任天堂的遊戲機Wii賣翻天,也讓動作控制系統的概念跟著發燒,以手勢控制的大眾化產品,如電視機及遠端監控系統,預定明年大舉進入市場。
走進微軟位於華盛頓州雷蒙市的九十九號大樓,迎面而來的是名為蘿拉的接待小姐。她不是真人,而是電腦的數位影像,能跟訪客交談互動,舉凡點頭、搖頭等肢體動作或語音指令,她都能回應。
蘿拉背後的技術證明,企業正努力拋開鍵盤和遙控器,希望讓消費者與電腦、電視及手持式裝置更自然地互動。
因任天堂Wii與蘋果iPhone熱賣,許多人預測,由手勢、聲音操控的主流電子產品即將風行。微軟研究員赫維茲說:「我們希望透過手勢與自然語言的方式,改善使用者體驗。」
電視、電腦等產品明年將開始採用這項技術。日本電視大廠日立,把目標訂在成為首家銷售手勢操控電視的大品牌,藉此吸引因產品日益複雜而打退堂鼓的民眾。
電影「二○○一:太空漫遊」在一九六八年推出時,引人對科技無限遐想;而動態感應的發想起源甚至更早,只是技術至今才進步到能推廣到大眾市場的程度。
其中的關鍵突破,是感測相機技術改善,能測出物體離鏡頭有多遠,大幅提高了解讀動作的精準度。儘管感測相機仍稍嫌昂貴,但預計將跌價至一定程度,不久就能內建於電視等電子產品,增支成本低。屆時消費者坐在電視機十呎外,手一揮就能轉台;做PowerPoint簡報時,手順時針旋轉,就能調高筆電音量。
專家對動態感應市場的定義各有不同,有些只算進完全不需要觸動按鍵或螢幕的機種、有些則涵蓋了觸控螢幕產品。Endpoint Technologies分析師羅傑.奇指出,觸控螢幕的市場,預計在二○一三年成長五倍,至五億美元。
惠普個人系統事業群主要技術長麥肯尼說,該公司對動態感應技術寄予厚望,計畫把更多功能整合進TouchSmart PC——但公司並未說明,規格使用手勢控制將「大幅降低民眾對使用這項產品的恐懼感。」
成本降低後,動態感應系統的應用可望增加。像是在醫院,看護可因病人的動作觸動動態感應系統,而知道年長病患是否跌倒。
手勢與聲音操控問題的其中之一,就是各地語言、方言與文化不同。舉例而言,美國人習慣用單指指東西,在亞洲某些地方卻會被認為是粗魯行為。消費者須重新學習操作產品。儘管有障礙,微軟的赫維茲說:「我們開始在綜合所學,要讓這項技術成真。」