IC設計族群眾多，但今年最紅的莫過於快閃記憶體的控制IC族群，幾家新秀如擎泰、亮發、鑫創、聯盛等一一浮出台面，到底這個族群的發展潛力如何？各家公司背後的富爸爸又都是哪些人？
二○○一年是群聯成立的第二年，以潘建成為首的年輕團隊，還窩在工研院地下室，研發快閃記憶體（Flash）控制IC；力成董事長蔡篤恭繞了一圈後，認為這產業規模太小，搖搖頭，沒有出手投資的意願。
去年，群聯在意外聲中，擠下矽統、凌陽、瑞昱，成為台灣第五大IC設計公司。或許職掌全球最大記憶體封測廠的蔡篤恭，不願承認當年的錯估；但當與力成執行長廖忠機、及與力成友好的金士頓（Kingston）掏錢投資同為設計快閃記憶體控制IC的擎泰時，其實意味著蔡篤恭不願放棄這正在發燒的產業。
小型記憶卡市場看好
群聯從隨身碟發跡，是這塊市場的領先者，擎泰則是小型記憶卡的後起之秀，尤其專攻SD（Secure Digital）規格，出貨量緊追在慧榮之後。投資群聯、或入股擎泰，戰略上有著不同的意義。「小型記憶卡的未來前景，更被看好。」創見發言人張達文興奮地說。
小型記憶卡從數位相機開始發芽，xD、SD、Memory Stick、MMC等規格，都有不同的日本業者擁護。當手機、多媒體播放器等各種酷炫應用陸續出爐後，歐洲與美國3C大廠也各擁陣營，規格非常紛亂，不管是控制IC、或是記憶卡品牌業者，都得多方壓寶，避免風險。
之後小型記憶卡戰場，隨著擁護者自身實力的消長，以及各種規格的優劣比較後，由東芝在MMC加入加密技術的SD（Secure Digital），擊退眾多競爭者，囊括絕大多數的市場。
根據業者統計，全球小型記憶卡一年出貨五億片，其中SD記憶卡占七成五。
小型記憶卡之所以這麼旺，得拜全球銷售達十億支的手機之賜；光是附贈（Bundle）記憶卡的比率就高達三成。也就是約三億張的記憶卡，隨著諾基亞（Nokia）、摩托羅拉（Motorola）等手機賣出時，銷往世界各地。明年，這比重還可能提高到五成，新帝（SanDisk）是這市場的老大。
隨身碟王者地位漸被取代
擎泰董事長熊福嘉強調，除了最早的數位相機應用，到去年插卡式手機等終端應用的興起，未來在車用、數位電視、全球定位系統（GPS）等領域，記憶卡產業都將會逐一滲透，未來發展及成長的空間其實相當廣。
於此同時，雖然隨身碟的銷量，因為微軟Vista的Ready Boost功能，而有增溫的跡象，但是每月全球出貨量約在一千五百萬到一千八百萬支，整年銷量不敵小型記憶卡。隨身碟的王者地位，被小型記憶卡取代。
小型記憶卡發燒，也吸引原來的USB控制IC業者，包括安國、創惟、群聯、旺玖等，都有全力搶攻這個市場的大動作；原來在這塊市場的慧榮、擎泰、亮發、鑫創、聯盛等業者，自然也不會退讓，煙硝味十足。
「要進入這產業，必須結合前後段的夥伴。」在旺玖產品事業部協理馬繼芳的話裡，暗喻著「富爸爸」的重要性。
需要富爸爸出錢出力加持
在快閃記憶體產業，「富爸爸」效應對業者來說，幾乎是這行教科書上的第一課。每家控制IC業者能抱到一家上游的快閃記憶體製造大廠當作「富爸爸」，就能獲得一定的訂單數量，若再加上同一陣營的模組廠相挺助陣，幾乎都被視為是「金三角組合」，「距離成功，能見度無限寬廣。」獲得英特爾（Intel）投資的亮發董事長羅海槎笑著說。
富爸爸當然不是隨便當的，不但要出錢投資，更要帶來一定的訂單數量，既得出錢，又得出力。因為，富爸爸要銷售更多的快閃記憶體，就與下游的成卡業者合作，或是自己跳進來生產，因此，當中的控制IC當然是肥水不落外人田，以自家投資的設計公司為主，既有保障又可賺得轉投資的龐大收益。
慧榮與三星，群聯與東芝這兩對組合，是快閃記憶體製造廠與控制IC間相當成功的合作例子，只要上游大廠的勢力越強，控制IC業者自然有源源不絕的生意上門，富爸爸造就富兒子的崛起，呈現「雙贏」局面。
除日、韓業者外，英特爾近來布局快閃記憶體市場相當積極，先與美光（Micron）合資成立IM Flash，專攻NAND，之後又成立ONFI（Open NAND Flash Interface）聯盟，號召這行業的英雄好漢。同時，去年英特爾也向台灣設計業者叩關，分別投資亮發和擎泰，列為重點扶植的對象。
上游廠商拉攏，下游成卡業者，也在尋求結盟。金士頓出手投資擎泰，創見藉由私募案入主安國，「只要有實力的IC設計公司，都變成奇貨可居的對象。」群聯董事長卓恩民冷靜分析，「一旦結盟，就有可能成為不可忽視的對手。」
為拉開距離，群聯自己出資成立小型記憶卡封裝廠群豐，目前，每個月產能達四百五十萬片，今年計畫提升到六百萬片。
身兼慧榮與漢友創投董事長的周邦基，則選擇由漢友出資，與日月光共同成立勁邦，從事小型記憶卡的生產製造，董事長則安排由前慧榮總經理、目前是漢友副董事長的林宗潭出任。
二○○一年，就開發第一顆SD控制IC的慧榮，毫無疑問是小型記憶卡的「第一品牌」，每月出貨量超過一千萬顆，威剛、創見都是大客戶。因為在美國上市，不易用私募引進策略夥伴，只能與上、下游維持「無形」的夥伴默契，但因與三星走近，在手機市場斬獲良多。
但三星正加緊腳步，在自有品牌的記憶卡中，採用自製的控制IC。雖然，傳出三星控制IC出問題，向下游召回這批貨，但以三星的實力與企圖，未來產品一旦成熟，對慧榮而言，會是不小的壓力。
矽碟機是重要的新應用
眾所矚目的擎泰，在興櫃價格高達一三○元，去年稅後每股純利（EPS）達四元，金士頓與英特爾分別入股一○％，每月控制IC出貨達九百萬顆，SD占七成，預定明年上半年上市。
擎泰的想像空間雖大，觸角也深入矽碟機（SSD），但前景並非萬里無雲。華碩預計下半年出貨的「窮人電腦」，全系列採用矽碟機，擎泰則是搭著英特爾的肩膀，第一批少量出貨一萬顆控制IC。
不過，根據華碩內部反應，擎泰控制IC的效能不佳，只能提供十六位元，未來可能會換成德廠的控制IC。
另外業界傳出，去年十月擎泰出貨給創見一批數量高達二萬多顆的IC，因品質出現問題無法銷售，再加上快閃記憶體因COB（Chip on Board）製程關係，無法回收，因此向擎泰求償新台幣一億多元。
此事如為真，勢必影響擎泰的上市之路。「我沒有聽到這樣的說法，」擎泰財務主管李秀霞否認這項傳言。
群雄搶進小型記憶卡控制IC
至於亮發，每月出貨為四百萬顆，最新一代SD控制IC也已經少量出貨給創見，採穩紮穩打路線，因相容性高，在中國累積不少客戶。
安國發言人蔡玲君表示，目前SD控制IC已陸續完成測試與認證，預計第二季小量出貨。
創惟則是在併入主攻小型記憶卡IC的崴懋後，推出SD與USB混合IC，但是營運長汪進德不願表示今年的出貨量。
旺玖雖於去年合併瑞程，但目前還在工程階段，希望今年第三季可以推出樣品。
當年獲得東芝入股的鑫創，則轉進CF與xD（今年四、五月申請上櫃）。由此可見，今年的小型記憶卡控制IC戰場，絕對是好戲連台。
