢度、辨識度不盡理想。直到蘋果將電容式觸控導入手機,與和鑫、勝華共同研發雙面觸控ITO感測玻璃,才大幅提升觸控效能,進而帶動全球觸控熱潮。
iPad的專利觸控模組(含保護玻璃)售價約三十至三十五美元,其他平板用單面ITO的雙玻璃觸控(G/G)售價略低,少數低階平板採用的薄膜觸控(G/F/F)則更便宜。前者供應商有勝華、和鑫、宸鴻,後者則有洋華、介面等。
目前開案中的Win 8平板或Ultrabook,半數以上已改用單片玻璃解決方案OGS,也就是把觸控ITO薄膜直接鍍在保護玻璃背面,如此少掉一片玻璃使用,成本降低逾一五%,貼近薄膜觸控。
勝華、宸鴻 技術吃香
現有OGS技術中,以勝華最成熟,預計第二季占比可達八%至一○%,下半年倍增。而宸鴻目前非蘋果中尺寸開發案也逾十個,亦包含有單片玻璃解決方案的TOL(Touch on Lens),與勝華分食Win 8觸控商機。
其實不只是微軟擔心在手機、平板上被邊緣化,連英特爾也化被動為主動,在今年四月推出自家Atom CPU的教學用StudyBook,以防範ARM陣營市占率續升。
目前首款StudyBook為七吋,觸控螢幕勝華獨家供應,定價會在二百美元以下,亦已規畫再推出十吋、十二.八吋兩種規格,屆時供應商將會新增宸鴻。
為了改善等待開機的不舒適感,Win 8內建了快速開機原始碼,系統廠不用再另外委請專業BIOS廠商開發特有的快速開機BIOS,只須採用新架構的UEFI BIOS韌體,就可以有效管理開關機速度。
而過去ARM架構簡易特性,BIOS韌體都是由系統廠或CPU廠自己搞定,一旦採用Win 8平台後,勢必就得仰賴專業廠。
系微就是微軟Win 8 for ARM架構的獨家BIOS開發商,並為德儀完成ARM的BIOS,今年有機會應用在平板上。
至於Windows在耗能上的詬病,微軟則全面要求Win 8認證的NB、監視器須加裝環境光感測元件,自動依外在環境來調節背光明亮,避免不必要的耗能。國內光感測IC以凌耀最具競爭力,後進者矽創、義隆電、敦南等技術仍落後至少一年。
另外,微軟早在年初就推出Windows App Store,希望程式開發者提前撰寫Win 8相容的應用程式,及早上架以供下載,也算是史無前例的作法,顯示Win 8的前置作業思慮縝密,並非唐突推出。
售價高昂 恐令人卻步
目前蘋果產品也只有在手機、平板上採用觸控,即使近期就要推出的全新改款MacBook也不會搭載觸控螢幕,主要是因為其專利開發的雙面ITO玻璃在大尺寸上,與保護玻璃貼合難度大增,內嵌式觸控又不成熟,貿然採用恐有缺料問題。
反之,Win 8改善觸控介面後,WINTEL陣營用以對抗MacBook的Ultrabook,可採用單片玻璃觸控OGS,兼具成本與輕薄優勢,且透過螢幕旋轉、滑蓋等設計,解決觸控導致薄型機身翹曲晃動的問題。搶先在蘋果前推出一系列觸控NB,所以此次Win 8成敗至為重要。
目前最大問題出在Win 8的售價上,因為有業者指出,微軟暫定售予系統廠的單價恐高達一百美元,較現有Win 7高出五成,甚至是Android的二十倍。若再加上觸控螢幕的成本,恐難與MacBook或ARM競爭,立刻輸在起跑點上。
微軟三年一次的OS改版,不但要反攻ARM陣營,也要終結掉骨董級系統XP,將OS推向全新應用境界。
倘若Win 8順利帶來換機潮,包括NB代工廠廣達、仁寶、緯創、和碩,以及品牌廠華碩、宏碁將直接受惠外;NB比重高的IC設計公司,如致新、立錡、義隆電等亦是利多。建議可趁近期股市回檔時,逢低布局Win 8相關受惠股。