最近揚智科技公司發生離職員工偷走內部智財權（ IP ）的事件，目前這個案件已進入司法程序，由相關單位偵辦中，我不想做太多評論。不過，有關 IP 與產業競爭的關係，以及我們對這個事件的處理態度，我還是希望在此與大家一起分享。
此次揚智被竊的 IP， 是有關於 USB2.0 的相關技術， 這是使用在電腦周邊 IC上的重要技術，揚智總計已投入三年時間、數億元以上的經費在這項技術上，並已領先業界推出不少產品。今年光以這項 IP 為主體的產品所產生的營收預估即高達十幾億元，而包含這項 IP 的相關產品，其產生的營收在未來數年內更是數十倍於上述值，是揚智相當重要的營收及獲利來源，發生被竊事件後，公司全體上下都感到非常憤怒。
不過， 根據我在 IC 設計業二十餘年的經驗， 任何人或公司想藉著抄襲別人的IP，然後再推出類似的產品加入競爭，這種可能性根本就微乎其微。在此，我要奉勸服務於 IC 設計業的同業及員工，如果你有這種念頭，最好趁早打消，因為任何抄襲都會留下明顯的證據，絕對逃不過法律的制裁。
為什麼我會這麼說呢？事實上，任何 IC 設計公司的產品，一定要拿給晶圓代工廠生產，如果 IC 設計得一模一樣，台積電、聯電等是很容易就會發現的，即使將設計經過修改，至少還得再花費半年至一年的時間，在目前產品淘汰速度這麼快速的產業中，投機者要獲取利益其實很難。
同時， 隨著產業進入障礙提高，IC 設計的精密程度日漸增加，抄襲者的機會也愈來愈低。 即使在我們公司內部，Ａ部門要使用Ｂ部門的 IP，也一定要雙方密切配合，才能保證這個 IP 有效率地運用。以揚智被竊的例子來看，偷竊者只拿到產品的設計布局（ layout ），離真正的 IC 還有一段距離，因此，目前還看不到對揚智的實際影響。但是像 USB2.0 這樣的 IP 進入障礙非常高，不是一般小公司能輕易完成的，偷竊 IP 的共謀者拿到這項 IP 後，慢慢修改，就有可能完成依自己之力難以達成的事，這樣的發展雖未必對揚智產生重大影響，但對產業生態及其他各種類型的競爭者是不健康且不公平的，必須予以阻擋且加以制裁。
其實，每個不同設計的 IP 特性都不同， 要完全模仿非常不容易，而且，IC 設計業的圈子非常小，員工不是同學就是同事，只要稍微追查一下，任何抄襲都很容易被查出來。 經過這個事件後，揚智對 IP 的保護會更加徹底，例如所有 IP的使用，都存放在公司的大型伺服系統內，盡量減少讓員工影印或下載至個人檔案的機會。不過，我們也不會因為有人犯錯後，便把所有員工都當賊看，我們會著重在 IP 智財權的宣導上，而不會因此就加諸很多限制在員工身上。
這次的事件，也讓我對揚智的發展過程有不少的思考及體悟。十六年前，揚智只是母公司宏碁百分之百擁有的一個獨立事業單位，當時宏碁內部定出營業額要達到十億美元的願景，並要求揚智這個事業單位要做到一億美元的目標，那時許多人都覺得是天方夜譚，如今，揚智年營業額不僅已達到二億美元，而且十六年來只有初創前兩、三年的養成期及公元二○○○年因為經營上的瑕疵而出現虧損，其餘的年度都賺錢。
揚智成立時，切入的產品線都與個人電腦有關，隨著台灣在個人電腦產業取得驚人的成就，讓揚智在晶片組產業也占到一席之地。不過，「後 PC 時代」來臨，揚智也經歷了一番痛苦的轉型，將原來的個人電腦產品線，逐漸轉型到以３Ｃ（電腦、通訊及消費性電子）整合為主的產品上，當然，這種轉型過程是相當辛苦的，因為投入的這些新產品線，足足讓揚智承受了三、四年大量用人卻沒有實質營收產生的艱苦日子。
不過，如今揚智的轉型看來已算是成功，以二○○一年及二○○二年為例，揚智在非個人電腦產品線的比重，已從最早的不到一○％，提升到三七％及六○％。今年，我們更決定把個人電腦晶片組的產品線，獨立出去成為宇力公司，另外無線部門也將在第三季獨立出去成為智通電子，而即使宇力、智通都獨立出去後，揚智今年的營收目標還有六十九億元，比去年合併計算時還要成長一成五。爾後，宇力、智通及揚智母公司將在電腦、通訊及數位化消費性電子產品上，三足鼎立，分享共同資源，兼具經濟規模效益及靈活因應市場快速變化的優勢，為台灣的 IT 產業而努力。
其實不只揚智轉型成功，台灣整個產業的轉型也可以說非常順利。早幾年，許多人都擔心 PC 產業飽和後，台灣資訊業將何去何從的問題，但現在我們已看到，台灣的成就已不只限於個人電腦產業， 還擴及個人數位助理器（ PDA ）、數位相機、手機、遊戲機、消費性電子產品如數位影音光碟機等，且產業的上下游的整合更見完整，從這點來看，台灣企業的應變及適應能力，都是非常值得驕傲的資產。
IC 設計產業的競爭障礙不斷提高， 規模經濟也愈來愈明顯，目前揚智的員工總共約有九百人，其中有一半以上都是研發人員，而八、九成的人員具有工程背景。我們最引以為傲的就是，揚智的人才初期幾乎都從學校找來，並且從頭訓練起，不像國內很多早期的 IC 設計公司的人才大半來自電子所。
最近幾年，大家很擔心大陸 IC 產業急起直追，未來可能有凌駕台灣的情況。根據我的了解，大陸目前確實有三、四百家的設計公司，但整體營收不到新台幣一百億元，且前十名大約已占了八成的總營收，整體來看，平均水準還落後台灣五到十年，目前很多歐美及台灣的公司，陸續到大陸去投資，加上一些企業投入在內需型的產品上， 目前還處於人才養成的階段， 真正要產生具有世界級實力的IC 設計公司，可能至少還需要五至十年以上。 不過，對於台灣 IC 設計業來說，雖然大陸目前仍然落後，但也不能輕忽他們的影響力，台灣業者如果能夠善用現在的優勢，及早在中國的產品市場上取得一定的影響力，以目前台灣在產品、設計、財務、行銷等的優勢，應該不至於有太大的影響才對。
近來威盛及矽統在經營面上都有很大的變化，例如威盛與英特爾達成和解，矽統由聯電入主，這兩件事都算業界的大事。我認為，威盛與英特爾和解，以及矽統成為聯電家族的一員，對整個產業的影響都是正面的，一方面下游產業得到更多穩定的支持，另一方面大家將會更加重視利潤，不合理殺價競爭的情況會減少，產業秩序應該得以建立。
在揚智將宇力分出去後，比起矽統與威盛來說，宇力的規模小很多，在未來的產業競爭中，可以輕薄短小的優勢，切入較具利基的市場。同樣的，揚智的股本只有十四億餘元，未來在與其他股本動輒百億元的同業相較，都更容易顯現出經營的效率及成績，這也是我對未來揚智的看法很正面的理由。
