網路世界無奇不有，最近，一家位在美國加州聖地牙哥小公司MP3.com，突然成為全世界各大媒體的焦點。
幾家跨國唱片發行公司指控MP3.com，利用網路技術竊取高達五十億美元的有聲CD 市場； MP3.com申請股票上市，雖然一年營收只有六十六萬美元(約新台幣二千萬元)，公司卻估計可以募集到超過一億美元的資金；MP3.com 革命性的網路新技術，是又一個可能徹底改變人類生活形態的新發明，為什麼一個名不見經傳、又還沒有做到什麼生意的小公司，會成為市場風暴的焦點？
什麼是MP3?
MP3是一種網路新科技，這種科技可以讓音樂轉換成電腦的數位檔案形式( MP3 )，記錄儲存下來。根據筆者自身的經驗，這種MP3檔案在電腦上利用多媒體播放出來的效果，跟原版CD的音質差不多，若是不講，很多人還會以為是用原版CD放出來的。此外，MP3另一個優點是所需的磁碟空間很小，一分鐘的音樂只需要1MB的磁碟空間即可。因此，有人說MP3是人類自從發明了錄影帶以來，另一項可以與之比擬的成就。
用另一種比較方式，或許您會更明白MP3的魅力。如果您記憶猶新的話，大約在十幾年前，CD唱盤還不是很普遍的時候，我們常常見到有人到唱片行，偷偷摸摸地交給老闆一張曲目單，要求私底下轉錄一張自己挑選歌曲的精選卡帶，卡帶的價格與一般原版帶差不多，但一切過程都必須私下進行，因為這是不合法的侵害版權行為。
但是現在，拜網路科技MP3所賜，網路音樂愛好者，可以自己在家裡上網找到喜歡的音樂曲目，直接下載到硬碟或CD ROM 上面，自己做出一張有CD音質水準的雷射唱盤精選集，最重要的是，一毛錢都不用花。
MP3.com 侵犯智慧財產權
MP3.com這家公司，是MP3科技的大總匯。它就是利用MP3的技術，把全球一萬一千位創作者的五萬六千首曲子，集合放在網路上，其中包括搖滾樂、爵士樂、rap等等。網路音樂愛好者可以到www.mp3.com的網站上，把自己喜歡的曲子直接下載在磁碟上。
但是，究竟這樣做是否有違反著作權法的嫌疑呢？根據MP3.com自身的解釋，所有在MP3.com的音樂創作者，都已經授權MP3可以代為「宣傳」、「發表」他們的作品，因此MP3.com絕對有權將這些音樂在網路上發布，讓使用者儲存下來當作私人欣賞之用。但是一旦有人將這些音樂做再次的商業交易，就是違反著作權法，必須負法律責任。
以目前全球性網際網路的發展速度，要一一列管這些新的科技與應用方式，確實很不容易。根據美國錄音協會的執行官員希萊莉羅森女士表示，目前在整個網際網路中，有九五％的MP3下載是非法的侵權行為。而根據對網路商業最具權威性的Forrester研究中心估計，在未來五年內，以讓上網者下載音樂因而促銷產品的網路音樂市場，將可高達十一億美元，這樣的市場誘因，又不斷吸引了更多的業者利用網路的法律漏洞，上網搶這塊大餅。
營業額六十六萬 竟能募集一億美元的資金
MP3.com是在九八年三月成立的。今年一到三月的虧損為一四七．八萬美元；營收則為六六．五萬美元，還是一家很小的公司。公司主要的股東為CEO麥可羅伯司頓(Michael Roberston)與少數幾位創業夥伴。由於MP3.com的音樂是免費的，讓人不禁要懷疑，MP3.com怎麼賺錢？根據MP3.com提交美國證管會的上市申請書中，記載了公司最主要的三大經濟來源，是廣告、規費與贊助商的資金提供。
有一些分析師對MP3.com的經營方式持保留態度，認為MP3.com在前景不明的新形態商業中擴充速度太快，造成帳面上的虧損數字。此外，MP3.com的定位也常常讓人混淆不清。究竟MP3.com是一個MP3的搜尋器(就像雅虎一樣)，或是另一種全新的網路音樂商店？也讓分析師們不知如何評斷MP3.com的投資價值。
MP3.com在五月十五日，已經正式提出了要以每股三十五美分的上市申請，明顯預留了相當大的漲幅空間，因此已經吸引了相當多炒家的注意力。上市之後，預計將可為MP3集資一億一千五百萬美元。
MP3 要音樂創作者「以版稅換股票」
由於MP3科技，讓人們可以把下載到電腦磁碟裡的音樂檔案用來自己欣賞、錄成精華版送人，甚至賣給別人。但是如此一來，還有誰願意花錢去買唱片公司的產品？音樂創作者又要如何生存？當然，一些大牌公司的超級明星希望消費者能夠掏腰包花錢購買音樂產品，但是一些不那麼有名的小明星們把自己的音樂搬上網路，也是一個能助長名氣的機會。
MP3.com目前的遭遇便是如此，由於在MP3.com的網站上超級大牌明星不多，因此MP3.com想出一個魚幫水、水幫魚的點子，那就是利用股票來吸引這些大牌明星。讓這些大牌願意放棄版稅收入，用版稅換股票，只要MP3.com的音樂能夠吸引人潮，讓廣告收入節節上升，股票自然水長船高，說不定到時候股價還高於版稅的收入。
如果這樣發展下去，音樂創作者不靠版稅而靠股票來賺錢，音樂產品的商業世界將會完全改寫，我們目前所認知的音樂產品銷售管道、計費方式，將出現完全不同的局面。而消費者的消費方式也將完全改變，對每年達四百億美元的音樂商業市場，引起革命性的變化。
眾所注目的一場官司
就在MP3.com提出上市申請之後，Nullsoft Inc. 這家軟體公司提出對MP3.com高達一千五百萬美元的侵權告訴官司。理由是Nullsoft所研發的軟體Winamp，幫助了MP3.com的經營成長。因為啟動MP3音樂檔案所需的，就是Winamp軟體，而MP3.com在網站裡鼓勵上網人士下載Winamp程式來操作MP3音樂檔案，因此如果MP3.com一上市募集到巨額資金，Nullsoft Inc. 就有權利分一杯羹。
這項目前正在加州洛杉磯聯邦法院審查的案件，由於MP3.com在網路音樂商業界的獨特性以及對於整個音樂界可能造成的影響，讓大家都引領期待這場官司的結果將會如何收場。這場官司的判決也可能對MP3.com的定位，做出初步的裁定。因此，美國音樂商業界對這項官司都寄予高度關切。
面對來勢洶洶的MP3.com，一些大型的唱片公司也不會坐以待斃。目前新力唱片(SONY)已經公開表示將與微軟公司合作，利用微軟公司的多媒體軟體，在網路上發表一些可以下載的音樂，希望能夠促銷唱片的買氣。此外，環球唱片公司(Universal Music Group)與另一家BMG娛樂集團，也表示了將合資成立網上音樂量販店。這些大型公司挾著龐大的財力與物力，勢必也將對MP3.com造成一些壓力。由此看來，一場不可避免的網路音樂商業大戰，即將上演。
