宜佰康余國良靠兔子躍居產業龍頭

（攝影/陳俊銘）

林宏文

政治社會

781期

2011-12-08 17:14

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即將掛牌的宜佰康生技公司，有一位充滿冒險精神的執行長余國良，他參與過尋找人類基因組及植物轉錄基因等相關研究的企業，也師承諾貝爾獎得主並獲得生技之父的支持，為他的創業之路加分不少。

兔子不僅跑得快，還是少數不容易得癌症的動物之一！這背後主要歸功於兔子擁有哺乳動物中少有的超靈敏免疫系統。因此，如果將這種特性轉為人類所用，可協助人體對抗疾病。即將於十二月掛牌的宜佰康生技公司（ＫＹ宜佰），就是這個領域的領先者，目前占有全球兔子單株抗體九成市場，它是如何做到的？

客戶幾囊括全球前二十藥廠

宜佰康是華人基因抗體公司，主要業務為抗體生產及研發服務，擁有全球最大的兔單株抗體庫，而且客戶不只在研究機構，包括全球前二十大藥廠已有九成以上為其客戶，跨國藥廠也有九五％為其客戶。此外，由於抗體新藥是目前藥廠研發重點，隨著抗體新藥研發的需求日增，抗體在試劑、診斷及治療等方面的成長性都不小。

目前，與宜佰康同類型的企業，在英國是Abcam，在台灣則是亞諾法。前者擁有七萬餘個抗體，市值三百億新台幣，亞諾法則擁有二萬餘個抗體，市值約三十餘億元。若拿宜佰康與亞諾法相比，亞諾法是以老鼠抗體為主，由於兔子抗體的準確度及敏感度比老鼠抗體要強上百倍，因此，宜佰康以目前僅約三千個單株抗體的數目，卻創造與亞諾法很接近的營收。

談起宜佰康的創辦人余國良，雖然年紀還不到五十歲，但在生技領域卻已參與多個重要企業及發展階段。早年余國良從復旦大學生化系、中科院生化所畢業後，便赴加州大學柏克萊分校分子生物所研讀博士，他的導師布萊克本（Elisabeth Blackburn）教授是一位知名的生化學者。二○○九年，余國良的導師及師姊等三個人獲頒諾貝爾生化獎，得獎的內容是端粒?及端粒?保護染色體理論，余國良也是研究團隊之一。而且，余國良在《自然》（Nature）雜誌發表的一篇相關論文，更被布萊克本視為是其研究中最有價值的一篇。

一九九二年，美國國會批准了人類基因組的研究計畫，這個被譽為規模僅次於阿波羅登陸月球的計畫，吸引了一位哈佛教授哈茲爾廷（William Haseltine）辭職出去創業。

由於當時人類基因的相關研究才開始，有機會成為這個領域的專家，對於三十歲的余國良極具誘惑力，因此，這個創業計畫吸引了包括余國良在內，八位中國到哈佛研究的博士後學者，成立的公司就叫做「人類基因科學公司」，專門研究人類基因組。

當時擔任資深研究員的余國良，每天投入研究，幾乎到了癡迷的地步，終於發現了一個與免疫有關的標靶藥物Blys。這個發現讓後來紅斑性狼瘡抗體藥物得以面世，也讓此家公司的市值，在三周內從幾千萬美元暴漲到三十億美元。

雖然余國良的表現很突出，但他也承認華人在美國企業發展的瓶頸。直到他的哈佛恩師開了一家孟德爾生技（Mendel Biotechnology），並邀請他擔任研發部資深副總裁，帶領六十餘位研發人才。二○○一年底，他與團隊在《科學》（Science）雜誌上發表了全套的植物轉錄因子的基因，這篇論文至今已被引用上千次。

生技之父主動要求入股

在完成基因組的研究後，余國良原本可以從此坐領高薪，但他不安分的基因仍舊蠢蠢欲動，他向董事會遞出辭呈，自行創立了宜佰康生技公司。宜佰康最初的創業過程也相當艱辛，因為很快就遇到九一一事件，募資不易。幸好他遇到矽谷生技創投家方瑞賢的幫忙，另外也獲得來自台灣的Amkey生技創投董事長李家榮的協助，目前李家榮也擔任ＫＹ宜佰的董事長。

能夠讓在生技產業地位崇高、素有「生技之父」之稱的魯特（Bill Rutter），擔任宜佰康個人最大股東，也是余國良一段精采有趣的過程。當時，余國良毛遂自薦地寫了郵件給魯特，想向他介紹兔子抗體的創業計畫，沒想到魯特馬上回應，與他約當周周六上午八點見面。從來沒有那麼早起的余國良，當天一大早就出現在魯特的辦公室，短暫談完後，魯特覺得余國良的想法，「很有趣，但尚未驗證。」

隔了三個月，余國良做出一點成績後，又與魯特約見面，一樣是周六早上八點去見這位一向早起的老先生。看完之後，老先生說，「好一點了，但尚待驗證。」隔了一段時間，余國良的研發又更進一步，再去找魯特，這次，魯特滿意很多。余國良便提出想邀請他來當宜佰康的科學委員顧問。

沒想到魯特對他說，「我是不輕易給人做顧問的，除非我能占上公司的一大塊（significant stake）。」余國良心中暗自竊喜，便順勢邀請他與當時要入股的創投股東一起投資。最後，魯特答應了，並拿出四五○萬美元投資，占一一％股份，是宜佰康最大個人股東。

宜佰康