國內網路線上遊戲廠商在歷經前幾年的不景氣後，終於在去年靠著新形態的營運機制，讓整個產業起死回生，免費遊戲與加強自製比率，是起死回生的藥方，也將為線上遊戲的未來創造最大的商機。
走進台北市角落一隅的網咖裡，許多剛放寒假的中、小學生，正激烈地在網路線上遊戲中廝殺，但也有許多玩家，正逛著虛擬寶物商城，思考如何用僅有的幾十元零用錢，來購買合適的寶物準備與他人對戰。
今年才國一的小村說：「我零用錢一個月只有一千元，扣掉吃東西，大概只剩下二、三百元可以玩網路遊戲，以前要繳月費的遊戲太貴了，好險現在大部分的遊戲都不用錢，我只要偶爾花幾十塊錢買寶物就好了，就算不花錢也可以玩個痛快。」
不收月費只賣虛擬寶物
去年，國內網路線上遊戲廠商擺脫了過往慘澹經營的態勢，不但營收大幅成長，股價也翻了兩番，成為國內股市相當亮眼的族群，而這些遊戲類股能有如此傲人表現，完全是依靠了兩種新形態的營運模式——大幅提高免費遊戲比率，以及加強自製遊戲比重。
以免費自製遊戲（黃易群俠傳）帶動整體集團營收的智冠集團，絕對可說是去年線上遊戲界的大贏家，不但母公司營收從○五年的二十八．九一億元成長至三十三．一九億元；旗下專門從事開發自製遊戲的中華網龍，全年營收更從○五年的二．七億元暴增至八．七五億元，預計每股稅前盈利將達到五元以上，是國內線上遊戲廠商表現最佳者。
過往線上遊戲廠商主要營收來源，幾乎都是靠著玩家所繳交的月費；但自去年開始，「彈性付費制度」也就是所謂的免費遊戲營運模式逐漸盛行，慢慢地改變了國內線上遊戲界的生態。儘管各廠商初期仍對免費抱持著觀望態度，但在幾款試驗性質的遊戲取得相當的成功後，幾乎已擴大到每一款遊戲。
「我曾經說過免費遊戲沒有前景，但依照這半年的狀況來看，未來免費遊戲將很有發展。」智冠董事長王俊博表示，免費線上遊戲因無過往傳統月費制的最低門檻限制，能吸收更多遊戲人口，也將是未來最重要的營運模式。
的確，傳統月費制遊戲每月至少都要繳交從一五○元至四百元不等金額，對於只想純粹上網玩遊戲打發時間的用戶來說，很可能會限制他們的遊玩意願。但在免費遊戲出現後，則大大提高此類玩家的使用意願，因此幾乎所有廠商，也將旗下的遊戲慢慢轉變成免費制，或是免費與月費並存的雙軌制。
免費遊戲的主要獲利模式來自於販賣虛擬寶物，因價格低廉，最便宜的寶物大約只要十元就可買得到，幾乎人人都買得起。如果遊戲內容本身能夠吸引使用者上線，並增加黏著度的情況下，玩家多多少少都會花上一點點錢來增加遊戲的樂趣，在此種薄利多銷的概念之下，營收反而遠高於傳統的月費模式。
國內業者推估，每日約有超過三成玩家會在虛擬網路商城中購買虛擬寶物，若以最高同時上線人數高達十九萬人的（黃易群俠傳）為例，寶物平均價格約為五十元左右，單日就有三百多萬元進帳，月營收將近億元。
代理不如自製賺錢
除了免費遊戲興起外，自製遊戲比率提高，也是去年國內遊戲廠商能夠轉虧為盈的重要關鍵。過往線上遊戲業者大多以代理韓國遊戲為主，隨著韓商逐漸提高遊戲權利金，甚至收回經營權，都使國內業者不得不加緊研發自製遊戲，以免受制於人。
有業者指出，除了前幾年剛開始引進的幾款韓國遊戲能夠真正賺到錢外，國內廠商後期代理韓國產品的獲利率，已低到不能再低。但因為本身的自製產品數不足，若沒有持續推出新遊戲，將會讓營收嚴重下滑，為了維持一定營收，才不得不繼續代理國外遊戲。
況且代理遊戲必須要付給原廠權利金，所有營收還需要依據一定比率拆帳，萬一遊戲營運狀況不佳，過高的權利金將導致公司營運上的負擔。若要新增功能或出現技術問題，更須透過國外原廠進行修改與維護，在時效性上就顯得較為緩慢，也容易造成玩家詬病。
也因此，成本低、毛利率高的自製遊戲，未來將會成為國內遊戲廠商的主要獲利來源。而且，若遊戲成功，還可一舉推展至國外，像鄰近的中國、東南亞國家幾乎都可以看到台灣自製遊戲的影子，不但可以收取權利金，更可與之拆帳，台灣的遊戲廠商也從過往的代理者，蛻變成為軟體提供者。
過去以代理遊戲為主要獲利來源的遊戲橘子，去年也開始改變營運模式，逐漸提高研發部門經費，今年將推出（Bright Shadow）等三款自製遊戲，加上積極處分海外不當投資讓公司轉虧為盈後，營收也從○五年的十八．五億元成長至二十七．三億元，穩坐線上遊戲二哥位置。
「過往公司主要營收都來自代理遊戲，但兩年內一定要將自製遊戲營收貢獻度提高至二五％。」遊戲橘子執行長劉柏園表示，研發自製遊戲已經是國內遊戲廠必然的趨勢。
只不過，無論是免費遊戲也好、自製遊戲也罷，在面臨越來越多競爭對手的情況下，要如何加強產品差異化，以及增加玩家的黏著度，將是遊戲廠最大的挑戰，若無法找出利基之處，去年以來的榮景，恐怕也將只是曇花一現。
