在媒體圈有「群益投信發言人代表」之稱的李挺生，在今年農曆年後的三月間，加入了國內投信業年度人事大搬風的行列。只是，和其他怎麼跳都跳不出金融圈的同業不同的是，李挺生把自己完全搬離了投信業，轉而跳入另一個時代的主流——網路業。
雖然，在經過去年網路創業浪潮的瘋狂洗禮後，李挺生的勇敢加入並非特例；但令人意外的是，在投信業有著豐富資歷與理財專業的他，所要經營的網路事業既與財經無關，也與投資理財不相干，而是一個什麼都可以賣，卻不一定要賣基金的數位紀元。
「以我的背景，經營一家新的財經網站好像理所當然，但以我的實際經驗，這推論其實是錯的！」李挺生分析出三點理由，因為只要是經營財經相關事業，人的成本太高，而「不知為誰而戰」是李挺生認為不能經營財經網站的第二個障礙。
網路產業有三大迷思
李挺生之所以說「不知為誰而戰」，是因為他發現台灣的投資人是最不肯花錢的一群，如果投資人不肯花錢消費，那麼財經網站要怎麼存活？靠廣告是絕對吃不飽的，何況爭食這塊餅的人也太多了。「公司不賺錢是罪惡，即使是在 virtualworld 也要賺 real money！」李挺生一語打破許多網路公司固守的迷思。
而市場行銷經驗也算豐富的李挺生，對許多網路公司藉提供免費的電子報、電子信箱等手法，以增加網站流量的手法不以為然。「辦活動是熱鬧得像西門町，不辦活動時冷清得像墓園，我不想這樣騙投資人和股東！」李挺生又一語戳破被許多網路公司所奉行的行銷圭臬。
除了認為公司不賺錢是罪惡、大手筆做行銷無意義之外，李挺生要顛覆網路產的第三個論調是，工作徹夜通宵其實是不合理的通病，但現在許多網路公司會做得這麼辛苦，一來是大家都在做內容，如果沒有革命性的創意，絕對做不久，另外一個原因是，很多人用苦勞展現存在的價值，表面上看來似乎是在追求效率，但對公司的整體經營反而無法增加效益。
既然對網路的觀察心得與主流相去甚遠，何以李挺生還是決定要投入這個充滿迷思的大泡沫？
去年底，當群益投信的主管在複審（ review ）李挺生的工作表現時，李挺生自己也對過去的工作內容做了一番檢視：其實每年的工作內容都不一樣。而在做研究員、分析師、企畫人、發言人、新部門主管，乃至總經理特助之後，李挺生在心中自問：「接下來想做什麼、要做什麼？」而網路的多變與快變，似與李挺生的調性相當契合。當李挺生對未來想通後，就很少再為工作沮喪和難過，而只會去想什麼樣的事對人生會有更大的意義。
網路是未來也是一個大泡沫
「不做不會的事，不投資不了解的標的！」是過去理財顧問對投資人耳提面命的至理名言，現在對自己即將投入的產業領域、創建的事業，李挺生也堅守同樣的原則。「我有一個觀察心得，網路是未來，但卻也是個大泡沫！」李挺生的說法聽來矛盾，但他接著又說：「就因為矛盾，所以有機會。」
台灣的創投公司在去年第四季時開始積極投資網路事業，儘管檯面上計算的金額只有十到十五億元，但根據預估，到了二○○四年，將有十倍，甚至百倍的資金規模投入網路公司。對在三年前就打算要在四十歲前退休的李挺生而言，這股熱錢不但是他發展個人事業第二春的機會，也是一個有趣的挑戰機會，所以他要在泡沫爆破之前加入。
不過，除了時機與個人主觀選擇外，人和也是強化李挺生投入的信心所在。在即將於六月上線的數位紀元，李挺生掛的是總經理一職，而除了集資、財務控管等初期首要重任外，聚合整個經營團隊力量、統合公司管理制度才是李挺生長期所要發揮的功能，換言之，李挺生會是數位紀元的總指揮。
執行長劉莘相，在台大時是低李挺生兩屆的學弟，但因為曾是資訊傳真的記者，又曾參與建置智邦生活館，所以擁有的電腦與網路相關知識與經驗，可說是李挺生的「前輩」，事實上劉莘相不但是建立數位紀元商業模型的創意之源，同時也是規畫策略、主導產品方向的靈魂人物。
創業時機對 人和更重要
而同樣是數位紀元的要角，但相對較為低調的技術長吳弘雄，是劉莘相在智邦生活館時期結識的「換帖」夥伴，而他之所以願意辭去園區工作，加入數位紀元，多少是衝著與劉莘相的交情。另外業務部門、客服部門的主管也在陸續報到中。
至於數位紀元到底是什麼樣的公司？李挺生「不便」直接講明，而只是重新闡明為什麼網路是未來，因為網路具有無遠弗屆的傳播能力，是一個降低成本的傳播管道，銷售與消費行為鮮少重複，在這個基礎本質上去發展數位紀元的定位、內容和產品方向。李挺生興致盎然地說：「基本上，我什麼都想賣。而我對我要賣的東西有熱忱，我要賣能在市場上長銷、能累積成 database 的東西！」
劉莘相則補充道，數位紀元將會是一個建立新的、數位式電子商務公司，進行的是數位資料的創造、仲介與交易。而所謂的數位資料絕不只是像 MP3、數位影音般狹隘，而是連廣告都能數位化仲介、交易與服務的新模型。
劉莘相舉例解釋，買賣汽車不會是數位紀元的本業，但汽車買賣的仲介、交易，只要不涉入實體物流，都是數位紀元可以介入的產品與業務範疇；再以目前競爭最激烈的拍賣、競標網，數位紀元也會做，但怎麼做，劉莘相必須保留，而只強調，絕不會複製現有的模型，「何況，我們也不認為現有模型是成功的！」
提供數位化仲介、交易與服務
雖然數位紀元一切都朝數位化打轉，但仲介的、交易的與服務的主體仍包含實體商品，可是劉莘相又一再強調數位紀元不會涉入實體物流，那麼要如何完成實體商品的遞送？
對此，劉莘相表示，建立符合網路特性的遞送系統是未來網路零售業的成敗關鍵，目前來看，亞馬遜（Amazon.com ）非常有可能發展出成功的模式，不過在市場環境與業者能力相對較落後的台灣，數位紀元初期還是會選擇與實體物流業者合作，成功的機率較高。
既然認為網路公司不賺錢是罪惡，那麼數位紀元的獲利模式又是如何？李挺生表示，初期還是會靠廣告，其次會在交易行為當中收費，至於最主要的收入來源，李挺生也很坦白地說：「這是我現在每天連睡覺都在想的事！」
對於新創的事業，李挺生與劉莘相都擁有一顆熱忱且自信的心，但同時也有一張滴水不露的嘴，不只對商業模型、產品內容、獲利來源的描述模糊再模糊，對幕後陣容達二十人的股東群也是保密到家。唯一肯透露的是，目前數位紀元募集資本額是三千萬元， 在李挺生的成本控制、公司主機由 Hinet 託管的情況下，預計可「燒」兩年。而李挺生則再小小地「透露」，到今年年底，數位紀元應可以擁有五萬名會員。
信心這麼多，保留也這麼多，到底數位紀元是否能為國內網路產業帶來新的商業模型，一個月後可見真章！
