台灣最早也是最大的中文搜尋網站蕃薯藤（Yam）， 在十一月十七日正式商業化後，將推出全新改版的網站內容；而全球知名度最高的網路搜尋服務公司雅虎（Yahoo），中文網站於七月上線後，在十一月五日正式成立台灣分公司。
成立於一九九五年八月，由開拓文教基金會製作、蕭景燈、陳正然與台大學生等成員組成的蕃薯藤，一向堅持走非營利的路線，以本土文化為內容主軸，社會責任和理想性非常濃厚，深受國內網友支持，而其原本只是子項目的搜尋服務，因用心研發，反成為蕃薯藤的招牌，更成了國內第一大搜尋網站，目前平均每日使用量已超過六十萬人次，成績斐然。
蕃薯藤改走商業路線
如今會決定改以公司形態經營，其中轉折，從開始就「掛」進蕃薯藤裡的執行長陳正然最是清楚。陳正然表示，國內網路市場漸趨成熟，競爭自然也日益激烈，如果蕃薯藤要繼續提供更好的服務，堅持社會公益的理想，就必須向外引進資源和資金，商業化是唯一可走的方向。所以經過數月的討論後，蕃薯藤決定轉型。
公司轉型後，雖然名稱改為「蕃薯藤數位科技」，網站內容也會朝向更多元、更好玩發展，而經營上也要加重行銷與廣告發展等業務，換句話說，就是不但要有成本效益的觀念，最重要的就是開始要能「賺錢」。原本的研究員現在是工程師，從前是義工現在成了股東，心態上當然要隨著改變，「所以，現在蕃薯藤的所有成員都在上課！」陳正然認真的說。
蕃薯藤商業化之後的第一個好處是，長期只靠外界捐款而吃緊的財務可望獲得改善，第一階段實收資本額將擴充到八千萬元左右，股東除了公司員工外，全都是過去長期支持蕃薯藤的老朋友。第二個是人才增加，原本只有三個半的人手，現已增加到五十人之多，可發揮的空間增加，服務水準更是要做到第一。至於網路廣告市場，蕃薯藤雖不太有經驗，但還是要努力打入。
對於未來的目標，陳正然認為應是成為最頂尖的中文網路入門站，也就是成為許多人的主頁選擇網站。所以，蕃薯藤原本最重要的文化、生態保育、弱勢團體保護等內容仍然會繼續製作，而在網站的招牌，亦即搜尋服務方面，除原有的目錄式（ Directory ），也將加入全文檢索、概念式等新技術， 並更新資料庫系統、新增網路分級制度，以朝向區域性與個人化搜尋功能發展。此外，還會新增財經、新聞、娛樂、求才、社群溝通（電子郵件、聊天室）、電子商務等多樣化服務。
不管怎麼變，在陳正然的心中還是有兩大堅持，一個是不換世俗的頭銜、不改行之多年的簡樸生活，另一個則是蕃薯藤所有成員對照顧婦女、殘障團體，以及關注國際性活動等服務社會的理念絕不改變。
雅虎找來李建復擔綱
由楊致遠等人在美國成立的雅虎，一開始提供的也是目錄式搜尋服務，到現在已有十三種語言， 網頁每日使用量超過一億頁次（Page View），知名度與廣告量都名列前茅，後來也陸續在地區成立分公司。而因為中文是全世界使用人口比率最高的語言，所以雅虎中文網站並不像其他語言網站只針對特定地區推出，而是以整個華人市場為服務範圍，同時提供簡體及繁體中文兩種版本。
為此，雅虎特別延攬台灣、中國大陸及香港三地的研發與執行人才，只是他們都必須到美國作業。不過雅虎中文站雖在今年七月上線，但十一月時還是決定要在台灣成立分公司，顯然要進入台灣或華文市場，還是必須要在當地投注專業的人力和資源。所以雅虎國際部副總裁凱琳（Heather Killer）說：「在台灣成立分公司，將有利於雅虎掌握變遷迅速的市場商機，以及加強拓展在華文世界的廣告業務及夥伴聯盟的推動。」
確定要認真進入台灣市場的雅虎，找來兼有資訊技術與企業經營管理專業的李建復擔任總經理的重任。目前雅虎台灣分公司的編制非常精簡，所以工作主力全放在廣告、行銷，以及業務發展上。剛自美國雅虎受完「新生訓練」返台的李建復表示，「我們這支菁英隊伍，每個成員都是經驗豐富的業務發展與行銷企畫專才，而且對台灣市場的了解非常深入，所以對未來也很有信心。」
至於在網站部分，雖仍由美國總部主導，但目前網站登錄及分類作業，都在加速進行之中，每日新增的網站數量多達一、兩百家。另外則與網擎（Openfind）這家國內最大的全文檢索網站合作，期使雅虎中文的搜尋服務更加完整。
就整合搜尋技術這一點，雅虎中文和蕃薯藤「英雄所見略同」，事實上這也是國內搜尋業者未來發展的趨勢主流。過去國內搜尋網站的技術有兩大類，一是目錄式，得靠人工在浩瀚的網路中搜索或由網站自行登錄，再將這些資訊依主題、群組、地區進行分類，供使用者查詢；另一類是全文檢索，透過所謂「蜘蛛程式」自動到網路搜集網頁（網站內所有網站）資訊，並存成索引資料庫，使用者只要輸入想要查詢資訊的關鍵字，就能獲得所有相關網路資訊。如今各搜尋網站業者都透過合作方式以同時採行兩種技術。除蕃薯藤、雅虎與網擎之外，奇摩與網宇合作、華淵與 Excite 結合都是實例。
而無獨有偶的是，雅虎中文也積極增加新聞內容，個人化網頁，社群等綜合、多元化的服務。看來誰會是未來最大的中文網路入門站，還有得拚。
