魔獸世界自推出後，靠著紮實劇情、高度耐玩性，以及對玩家的尊重，一直是最具有人氣的網路遊戲，而遊戲開發商「暴風雪」對遊戲品質的吹毛求疵態度，更是魔獸世界連續兩年全球營收都在十數億美元的關鍵。
當今最熱門的網路線上遊戲是什麼？如果你沒有聽過（魔獸世界），你可能就不是活在網路時代的人。
曾開發出（魔獸爭霸）、（星海爭霸）等多款膾炙人口遊戲的暴風雪（BLIZZARD）公司，自○四年推出（魔獸世界）後，立即成為「大型多人網絡角色扮演遊戲」（MMORPG）的霸主，不但擁有全球最高的八五○萬名付費會員，也讓（魔獸世界）成為大型網路角色扮演遊戲的代名詞。
也因會員眾多，（魔獸世界）更成為全球線上遊戲界金雞母，只要拿下代理權，幾乎就是獲利保證。
以台灣為例，去年智冠旗下專門負責魔獸營運的「智凡迪」，總營收就近十億元，由於智冠持有智凡迪七成股權，挹注智冠集團營收達六億八千萬元，占智冠去年總營收三三．四億元的五分之一強。
再以對岸來看，○四年在美國那斯達克掛牌，並拿下（魔獸世界）代理權的九城，去年總營收約為一．二六億美元，較前年成長一一二％，淨利四千萬美元，更較前年成長三三一％，已逐步威脅到去年營收約兩億美元、中國網路遊戲龍頭「盛大」的霸業。
阻外掛 一天砍十萬個帳號
且相較於盛大靠著多款遊戲累積出的營收，九城營收九九％都來自於（魔獸世界），用一款遊戲就能讓對手膽戰心驚，不僅如此，暴風雪的母公司維凡迪（Vivendi）集團遊戲部門，今年第一季就靠著（魔獸世界）資料片（燃燒的遠征）在全球大賣帶動下，單季營收達三．九億美元，也比去年同期成長一一七．二％，近兩年全球的總營收更高達十數億美元，魔獸的威力可見一斑。
身兼智凡迪副總與智冠營運長職務的林榮一認為，（魔獸世界）之所以能夠在全球成功的主要因素有三：以玩家為出發點思考、重視遊戲品質，以及優異的品牌推廣策略。
暴風雪是一家重視遊戲公平性的公司，除了會積極介入許多玩家與公會間的糾紛，確保每一名消費者都能在遊戲中擁有相同立足點外，更會採取強制手段來管理許多非法外掛程式。
最出名的例子，是（魔獸世界）剛在美國推出時，由於外掛練功程式氾濫，為維護遊戲公平性，暴風雪曾一天內刪除十萬個曾使用外掛程式的帳號，也讓這些提供「付費外掛」的公司瞬間倒閉。
挑代理 非上市櫃公司不行
其次，暴風雪非常重視遊戲品質，每推出一款遊戲或改版前，一定會經過一段長時間的測試期，不斷測試到完全無誤，並能迎合市場潮流後，才會正式推出，就算延宕上市時程，甚至取消上市計畫也在所不惜。
一九九八年，（魔獸世界）前身（魔獸爭霸：魔族王子）在經歷近兩年開發，耗費大量人力、財力後，卻在推出前夕，以遊戲畫面無法帶給玩家3D的立體感受、會影響到公司與品牌聲譽為由，斷然放棄已做出來的產品，更讓外界見識到暴風雪的魄力。
「我們公司最大的競爭力，就在於對遊戲的開發經驗與對玩家的重視。」暴風雪全球營運長薩姆士（Paul Sams）表示，不只（魔獸世界），公司在開發任何遊戲時，一定會把東西做到最完美才推出，絕不會妥協於時程壓力。
也因為注重暴風雪與（魔獸世界）這兩大品牌，因此在行銷手法上，暴風雪採取與（魔戒）類似的概念，先從網路遊戲開始，跨足到科幻小說，近期內又將開拍電影，不拘泥於遊戲產業上，而是將眼光放得更遠、更廣，這是其他遊戲開發商所無法做到的。
更重要的一點，是（魔獸世界）的遊戲設計顧及到各階層，無論是喜歡打怪拿寶、組隊攻城，甚至連釣魚、縫紉、解謎等額外劇情，不拘泥於打殺，可吸引不同年齡層、性別的玩家，紛紛玩得不亦樂乎。
至於營運方面，更是暴風雪的強項，二○○四年（魔獸世界）上市後，暴風雪立即在全球各地設立直屬分公司，或尋找合適代理商，至於對代理商開出的條件則非常嚴苛，除了要求必須為上市櫃公司外，代理商還須有部分外國資金，以確保整體營運順利。
此外，暴風雪對於各代理商收取的權利金也相當高，無論是台灣智凡迪或是中國九城，簽約金就達三百萬美元，每年還須付數百萬美元不等的權利金，待遊戲正式收費營運後，還會抽成二○％至三○％不等的年營收，且一簽約就是四年，代理門檻相當高。
不過林榮一認為，雖然暴風雪開出的條件嚴苛，但（魔獸世界）實際上線營運後，每個月的營收都能維持在一定比率的成長，今年智凡迪營收保守估計將成長二○％至二五％，也無怪他會說：「（魔獸）就像是智冠的定心丸。」
暴風雪營運長薩姆士︰台灣廠商要多聽玩家聲音
暴風雪營運長薩姆士（Paul Sams）日前來台，特別接受《今周刊》專訪，也談到目前全球網路遊戲市場現況，與對台灣廠商的建議，以下為專訪內容：
問：面對越來越多的免費遊戲，魔獸世界卻堅持月費制度，暴風雪的考量為何？
答：的確，現在有越來越多免費遊戲出現，但大多都是製作前期成本較少，維護成本也較低的作品，因此採免付費或是販賣寶物的營運機制是可行的。
但以暴風雪來說，因為我們的前期成本較高，加上在開發遊戲時，只會針對是否能符合玩家需求等作整體考量，營運收費方式反而不是優先考慮之處，就像魔獸的軟硬體建置成本相當高，因此仍須採月費制度，且全球網路遊戲市場夠大，可以承受多種營運模式遊戲，所以我們會堅守現有立場。
問：為何暴風雪在韓國設立分公司，台灣、中國卻採代理商制度？
答：因為韓國是我們在亞洲經營最久的市場，也對那邊的文化最為了解，所以我們認為在韓國設立分公司是正確的。至於中國或台灣市場對我們來說，還不是那麼透徹，因此找能提供做好客戶服務的代理商，但這不表示台灣、中國市場不像韓國那麼重要，只是選擇目前最好的方法。
問：可否給台灣遊戲開發廠一些建議？
答：雖然是老生常談，但我還是要提醒台灣廠商，要多聽玩家聲音，消費者需求最重要，一定要滿足他們的需求，並多做溝通，提供他們想要的遊戲。
再者，一定要找到充沛的資金來源，其實台灣有很多遊戲都有機會成功，卻因財務與時程壓力被迫提早上市，讓整體規畫沒有太完善，最後導致夭折結果，其實，他們只是需要多點時間修正與調整。
