來自高雄的小剛（匿名），獨自一人在台北求學，由於學校電腦教室有時間限制，而租來的房子空間也小到容不下一台電腦，所以除了學校、睡覺外，他幾乎都泡在網路遊戲屋裡，除了寫報告、完成學校交代的作業，其餘的時間都在玩「萬王之王」、「世紀帝國」等網路對戰遊戲。
小剛在網路上，因而認識了一群同為線上遊戲的同好，前一陣子，為了抗議國外遊戲廠商漠視台灣網友、遊戲的連線品質實在太差了，小剛和這一群同好協議「集體自殺」，讓全球所有玩家都玩不下去，小剛說：「網路世界裡，大家都一樣，沒有誰強誰弱，廠商如果不重視台灣的連線品質，大家都沒得玩！」
華彩「萬王之王」點燃網路遊戲戰火
小剛雖然只是一個小小例子，但他言談之中，卻說明了這群網路對戰遊戲族群，正在快速增加中，由於人數愈來愈多，網路的流量自然大，但廠商在台灣當地卻沒有架設伺服器，自然禁不起那麼多人使用，所以塞車、斷線的情況頻頻發生，「每到緊要關頭就要重新連線，怎麼叫人不生氣！」小剛如是說道。
網路對戰遊戲之所以會那麼受到歡迎，主要是網友可以在網路虛擬世界中，建起跨國界的網路社群，以華彩軟體旗下的雷爵資訊所推出的「萬王之王」為例，它的玩法是，玩家在自創一個角色後，透過與其他玩家之間的學習、合作或交流，創造自己的故事，進而組成一個邦國；若玩家當上國王，可以蓋城堡、開發領土、宣戰、發布通緝令、指派大臣，甚至設定稅率。
相對地，若是單純的扮演人民也必須學會更多技能，並與同胞互相合作，例如有戰爭時，全國上下同仇敵愾、保衛疆土，使國家富有，為國爭光。由於國家系統的設立，使得玩家們必須長期團結合作，以求國家永續生存，因此還能吸引新玩家加入；而忠誠的玩家還會自我動員，選出國王、創造自己的國家，並決定國家的命運。
隨著愈來愈多國家的設立，「萬王之王」的世界就變得更多元化及富挑戰性，而這正是網路線上遊戲的精髓，無怪乎雷爵去年先在校園的國內學術網路（Telnet）推出「萬王之王」後即深獲玩家的喜愛， 當時每天任一時間都有一人同時上線，因而「萬王之王」也成為國內第一套由共享軟體變成商品化的網路遊戲；而「萬王之王」後面陸續推出的廠商，都不免和雷爵的「萬王之王」比較一番。
產品、收費方式選擇多 戰火愈演愈烈
根據業者的初步估計，國內近五百萬網路人口中，目前只有近十分之一是網路遊戲族群，亟待開發的市場仍大，因此在華彩之後，包括美商藝電、松崗電腦、華義國際等公司，已經陸續推出網路遊戲產品，而智冠的「網路三國」、遊戲橘子從韓國引進的「Lineage」，也即將在暑假上線開打， 預計在六、七月，國內軟體業者將把線上遊戲帶向另一波高潮。
今年線上遊戲之所以大熱門，除了上網人口增多、頻寬明顯改善外，最重要的是，這些線上遊戲的收費方式也明顯變多了，玩家終於可以選擇較合理的付費方式，好好地在網路上大玩特玩一番。記得線上遊戲剛開始時，玩家除了要先買一套近千元的遊戲軟體外，還要再依上線時間支付服務費，如果玩得凶，每個月花的錢絕對要好幾千元，因此有專家說，「萬王之王」的上網人數從以往的上萬人跌至三、四千人，主要在於收費問題，「成本實在太貴了」。
所以有了「萬王之王」的前車之鑑，美商藝電、松崗電腦與華義國際的網路遊戲在去年上線後，幾乎都採用暫不收費的機制。例如藝電和松崗的做法是，取得遊戲軟體必須付費，但連線上網則是免費服務；而華義則是連遊戲都免費奉送，企圖讓玩家玩上癮後，再逐步推出收費服務機制。
以華義第一套網路遊戲「人在江湖」為例，在免費策略奏效下，已經培養超過六萬名會員，而最近推出的「石器時代」，則以軟體二五○元、上網免費的方式低價促銷，結果首版的出貨量已經有十萬套，預計到六月可以出貨三十萬套。
記點或月租費 視個人使用習慣決定
可是軟體公司要賺錢，就不可能一直採取免費服務，所以業者無一不在思考新的收費機制，以吸引玩家的青睞，例如華義國際在現行的「軟體付費、上線免費」之餘，去年還成立 WGS （Waei Game Service）線上遊戲系統，並且不斷向同業間鼓吹加入。所謂的 WGS，說穿了就是計次收費方式，消費者只要買一張點數卡，就可以玩不同公司發行的各種網路遊戲，這個觀念就像台北市公車一樣，只要買一張儲值卡，就可以任意搭乘各家客運的公車；至於玩一次要扣多少點數，則視遊戲而有不同。
目前已確定加入 WGS 的公司有「網娛科技， 該公司計畫將今年推出的十四款線上遊戲全都加入 WGS 系統中，而近期計畫推出加拿大的「大法師的第四審判」，在國外已經架設了上百台遊戲伺服器，遊戲人口相當多，當它改成中文版後，不僅在文字上做改設，國外工程師甚至加入中國神話故事情節，企圖吸引整個大中華圈的玩家。
不過除了網娛科技外，其餘業者對 WGS 似乎都興趣缺缺，大家還是希望以自己的收費方式為主，「賺的錢直接進到自己的荷包中」，例如智冠即將推出的「網路三國」，玩家必須先花二九九元取得遊戲軟體，至於上網收費的方式，可選以「月租費」或「按次記點」的方式來付費；如果玩得次數不多，自然以「按次記點」划算，可是如果整天泡在電腦前，那麼不限時數、每月只支付定額的「月租費」，就是不二選擇了。
有人和跨國 ISP 合作 有人自建機房
至於預定六月上線的「Lineage」， 廠商遊戲橘子則決定以軟體免費、上線次付費的方式，而且玩家每上網十二小時內，一律以一次十五元計費，但是這種「以次計費」的方式，就要考驗業者的頻寬與伺服器的穩定性，否則每次斷線、再上線，就得扣點一次，「萬一系統不穩定，不用多久點數就被扣光了」。
因此這種「以次計費」為主的公司，幾乎都花了很多資金在硬體設備上，例如智冠在台、港、新、馬、澳、美、加及大陸等八個華人地區的 ISP 合作， 並且花了五千多萬元買下二十餘台伺服器，可以同時讓上萬個玩家同時上線；至於遊戲橘子則採用區域性集中架構的方式，在台灣、日本及韓國等地的分公司裡架設機房，遊戲橘子的總經理劉柏園說，每個機房各有四至五條 T3 專線，除了徹底解決頻寬問題外，如果一發生狀況，公司內部也可以緊急處理，「如果將伺服器放在 ISP 裡，很多狀況來不及處理，玩家就會慢慢流失。」
即使業者大家各唱各的調，不僅收費方式不一樣，在硬體的投資上也不盡相同，但今年暑假各公司的產品陸續上線對決後，市場將進入第一波廝殺期，一定會出現強者愈強的競爭局面，到時候哪個業者的收費方式好、哪個公司的服務品質佳，就會一一揭曉了。
台灣會輸給韓國嗎？
撰文:黃書儀
拜網路遊戲風行所賜，複合式的網路遊戲屋，正以極快的速度席捲台灣，由於每家店都接專線，而且一個小時只要九十元，飲料還隨便喝、雜誌隨便看，連打市內電話都不用錢，自然大受網友的喜愛，所以有時候到晚上十一、十二點鐘，還可以看到門口排隊的人潮絡繹不絕。
原本被視為「不法遊戲電玩業者」的網路咖啡店，似乎又在台灣捲土重來，但說到這種網路遊戲屋，和南韓蓬勃的程度比起來，台灣恐怕還落後一大段。南韓的網路、 軟體業界近年來的最大奇蹟， 就是網路遊戲屋（韓國人稱為 Game Room）的盛行，根據業者的估計，南韓當前大大小小遊戲屋高達四、五萬家，幾乎集中在學校、社區旁邊，當地業者甚至認為，在經濟不景氣下還能創造大幅成長的上網人口、帶動遊戲軟體產業的興起，網路遊戲屋堪稱為最大功臣。
南韓當初設立網路遊戲屋的用意，主要提供電腦遊戲為主，業者說，當時韓國有一套名為「星海爭霸」的即時戰略遊戲，為了提供一個專門場所讓玩家們玩得痛快，業者乾脆開了這麼一家店面，以最好的硬體設備吸引玩家上門；所以這套「星海爭霸」在全球賣得最好的就是南韓，其中網路遊戲屋就貢獻了不少業績。
不過，也有人認為真正帶動網路遊戲屋的原因，應該是一九九七年的金融風暴。當時因為經濟不景氣，一般家庭根本買不起一台動輒數萬元的個人電腦，所以論時計費的網路遊戲屋便成為消費者的最佳選擇，在此情形下遊戲屋愈開愈多，幾乎有六成集中在漢城的學校、住宅社區附近，據說漢城梨花女子大學附近，就集中了大約一百家網路遊戲屋。
在南韓設立分公司的遊戲橘子總經理劉柏園分析，南韓的網路遊戲屋中，大概只有三成使用者是用來上網、找資料，其餘的幾乎都在玩線上遊戲，為了讓軟體源源不絕，南韓政府還大力扶植遊戲軟體業者，不但給予各個遊戲企畫案經費補助，還以低租金的方式讓業者開發工作室，甚至免費提供製作遊戲所需的設備，並且組團參加世界性的娛樂資訊大展，南韓的軟體工業，可說是政府一手扶植起來的。
南韓的軟體業者和遊戲屋發展出的合作關係， 其實很像台灣的 KTV 與唱片業者，軟體業者會先主動找遊戲屋合作，合法授權遊戲屋業者提供遊戲讓玩家對戰，最後軟體業者再以計算流量的方式，向遊戲屋收費，雙方就可以互利而共存，而軟體產業就會愈來愈蓬勃。看到韓國有計畫扶植軟體產業，再回頭看台灣還將這種網路遊戲屋視為「非法電玩業」，我們不禁要問：「台灣連軟體都要輸給韓國嗎？」
