為了實踐馬英九先生一年前的競選承諾，台北市政府日前推出了「台北市政府市民電子信箱服務網」，只要設籍於台北市或在台北市服務的民眾都可以申請免費的電子郵件信箱。這項「創舉」代表的是國內的網路建設與發展，也將會出現像真實世界一樣「重北輕南」的情況嗎？
沒錯！電子郵件的確是網路上非常重要的一項通訊工具，而收發電子郵件也早已成為每一位懂得善用網路者日常生活工作的一部分。但是我認為「台北市政府市民電子信箱服務網」的實質效用並不大的理由有二：
一、有沒有不是問題 用不用而已
除了學生可用學校本身所提供的設備與服務外，一般人上網的地點不外乎工作單位以及家中兩個地方。學生的電子郵件帳號常由校方指定，而上班族則可利用公司的電子郵件信箱與外界聯繫；至於自行向網路連線服務業者購買撥接帳號與時數，好從家裡上網的人，則也同樣可以自動獲得一個電子郵箱號碼。
對於已經知道如何上網的人來說，有沒有電子郵件信箱不是問題，在乎的是用不用而已。有些人會經常上網，但使用電子郵件的頻率卻不高，原因可能是他還沒有發現利用電子郵件作為聯繫溝通，以及訊息傳遞與接收管道的便利性。
使用電子郵件有哪些好處呢？首先是快速。相較於傳統郵件的遞送得花上兩三天，電子郵件的傳送往往只在一瞬間。另外一項則是非即時的溝通方式，也就是訊息傳遞者與接受者不需要在同一個時間點上進行溝通，限制較少的結果，通常也代表更高的自由度以及效率。另外相較於網站，電子郵件也具有主動出擊的特性。
因此，台北市政府應該做的不是提供市民免費的電子郵件服務，而是發揮電子件的特色，主動告知市民們各項最新的市政訊息，或是市府的網站上又提供了哪些新的服務。當然，更重要的，台北市政府如果希望能成為網路新都，就必須做到無條件接受市民們以電子郵件進行各種問題的詢問或申訴，並且直接以電子郵件來回覆，讓市民們實際感受電子郵件的便利性。
二、網路上多的是免費電子郵件服務
由於歷史以及商業的因素，網際網路上充滿各式各樣免費的資訊與服務。而網路上可供大眾自由申請帳號的免費電子郵局更是不勝枚舉。
以國外來說，Hotmail 可說是第一個專門提供免費電子郵件服務的網站，後來幾乎所有的熱門網站都如法炮製，將這項服務列為網站上的基本配備。至於國內的網路發展雖然起步較晚，但是有提供免費電子郵件服務的業者也是愈來愈多。如果仔細算一下的話，絕對在十家以上。另外還有許多主機設在海外，但是卻有華文操作介面的電子郵局。
當一位台北市民擁有非市政府所提供的免費電子郵件信箱時，他是不是不應該被排除在市府的網路服務之外呢？難道台北市民們必須為了享受市政府所提供的電子報，而非得再多申請一個市府提供的電子信箱才成嗎？市政府有沒有提供市民一個郵件信箱絕對不是重點，重點是市政府打算如何運用電子郵件為市民服務。
更何況，如果市政府所提供的免費電子郵件服務，比不上民間其他網路業者所提供相同服務的功能與品質時，台北市政府為打造網路新都所做的努力，則終將會被認定是用錯地方。
為什麼在台北市政府才剛開始提供這項免費服務的時候，我就會認為它可能比不上其他的民間業者呢？
論服務 政府比不上民間
其實台北市政府所提供的免費電子信箱，也是委託三家民營業者提供，其中包括HiNet、SEEDNet 與 IBM。 雖然 HiNet 與 SEEDNet 在經營網路連線服務上擁有相當多的經驗， 而 IBM 更是世界級的資訊大廠，但是這三家公司其實過去都沒有經營網站式( web-based )電子郵局的經驗。
因此當今年四月底，台北市政府為提供市民免費電子郵件信箱，開始舉行一連串的說明會，幾個月後公布的前三名「合格廠商」，竟是當時完全沒有提供過類似服務的業者時，許多有意參與的公司以及關心這件事的人都感到非常地詫異。
當然，這三家實際提供服務的廠商擁有非常多的技術人才，是毋庸置疑的一件事。因此他們才能在幾個月之內，完成相關系統的開發與架設。但是倉促之下所完成的作品，要在功能與穩定性上與其他早已經營一段時日的電子郵局相提並論，可能躲不過嚴格的檢驗。
再者，根據台北市政府當初對這項服務所提出的執行方案，所有相關軟硬體設備與頻寬的費用支出都由民間業者自行負擔，因此承辦這項服務的幾家公司勢必得尋求如廣告方面的收入作為貼補。在這樣的情況下，台北市政府的這項免費電子郵件服務，如何能夠做到如其所說的「高可靠度」與「低商業性」，實在讓人懷疑。
與其提供免費電子信箱 不如免費撥接帳號
而從這幾家電子郵局要求申請者所必須填寫的個人資料項目來看，就證明了這樣的擔心恐怕不是杞人憂天。 例如在 HiNet 所提供的免費電子郵件帳號申請畫面中，除了帳號與密碼之外，申請者還必須填寫姓名、地址、電話、出生年月日與身分證字號等詳細的個人資料，另外在選擇性填寫項目中則還有家庭年收入，與希望收到何種電子報等。
與一些網路業者自行提供的免費電子郵件信箱相較，「台北市政府市民電子信箱服務網」裡所問的問題顯然太多了一些，讓人不得不擔心用戶的隱私權是否會受到侵害。或許台北市政府及參與廠商之所以會蒐集這麼多的個人資訊，是擔心有人會濫用這項服務。不過這樣的做法也只能協助事後追查，對於事前防範的效用其實有限，但全體使用者的隱私權卻因此而增加了被侵害的機會。
電子郵件絕對是一項重要而且有效的通訊工具。但是以市政府的角度而言，建立網路新都市的精神絕不在於提供全體市民一個免費的電子郵件信箱，或是免費的撥接帳號；而是要妥善發揮網路的功能與特性，將其作為一個市府與市民溝通互動的平台。讓市民可以利用電子郵件獲得最新的市政訊息，也讓市民可以透過市府網站享受各項便捷的線上服務。
直到那一天到來以前，我認為其他縣市的民眾都不必擔心對於所謂網路化政府的體驗，會落後台北市民的。(本文作者為網路資深觀察家，知世網絡知識長)
